Interrogé sur le premier tour de Novak Djokovic contre Valentin Vacherot lors des Rolex Paris Masters, le directeur du tournoi, Cédric Pioline, a qualifié ce match de « magnifique, magnifique affrontement ». Il a ensuite adressé un message au public : il pourrait s’agir de l’une des dernières occasions de voir le champion record à Paris.
« Je pense que le message est : profitons-en au maximum », a déclaré Pioline vendredi. « Profitons de Novak, car si ce n’est pas sa dernière apparition ici, c’est peut-être sa deuxième dernière. Notre détenteur de record, avec sept victoires aux Rolex Paris Masters, et, inutile de le dire, 24 victoires en Grand Chelem. »
Djokovic fait son retour après deux ans d’absence, classé 12e et tête de série 10, en dehors des huit premiers qui bénéficient d’un bye au premier tour. « Un petit caprice qui ne lui est probablement pas arrivé depuis très longtemps », a souligné Pioline lors de la cérémonie du tirage au sort. « Cela signifie qu’il jouera son premier tour lundi ou mardi. »
Parcours vers les ATP Finals
Pioline s’attend à un test dès le départ. « Il n’y a jamais de tour facile, mais probablement un difficile, puisque Vacherot lui-même, nous avons vu qu’il avait été un peu blessé cette année, revient en bonne forme, avec beaucoup de désir de bien faire », a-t-il expliqué. « C’est un joueur avec beaucoup de qualité dans son jeu. Et Novak est un peu moins efficace qu’il y a quelques années, car les années passent. »
Après Vacherot, le tirage de Djokovic le mène vers Luciano Darderi ou un qualifié, puis Alex de Minaur (n° 8) au troisième tour et Alexander Zverev (n° 1) en quarts de finale.
Les enjeux vont au-delà d’un huitième titre. Pioline a noté que Djokovic a déclaré vouloir se qualifier pour les ATP Finals Nitto à Turin. Il a décrit un groupe de prétendants « allant jusqu’au 12e ou 13e », séparés par « 200, 300 points », et a nommé Djokovic parmi eux. Il a également mentionné que le Serbe fait partie des joueurs montrant des signes de nervosité en fin de saison. « Il y a beaucoup de nervosité, beaucoup en jeu et un grand désir pour ces joueurs de terminer dans le top huit », a-t-il ajouté.