Maria Sakkari se souvient de chaque moment de sa dernière visite à Hong Kong. En 2016, elle venait tout juste de percer dans le top 100 lorsqu’elle a été tirée au sort pour affronter la tête de série Angelique Kerber. Elle s’est inclinée 6-4, 6-4. Une décennie plus tard, la Grecque revient au Prudential Hong Kong Tennis Open en tant que quatrième tête de série, convaincue que la joueuse qui revient est meilleure que celle qui avait atteint le top 10 mondial.
« J’ai l’impression que mon jeu est en évolution et qu’il est meilleur qu’auparavant, » a déclaré Sakkari. « Mais je ressens encore le besoin d’obtenir quelques victoires supplémentaires et plus d’opportunités pour me voir jouer à ce niveau élevé à nouveau. »
Ancienne habituée des WTA Finals, actuellement classée 30e, elle a passé 2026 loin du classement qu’elle avait autrefois, et elle avoue avoir cessé de le consulter. « C’est difficile parce que j’ai toujours l’impression de vouloir revenir à mon ancien niveau, » a-t-elle expliqué. « Mais je ne veux pas non plus être obsédée par le classement chaque semaine. Je suis simplement très heureuse de la façon dont je joue et de la manière dont je gère chaque match. »
Cependant, ce chiffre reste important pour une raison pratique. « C’est seulement important pour entrer dans les tournois et probablement être tête de série dans la plupart d’entre eux, » a-t-elle ajouté. « Mais à part cela, c’est incroyable de faire ce que je fais aujourd’hui. »
Retour de Sakkari à Hong Kong, dix ans après Kerber
Son absence de dix ans à Hong Kong était due au calendrier. « Le calendrier a joué un peu différemment, donc je n’ai pas eu l’opportunité, car cela ne correspondait pas à mon emploi du temps, » a expliqué Sakkari. « Mais j’ai ressenti que cette année était le bon moment pour revenir, surtout après avoir reçu tous ces retours incroyables de la part des autres joueuses, notamment sur la nourriture. J’avais juste l’impression que c’était une excellente occasion de revenir et de voir Hong Kong à nouveau tout en jouant devant ce public. »
Le match de 2016 contre Kerber reste gravé dans sa mémoire. « Mon style de jeu a beaucoup changé, » a-t-elle noté. « Je me souviens d’être venue ici et d’avoir joué contre Kerber. Elle était alors soit dans le top cinq, soit dans le top dix, et moi je venais tout juste de percer le top cent. Pour moi, c’était jouer contre l’une des légendes du jeu, et c’était probablement l’une des premières fois que je jouais dans un tel stade, donc c’était une grande opportunité à l’époque. »
« Mais beaucoup, beaucoup de choses ont changé, » a-t-elle ajouté. « J’ai joué certains de mes meilleurs tennis jusqu’à aujourd’hui, et je suis très fière de penser à où j’étais il y a dix ans et où je suis aujourd’hui. »
Le tirage de Sakkari à Hong Kong
Sakkari débute contre une qualifiée, avec la cinquième tête de série Talia Gibson comme plus gros nom de sa section avant une éventuelle demi-finale contre la deuxième tête de série Alexandra Eala.