Le 30 octobre 1996, Cedric Pioline a été éliminé par Yevgeny Kafelnikov au deuxième tour du Masters 1000 de Paris-Bercy (6-4, 3-6, 6-4). Éprouvé par un public particulièrement agité, qui avait également mis Boris Becker hors de lui plus tôt, le Français a fait un geste inapproprié en montrant le doigt aux spectateurs en quittant le court, bien qu’il ait par la suite expliqué que cela ne visait que quelques individus bruyants.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Ce jour-là, lors du tournoi Masters 1000 de Paris-Bercy, le programme promettait une journée palpitante de tennis, avec de grands noms comme Sampras, Agassi, Becker, Kafelnikov et Goran Ivanisevic au programme.
Cependant, une partie du public s’est révélée particulièrement surexcitée. Cachés dans l’ombre du balcon supérieur, quelques spectateurs ont rendu la vie des joueurs sur le court insupportable. De plus, les favoris perdaient les uns après les autres : Thomas Muster, vainqueur de Roland-Garros en 1995, a abandonné après avoir perdu le premier set contre Stefan Edberg ; Pete Sampras, numéro un mondial, a été surpris par le Suisse Marc Rosset et son service puissant ; Andre Agassi a été éliminé par Magnus Gustafsson ; mais le plus déçu de tous était Boris Becker, qui, à l’époque, était le seul joueur à avoir remporté le tournoi trois fois (en 1986, 1989 et 1992).
Défait par le peu connu Carlos Moya, son histoire d’amour avec le tournoi n’était plus qu’un souvenir à ce moment-là. “C’était le pire public devant lequel j’ai jamais joué. C’était comme un zoo. Carlos Moya et moi étions de grands gorilles ; et autour de nous, une multitude d’animaux essayait constamment de nous agacer.”
Si Becker a simplement exprimé verbalement sa colère, il a rapidement été dépassé par Cedric Pioline. Battu par Kafelnikov, numéro 4 mondial, en trois sets (6-4, 3-6, 6-4), le Parisien n’a pas supporté l’attitude du public et, juste avant de quitter le tunnel menant aux vestiaires, il s’est retourné et a montré le doigt aux spectateurs – dans un geste très emphatique impliquant les deux bras.
“Quand je vois des choses comme celles que j’ai vues ce soir, je ne suis pas fier d’être Français,” a-t-il déclaré plus tard lors de la conférence de presse. Néanmoins, il a aussi précisé que son geste n’était pas destiné à l’ensemble du public, mais à “une petite bande d’idiots”.
Les joueurs : Cedric Pioline et Yevgeny Kafelnikov
Cedric Pioline : un Français talentueux, finaliste du Grand Chelem.
Né en 1969, Cedric Pioline a intégré le top 100 en 1991 et a obtenu son premier résultat marquant l’année suivante en atteignant sa première finale sur le circuit à Lyon (perdue contre Pete Sampras, 6-4, 6-2). Son véritable tournant est survenu en 1993, lorsqu’il a terminé deuxième à l’Open de Monte-Carlo (battu par Sergi Bruguera, 7-6, 6-0), avant d’atteindre la finale de l’US Open, où il a de nouveau été défait par Sampras (6-4, 6-4, 6-3). Quelques mois après cette performance exceptionnelle, il a atteint un classement de 9e joueur mondial.
Dans les années suivantes, Pioline n’a pas réussi à se consolider comme un joueur régulier du top 10, mais il restait un concurrent redoutable dans les grands tournois, atteignant les quarts de finale à Wimbledon en 1995 et à Roland-Garros en 1996. Cette année-là, après avoir perdu ses neuf premières finales ATP, il a enfin remporté son premier titre ATP à Copenhague, battant Kenneth Carlsen en finale (6-2, 7-6). Fin octobre, il était classé 19e au monde.
Yevgeny Kafelnikov : champion du Grand Chelem, l’un des meilleurs de Russie.
Né en 1974 à Sochi (URSS, aujourd’hui en Russie), sur la côte de la mer Noire, Yevgeny Kafelnikov est devenu professionnel en 1992. Il a obtenu ses premiers résultats de classe mondiale en 1994, atteignant les demi-finales à Monte-Carlo. Il a gagné le surnom de “Stakhanoviste”, car il jouait beaucoup plus que la plupart des meilleurs joueurs : il a disputé plus de 100 matchs en simple durant une saison à trois reprises dans sa carrière, participant souvent également en double.
En 1995, il est devenu un joueur d’élite, atteignant les quarts de finale de l’Open d’Australie et de Wimbledon, et les demi-finales à Roland-Garros (défait par le champion en titre Thomas Muster, 6-4, 6-0, 6-4). À la fin de l’année, il était classé 6e au monde. En 1996, il a franchi un cap en devenant le premier joueur russe à remporter un tournoi du Grand Chelem, battant Michael Stich en finale de Roland-Garros (7-6, 7-5, 7-6). Il a également réalisé un exploit rare en remportant l’épreuve de double, en partenariat avec Daniel Vacek, de la République tchèque.
En octobre 1996, il était classé 4e au monde.
Le lieu : Bercy, Paris
L’Open Indoor de Paris-Bercy a été créé en 1986. Se tenant chaque année début novembre, il était généralement le dernier tournoi du circuit avant les finales de l’ATP et la Coupe Davis. Événement indoor parmi les plus prestigieux au monde, il est devenu partie intégrante de la catégorie Super 9 (l’ancien nom des Masters 1000) en 1990. Parmi les anciens champions figurent des légendes comme Boris Becker (1986, 1989, 1992), Stefan Edberg (1990), Andre Agassi (1994) et Pete Sampras (1995).
Que se passe-t-il ensuite : Pioline devient directeur du tournoi, Kafelnikov prend sa retraite avec deux titres du Grand Chelem
Pioline, qui atteindra la finale de Wimbledon en 1997 – encore une fois battu par Sampras – et les demi-finales de Roland-Garros en 1998, atteindra son meilleur classement de 5e en 2000. Cette même année, il remportera le titre le plus important de sa carrière à Monte-Carlo, battant Dominik Hrbaty en finale (6-4, 7-6, 7-6). Il participera également à deux campagnes victorieuses en Coupe Davis, la première en 1996, lorsque la France battra la Suède à Malmö, et la seconde en 2001, lorsque la France vaincra l’Australie à Melbourne.
Kafelnikov, le premier Russe à remporter un tournoi du Grand Chelem, ajoutera un deuxième majeur à son palmarès lors de l’Open d’Australie de 1999 (battant Thomas Enqvist en finale (4-6, 6-0, 6-3, 7-6). Quelques mois plus tard, il deviendra le premier joueur russe à atteindre la première place mondiale, bien qu’il n’y reste que six semaines au total.
En 2022, Pioline deviendra le nouveau directeur du tournoi de Paris Masters 1000, presque 26 ans après avoir montré le doigt à certains membres du public.
Vingt-cinq ans plus tard, Pioline, cité par le site français programme-tv.net, se remémorera ce moment où il a perdu son calme.
“Ce geste n’était pas destiné au grand public, mais seulement à une très petite partie d’entre lui. À l’époque, il y avait des gens qui venaient à Bercy juste pour s’amuser. Cela avait un réel impact sur le cours du match. Je menais. Cela a complètement inversé la situation et j’ai fini par perdre. La façon dont j’ai exprimé ma colère était certainement maladroite, mais dans l heat du moment, c’était la seule manière de montrer mes sentiments. Mais ce n’était pas très élégant, je dois l’admettre, quelques années plus tard.”