Le 23 octobre 2005, Rafael Nadal a réussi à renverser la situation après avoir été mené deux sets à zéro pour s’imposer face à Ivan Ljubicic (3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 7-6), remportant ainsi son premier et unique titre de Masters 1000 en salle à Madrid. C’était la première fois de sa carrière que le jeune Espagnol revenait d’un déficit de deux sets, prouvant encore une fois sa remarquable force mentale. Cet exploit était également un signal pour ceux qui pensaient qu’il ne pouvait triompher que sur terre battue.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Les joueurs : Rafael Nadal et Ivan Ljubicic
Rafael Nadal, à l’époque, n’avait que 19 ans, mais sa qualification pour la finale des Masters 1000 de Montréal n’était pas une surprise, étant déjà classé numéro 2 mondial. Quelques mois auparavant, il était classé 31e et avait atteint la finale de l’Open de Miami, où il avait poussé le numéro 1 mondial Roger Federer à une marathon de cinq sets, perdant finalement 2-6, 6-7, 7-6, 6-3, 6-1. En avril suivant, il remporta son premier tournoi de Masters 1000 à Monte-Carlo, battant Guillermo Coria (6-3, 6-1, 0-6, 7-6), puis il demeura invaincu à Barcelone, où il battit Juan Carlos Ferrero en finale (6-1, 7-6, 6-3) et entra dans le top 10 pour la première fois de sa carrière.
À Rome, débordant de confiance, il a poursuivi sa série de victoires, battant Coria dans la finale ATP la plus longue jamais jouée (6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6). Ces résultats impressionnants en faisaient le grand favori pour sa première apparition à Roland-Garros. Cette nouvelle pression n’a pas perturbé Nadal, qui a remporté le tournoi lors de sa première tentative, battant Roger Federer (6-3, 4-6, 6-4, 6-3) en demi-finale et Mariano Puerta en finale (6-7, 6-3, 6-1, 7-5). Maintenant classé numéro 3 mondial, il n’avait pas réalisé de performances remarquables sur gazon, et après Wimbledon, il resta en Europe pour participer et remporter deux tournois sur terre battue, à Bastad et Stuttgart.
En août, Nadal a conquis son premier titre sur surfaces dures. Lors de la finale des Masters 1000 de Montréal, il a battu Andre Agassi, âgé de 35 ans et toujours numéro 7 mondial, dans un affrontement intergénérationnel (6-3, 4-6, 6-2). Cet exploit marquait une étape importante pour Nadal, prouvant qu’il pouvait triompher lors d’événements majeurs sur une surface autre que la terre battue. Après une défaite décevante contre James Blake au troisième tour de l’US Open (6-4, 4-6, 6-3, 6-1), l’Espagnol triompha à nouveau sur dur à Pékin (battant Coria, 5-7, 6-1, 6-2).
Ivan Ljubicic, originaire de Croatie, est né en 1979. S’appuyant sur un service puissant, il a intégré le top 100 en 1999 et a remporté son premier titre en 2001 à Lyon, après avoir battu Younes El Aynaoui en finale (6-3, 6-2). Il est resté dans le top 50 jusqu’en 2004, lorsqu’il a atteint le top 25 après avoir atteint deux fois les demi-finales d’un tournoi de Masters 1000, mais l’année 2005 s’est révélée être celle de son éclosion. Ljubicic a atteint les finales de quatre de ses six premiers tournois, perdant face à Federer à Doha (6-3, 6-1), Rotterdam (5-7, 7-5, 7-6) et Dubaï (6-1, 6-7, 6-3), tandis que l’autre défaite était contre Joachim Johansson à Marseille (7-5, 6-4). Lorsque les Masters 1000 de Madrid ont commencé en octobre, le Croate était classé numéro 12, après avoir remporté deux titres consécutifs à Metz (battant Gael Monfils, 7-6, 6-0) et Vienne (où il avait battu Juan Carlos Ferrero, 6-2, 6-4, 7-6).
Le lieu : Madrid, pas encore la Caja Magica
Les Masters 1000 de Madrid ont été établis en 2002, prenant la place précédemment occupée par l’Open de Stuttgart. Le tournoi se déroulait sur des courts en dur intérieurs à la Madrid Arena, un lieu inauguré en 2002 pouvant accueillir 12 000 spectateurs. Les anciens champions des Masters 1000 de Madrid incluent Andre Agassi (2002), Juan Carlos Ferrero (2003) et Marat Safin (2004).
Les faits : Nadal revient de 3-6, 2-6
La finale des Masters 1000 de Madrid en 2005 était un affrontement entre deux joueurs qui venaient de connaître leur année de percée. Rafael Nadal avait commencé l’année en tant que 51e joueur mondial et était désormais numéro 2, ayant déjà remporté pas moins de neuf titres, dont Roland-Garros. Son adversaire, Ivan Ljubicic, classé 12e mondial, visait à intégrer le top 10 mondial. Il venait de remporter deux titres consécutifs à Metz et Vienne et était sur une série de 16 victoires.
Le Croate avait un style de jeu parfaitement adapté aux courts en dur intérieurs. En effet, ces dernières semaines, il avait même réussi à conserver son service pendant 81 jeux consécutifs. Au début de la finale contre Nadal, il s’est appuyé sur cette arme puissante pour bien commencer. Il n’a pas laissé au joueur espagnol le temps de trouver son rythme, et rapidement Ljubicic a pris les commandes avec un avantage de deux sets, 6-3, 6-2.
Je classerais cela comme ma victoire la plus importante de l’année après Roland-Garros.
Cependant, Rafa n’avait aucune intention d’abandonner. Poussé par son public, il est revenu en affichant son célèbre esprit combattif. Ses coups droits sont devenus plus précis, et son lift a forcé le Croate à reculer. En remportant les deux sets suivants (6-3, 6-4), Nadal a poussé son adversaire à un cinquième set.
Dans ce dernier set, Ljubicic a été le premier à breaker son adversaire pour mener 2-0, mais il a été immédiatement breaké à son tour. Les deux joueurs ont ensuite conservé leur service jusqu’au tie-break décisif, où Nadal a pris une avance rapide et a triomphé 7-3. Malgré les conditions rapides, les 32 aces frappés par Ljubicic, et le fait d’avoir été mené de deux sets, le jeune Rafael Nadal, 19 ans, était le nouveau champion de Madrid. C’était son dixième titre de l’année.
“Je classerais cela comme ma victoire la plus importante de l’année après Roland-Garros,” a déclaré Nadal. “Il a joué un tennis incroyable dans les premiers sets. Combien d’aces a-t-il servi ? 32 ? Je ne pouvais même pas voir la balle.”
Comme à son habitude, le Croate a fait preuve de fair-play, déclarant.
“C’était une belle sensation de jouer ici et je suis vraiment heureux pour Rafa car il est jeune et aura encore beaucoup de victoires à venir.”
Quelles sont les prochaines étapes ? Nadal face à des défis en salle
En améliorant son jeu chaque année pour triompher sur toutes les surfaces, Rafael Nadal a ajouté à ses 14 titres de Roland-Garros, deux titres du Grand Chelem sur gazon à Wimbledon, et cinq sur dur, deux à l’Open d’Australie (2009 et 2022), et quatre à l’US Open (2010, 2013, 2017, 2019). Cependant, il a toujours été vulnérable sur les courts en salle, et l’Open de Madrid 2005 serait son unique succès prestigieux dans ces conditions.
Plus tard en 2005, Ljubicic a mené la Croatie à sa première victoire en Coupe Davis, battant la Slovaquie en finale (3-2). Il a atteint la troisième place mondiale en 2006. Cette année-là, il a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie et les demi-finales de Roland-Garros, ce qui resterait sa meilleure performance en Grand Chelem. Le Croate a remporté son titre le plus important à Indian Wells en 2010, battant Andy Roddick en finale (7-6, 7-6). Après sa retraite en 2012, Ljubicic est devenu entraîneur, travaillant avec Milos Raonic puis avec Roger Federer.