Peu de gens auraient parié sur le retour de Nikoloz Basilashvili à ce niveau de jeu. Le Géorgien de 34 ans, qui entrait dans la saison en dehors du top 100 et avait été blessé à la fin de l’année dernière, a passé une grande partie de 2026 dans les qualifications. Samedi, il a triomphé du septième tête de série, Stefanos Tsitsipas, avec un score de 6-4, 6-7 (5), 6-3, sans jamais perdre son service, atteignant ainsi la finale de l’ATP 250 d’Almaty, sa première finale sur le circuit ATP depuis plus de quatre ans.
Basilashvili affrontera le premier tête de série, Daniil Medvedev, ou le troisième tête de série, Alexander Bublik, en finale de l’Open d’Almaty dimanche. Medvedev l’a battu 6-2, 6-2 lors de leur unique rencontre, à Vienne en 2022; il n’a jamais joué contre Bublik à ce niveau.
Le chemin a été long pour un joueur qui a autrefois été considéré comme l’un des frappeurs les plus dangereux du circuit. Basilashvili a atteint son meilleur classement, numéro 16 mondial, en 2019 et a été finaliste au Masters 1000 d’Indian Wells en 2021. Ses cinq titres incluent des victoires sur des joueurs comme Juan Martin del Potro, Alexander Zverev et Roger Federer. Depuis, son classement a chuté, et cette saison, il a réussi à se qualifier pour huit tournois, plus que tout autre joueur. Actuellement classé numéro 128, il a également dû passer par les qualifications à Almaty.
Une performance sans faille contre Tsitsipas
Basilashvili a réussi à obtenir un break dès la première occasion dans le deuxième jeu de service de Tsitsipas, prenant ainsi l’avantage 2-1, et a conclu le set sur son premier point de set. Dans le deuxième set, Tsitsipas a sauvé un point de break lors du premier jeu et deux autres à 3-3. Servant à 4-5, Basilashvili a été mené 0-40 et a sauvé trois points de set. Il a mené 4-2 dans le tie-break, mais a perdu son service deux fois, permettant à Tsitsipas de l’emporter 7-5.
« J’étais vraiment tendu dans le deuxième set. J’avais de nombreuses occasions, de nombreux points de break. Quand on ne les utilise pas, on perd un peu confiance », a déclaré Basilashvili sur le court. « J’ai réussi à rester très concentré sur mon service, et à la fin, je suis super heureux d’avoir exécuté mon service à un très haut niveau. Ensuite, quand j’ai eu des occasions sur son service, je les ai utilisées. »
Le Géorgien n’a pas laissé cela l’affecter. Tsitsipas a sauvé trois points de break pour tenir le score à 1-1 dans le set décisif, mais Basilashvili a réussi à breaker à 4-3 et a servi pour le match sans perdre de point. Il a remporté neuf des dix derniers points.
Il a terminé avec 35 coups gagnants contre 19 pour Tsitsipas, a remporté 92 % des points derrière son premier service et a conservé tous ses 16 jeux de service, sauvant les trois points de break auxquels il a fait face.
Retour dans le top 100
Cette finale assure le retour de Basilashvili dans le top 100 pour la première fois depuis novembre dernier. Cela suit une demi-finale à Chengdu et une qualification à Shanghai cet automne.
« Au cours des deux dernières années, j’étais proche du top 100, puis je me suis à nouveau blessé à la fin de l’année dernière », a-t-il déclaré. « Je suis super heureux d’avoir réussi à revenir dans le top 100, et je veux continuer à jouer et à en profiter. »
Il s’agit de sa dixième finale sur le circuit ATP, la première depuis Doha en 2022 et sa deuxième en salle, après Memphis en 2017. Il est seulement le deuxième qualifié à atteindre la finale dans l’histoire de cet événement, après Emil Ruusuvuori en 2020. En route vers les demi-finales, il a battu Marin Cilic 6-2, 7-5, Facundo Diaz Acosta 6-2, 6-4 et Adrian Mannarino 6-3, 6-1, et il est le premier Géorgien à remporter un match au tournoi.
Il a désormais un bilan de 2-3 contre Tsitsipas; sa seule autre victoire remonte aux quarts de finale d’Indian Wells en 2021, où il l’a emporté 6-4, 2-6, 6-4, en route vers sa seule finale en Masters 1000.
Tsitsipas à la porte d’une tête de série à Melbourne
Tsitsipas, classé numéro 39, quitte Almaty avec ce qu’il était venu chercher. Les 100 points de sa demi-finale le propulseront au 33ème rang lundi, à portée de main d’une tête de série pour l’Open d’Australie, son objectif déclaré pour la fin de la saison. Il avait battu Aleksandar Kovacevic 7-6 (9), 3-6, 6-3, le wildcard kazakh Mikhail Kukushkin 6-1, 6-2 et l’Australien James Duckworth 6-3, 6-4.
Résultats récents de l’ATP 250 d’Almaty
D. Medvedev [1] bat T. Atmane : 6-4, 6-4
A. Bublik [3] bat K. Khachanov [5] : 7-6(5), 4-6, 7-6(5)
N. Basilashvili bat A. Mannarino : 6-3, 6-1
S. Tsitsipas [7] bat J. Duckworth : 6-3, 6-4
D. Medvedev [1] contre A. Bublik [3]
N. Basilashvili contre S. Tsitsipas [7] : 6-4, 6-7 (5), 6-3