Carlos Alcaraz a atteint le dernier week-end de l’Erste Bank Open sans avoir perdu un set, mais il s’attend à ce que cela change samedi. « Je serai prêt pour une bataille sur le plan physique », a déclaré l’Espagnol à propos de sa demi-finale contre Daniil Medvedev. « Je serai prêt pour des échanges longs, et je devrai faire beaucoup de choses pendant le match, et je devrai les faire parfaitement. »
Au-delà de Medvedev, se profile une possible finale dimanche contre Alexander Zverev, qui deviendra numéro un mondial lundi. Alcaraz, qui a reçu une wild card et qui est tête de série numéro 2 à Vienne, préfère ne pas se projeter trop loin. « Je dois jouer demain, contre quelqu’un qui joue un très bon tennis », a-t-il déclaré. « Sascha doit gagner (contre De Minaur, note de l’éditeur). Il y a encore quelques étapes qu’il doit franchir, et que je dois franchir, pour atteindre la finale. »
Alcaraz a analysé le défi. « Son style est assez difficile à affronter : des échanges longs, des matches longs », a-t-il expliqué. « En ce moment, après deux ou trois jeux, la balle devient vraiment moelleuse, et il est très difficile de générer de la puissance. Je pense qu’il va en tirer parti. »
Alcaraz mène leur confrontation directe 6-3, mais Medvedev a remporté leur dernière rencontre, une victoire 6-3, 7-6 (3) lors des demi-finales d’Indian Wells en mars, alors qu’Alcaraz était numéro un mondial.
Medvedev, le joueur le plus en forme du circuit
Medvedev, tête de série numéro 3, est le joueur le plus en forme du circuit. Il a remporté le titre à Almaty dimanche dernier et arrive avec une série de sept victoires consécutives. Depuis le 26 septembre, il affiche un bilan de 18 victoires pour 2 défaites, avec cinq demi-finales en cinq semaines, et sa victoire en quart de finale à Vienne a scellé sa septième qualification pour les ATP Finals en huit ans. Il est en tête du circuit avec 41 victoires sur surface dure cette saison et a remporté le titre à Vienne en 2022.
L’Espagnol affiche un bilan de 14-0 au niveau ATP 500 cette saison et est invaincu depuis sa défaite en finale de Barcelone en 2025 contre Holger Rune. Ce samedi, il vise sa 37e finale en carrière et sa troisième en intérieur.
Numéro un ? On ne se sent pas comme le meilleur joueur du monde. Ce n’est qu’un classement.
Le chemin vers la finale
Le chemin de Zverev passe par Alex de Minaur. L’Allemand mène leur confrontation directe 9-4, et l’Australien reste sur un bilan de 0-8 contre lui en dehors des événements par équipes. Cependant, de Minaur est invaincu en intérieur cette saison avec un bilan de 9-0 après sa victoire à Rotterdam, et il a battu Zverev lors de la Laver Cup en septembre, 2-6, 7-6 (5), 11-9 dans un match en super tie-break.
Une finale Zverev-Alcaraz serait la rencontre des deux joueurs les plus titrés de la saison, en dehors de Jannik Sinner. Zverev est en tête du circuit avec 65 victoires et a remporté Roland-Garros et l’US Open cette année. Alcaraz a ouvert la saison en remportant l’Open d’Australie, devenant ainsi le plus jeune homme à réaliser le Grand Chelem, à 22 ans. En route vers ce titre, il a battu Zverev en demi-finale, 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5. Alcaraz mène leur rivalité 7-6. Leur seule rencontre à Vienne s’est soldée par un succès de Zverev, qui a remporté la demi-finale de 2021 6-3, 6-3 et a ensuite remporté le titre.
Alcaraz sait exactement ce que Zverev s’apprête à hériter. Il a atteint pour la première fois la première place en septembre 2022, à 19 ans, et y a passé 66 semaines. « On ne se sent pas spécial, pour être honnête », a-t-il déclaré. « On ne se sent pas comme le meilleur joueur du monde. Ce n’est qu’un classement. » Il admet que cette ascension vers le sommet l’a laissé en quête de motivation dans les semaines qui ont suivi. Il ne s’attend cependant pas à un tel déclin de la part de l’Allemand. « Je suis assez sûr que Sascha sera motivé pour les prochains tournois », a-t-il ajouté.
Si Medvedev l’emporte à la place, Zverev serait confronté à l’adversaire qui lui a le plus posé de problèmes : Medvedev mène leur confrontation directe 14-8.