Le 26 octobre 2006, Mary Pierce a subi une blessure traumatisante lors de son match contre Vera Zvonareva au deuxième tour de l’Open de Linz. La double championne de Grand Chelem a déchiré plusieurs ligaments du genou, une blessure qui a mis fin à sa carrière, car elle n’a jamais pu rejouer sur le circuit professionnel.
Que s’est-il réellement passé ce jour-là ?
Lorsque Pierce a affronté Zvonareva au deuxième tour de l’Open de Linz, rien ne laissait présager que ce match aurait un impact durable sur la carrière de la Française. En effet, la championne de Roland-Garros 2000 avait commencé l’année avec l’objectif d’atteindre la première place, et bien qu’une blessure au pied ait perturbé ses plans, elle restait hautement compétitive et motivée.
Les joueuses impliquées : Mary Pierce et Vera Zvonareva
Mary Pierce, la double championne de Grand Chelem française, est née en 1975 à Montréal, Canada. Elle a choisi de représenter la France, profitant de la nationalité française de sa mère. Elle a été la plus jeune joueuse à faire ses débuts professionnels à l’âge de 14 ans et deux mois, atteignant le haut niveau en 1991 en remportant son premier titre WTA à Palerme et en terminant l’année au 26e rang mondial.
- Mary Pierce : La double championne de Grand Chelem française
La carrière précoce de Pierce a été affectée par le comportement violent de son père, qui a conduit la WTA à l’interdire de se rendre à tout tournoi en 1993. Elle a alors demandé une ordonnance restrictive après qu’il ait menacé sa vie. Après avoir remporté quatre autres tournois au cours des deux années suivantes et atteint les quarts de finale à l’Open d’Australie en 1993, elle a atteint la finale à Roland-Garros en 1994. La Française a infligé une défaite écrasante à la légende allemande Steffi Graf en demi-finale (6-2, 6-2), livrant l’une des performances les plus impressionnantes de l’histoire du tournoi, avant de s’incliner face à Arantxa Sanchez (6-4, 6-4) en finale.
Quelques mois plus tard, Pierce est devenue la première Française en 28 ans à remporter un titre de Grand Chelem, triomphant à l’Open d’Australie 1995 en prenant sa revanche contre Sanchez en finale (6-3, 6-2). Les blessures ont perturbé sa saison 1996, mais en 1997, elle a atteint une deuxième finale à Melbourne, où elle a été battue par la prodige suisse Martina Hingis (6-2, 6-2).
Cette même année, Pierce a aidé la France à remporter la Fed Cup et a terminé vice-championne des Championnats WTA (battue par Jana Novotna 7-6, 6-2, 6-3). Constante au plus haut niveau, sa carrière a culminé en juin 2000 lorsqu’elle a triomphé à Roland-Garros en battant Conchita Martinez en finale (6-2, 7-5). Après avoir lutté contre des blessures entre 2001 et 2003, Pierce a retrouvé le sommet en 2005. À la fin de cette année-là, elle a atteint la cinquième place mondiale après avoir terminé vice-championne à Roland-Garros (battue par Justine Henin 6-1, 6-1), à l’US Open (défaite contre Kim Clijsters 6-3, 6-1) et aux Championnats WTA (battue par Amelie Mauresmo 5-7, 7-6, 6-4). En 2006, une blessure au pied l’a empêchée de concourir entre février et août. En octobre de cette année-là, elle était classée 29e au monde.
- Vera Zvonareva : La Russe qui avait atteint la 11e place mondiale
Vera Zvonareva est née en 1984 à Moscou. Elle a disputé son premier tableau principal WTA en 2000 à Moscou, où elle a atteint le deuxième tour avant d’être battue par la numéro 11 mondiale Anna Kournikova (7-6, 6-4). La Russe a intégré le top 100 en 2002, atteignant le quatrième tour à Roland-Garros en tant que qualifiée (battue par Serena Williams 4-6, 6-0, 6-1). En 2003, elle a remporté son premier titre à Bol (battant Conchita Granados en finale, 7-6, 6-3) et quelques semaines plus tard, elle a réalisé sa meilleure performance en Grand Chelem à Paris, atteignant les quarts de finale (battue par Nadia Petrova 6-1, 4-6, 6-3).
À la fin de 2004, la Russe était classée 11e au monde. Zvonareva a remporté un titre WTA à Memphis (battant Lisa Raymond en finale, 4-6, 6-4, 7-5) et a également terminé vice-championne à deux reprises, à Cincinnati (battue par Davenport 6-3, 6-2) et à Philadelphie (battue par Mauresmo 3-6, 6-2, 6-2). Elle a également atteint six demi-finales. Sa saison 2005 a été gâchée par des blessures, et son classement a chuté au 42e rang mondial, mais en octobre 2006, elle était de retour au 26e rang du classement WTA.
Le lieu : Linz, Autriche
L’Open de Linz Generali a été créé en 1991. Il se tenait chaque année, en octobre, sur des courts en dur intérieurs. En 1998, le tournoi est devenu partie de la catégorie WTA Tier II, attirant des joueuses de haut niveau comme Lindsay Davenport, qui a remporté le titre en 2000 et 2001. Pierce avait triomphé à Linz en 1999.
Les faits : Mary Pierce s’effondre sur le court avec un cri déchirant
Pierce a remporté le premier set 6-4 et dans le deuxième set, elle a même obtenu trois balles de match, que Zvonareva a réussi à sauver. Menée 5-6 sur son service, la Russe avait une balle de jeu pour pousser la joueuse française à un jeu décisif. À ce moment-là, juste après avoir frappé un coup droit en course, le genou de Pierce a fléchi vers l’intérieur, et elle s’est effondrée en poussant un cri perçant. Alors qu’elle restait au sol en se tenant le genou, son adversaire a accouru avec un sac de glace quelques secondes avant l’arrivée des secours médicaux.
Pierce était dans une telle douleur qu’il était évident quel serait le résultat du match, mais la gravité de la blessure a rapidement soulevé des questions sur l’avenir de la carrière de la trentenaire.
Le lendemain, Pierce a tenté d’envoyer un message positif : “Je sens que ce n’est pas le moment de m’arrêter, et tant que je ressentirai cela, je donnerai tout.” Cependant, son entraîneur physique, Xavier Moreau, a déclaré qu’il pensait que “cela pourrait être un choc lorsque nous lui dirons combien de temps elle sera absente du tennis.”
L’ancienne numéro 3 mondiale avait encore en tête les Jeux Olympiques de 2008, bien que les médecins aient découvert qu’elle avait déchiré le ligament croisé antérieur de son genou gauche, nécessitant une intervention chirurgicale.
Que va-t-il se passer ? Pierce ne reviendra jamais sur le circuit
Malgré tous ses efforts, Mary Pierce ne parviendrait jamais à revenir sur le circuit. En 2008, après un match d’exhibition avec Chris Evert, elle a révélé que son genou était toujours source de douleurs constantes. Bien qu’elle n’ait jamais fait d’annonce officielle, Pierce ne concourrait plus jamais.
Cependant, il y avait encore des raisons de célébrer : Pierce a été intronisée au International Tennis Hall of Fame en 2019.
Zvonareva a été battue par Patty Schnyder au tour suivant (7-6, 6-4). Dans les années qui ont suivi, la Russe a atteint la 2e place mondiale, remportant 12 titres et atteignant les finales à Wimbledon et à l’US Open en 2010 (battue par Serena Williams à Londres et Clijsters à New York). Après avoir donné naissance, la Russe a fait son retour sur le circuit et, à 39 ans, elle est toujours classée dans le top 20 du classement mondial en double et dans le top 300 en simple.