Gael Monfils prendra congé de Paris sans avoir joué un seul match. Le Rolex Paris Masters organisera une cérémonie en son honneur mardi soir, après le premier match de la session nocturne. Le directeur du tournoi, Cédric Pioline, a expliqué que cet événement visait à clore « 23 ans de carrière d’un grand champion ».
Ce dernier hommage remplace l’adieu sur le court que Monfils espérait. À 40 ans, il est officiellement à la retraite depuis le 5 octobre, après avoir demandé à être inscrit sur la liste des joueurs retraités de l’Agence internationale d’intégrité du tennis. Cette inscription l’exclut des compétitions pour une durée minimale de six mois, ce qui lui a coûté la wild card qu’il avait reçue pour Lyon, ainsi que son souhait de terminer sa carrière à Paris.
Annonce de l’hommage
Monfils a lui-même annoncé cet hommage parisien sur Twitch, promettant un grand spectacle et la possibilité de dire au revoir à son public en personne. Il a précisé que ce moment serait bien plus court que son hommage à Roland-Garros plus tôt cette année, car un second match suivra, et qu’il avait discuté avec Pioline à ce sujet.
Réactions et souvenirs
Il a lié sa décision à sa séparation d’avec son épouse, Elina Svitolina, en précisant qu’elle n’avait rien fait de mal, mais qu’il n’avait pas pu s’entraîner comme il le souhaitait.
Pioline a déclaré que le tournoi avait appris « un peu comme tout le monde, au moment où l’information a filtré, ou plus exactement, est devenue publique » que Monfils ne pouvait plus jouer en tant que professionnel. « Ensuite, petit à petit, nous avons repris contact et nous nous sommes dit que nous allions organiser un moment pour lui, ensemble », a-t-il ajouté vendredi.
Probablement le Français le plus populaire des dernières décennies
« C’est un incroyable catalyseur d’énergie, probablement le Français le plus populaire des dernières décennies », a affirmé Pioline. « Quand il était sur le court, quelque chose se produisait toujours, avec cette énergie particulière et ce lien très spécial avec son public. »
« Un grand champion, un athlète incroyable », a ajouté Pioline. « Et non, ce n’était pas compliqué, car ce n’est pas à nous de le mettre sur le court. C’était son travail. »
Le président de la Fédération française de tennis, Gilles Moretton, a déclaré.
« Je pense qu’il le mérite, et nous sommes tous ravis de pouvoir célébrer Gael Monfils, cet joueur extraordinaire qui nous a tant donné de plaisir pendant tant d’années. »
Monfils a atteint deux fois la finale à Paris, s’inclinant face à Novak Djokovic en 2009 et à Robin Söderling en 2010. Le Parisien, ancien numéro 6 mondial, a remporté 13 titres au niveau du circuit. Pioline a rappelé qu’il reste le dernier Français à s’être qualifié pour les ATP Finals de fin de saison, en 2016. Son dernier match en tant que professionnel a été une défaite au deuxième tour contre Learner Tien à l’US Open en septembre. Tien est classé numéro 15 à Paris cette semaine.
La cérémonie fait partie d’une semaine dédiée à la 40e édition du tournoi. Boris Becker, le premier champion en 1986, remettra le trophée dimanche, et d’anciens vainqueurs seront présents sur le court central à partir de mercredi.