« Je pensais que ce serait insurmontable de venir et de vous dire au revoir, en vous regardant dans les yeux », a déclaré Gael Monfils à la foule parisienne mardi soir, s’exprimant en français lors de la cérémonie d’adieu qui lui était consacrée au Rolex Paris Masters.
Le Français n’a pas caché les difficultés personnelles qu’il a traversées ces derniers mois. « J’ai traversé une période plus compliquée sur le plan personnel », a-t-il déclaré, remerciant le directeur du tournoi, Cédric Pioline, et le président de la Fédération française de tennis, Gilles Moretton, pour l’avoir aidé à « surmonter toutes mes peurs, toutes mes inquiétudes ».
Cette soirée a marqué la fin officielle de sa carrière, après une saison vécue comme une sorte de tournée d’adieu, surtout depuis Roland-Garros en mai. Monfils, qui a fêté ses 40 ans lors de l’US Open, n’est plus un joueur sur le point de se retirer : il est désormais à la retraite, ayant atteint son objectif de jouer jusqu’à 40 ans.
« J’ai pu m’asseoir pendant quelques semaines, je ne vais pas vous le cacher, des semaines un peu plus douloureuses, mais j’ai pu m’asseoir et vraiment revenir sur les images, voir ce que j’ai pu accomplir », a-t-il déclaré. « J’ai donné tout ce que j’avais. Je suis vraiment heureux, vraiment en paix avec tout ce que j’ai pu faire. »
Le moment le plus touchant est survenu lorsqu’il a évoqué sa fille Skai, 4 ans. « Non, tu ne parles pas assez de moi, Papa », lui avait-elle dit, avant de lui demander pourquoi les gens venaient lui dire bonjour. Il a alors raconté le reste de leur échange :
– Papa est très gentil, donc tu dois être très gentille. – Je veux aussi être très gentille. Et je veux aussi être championne. – Skai, championne de quoi ? – Championne de tout. – Tu devras choisir, cependant. – J’aimerais être championne de la parole. – Eh bien, c’est un concept. – J’aimerais être championne de tennis.
Il a dédié son « dernier tour d’honneur » à sa fille. « Ton papa était joueur de tennis, il aimait le tennis. J’ai grandi à Paris, j’ai eu une foule magnifique, et j’espère de tout mon cœur que tu seras championne de tout ce que tu entreprends, et qu’un jour tu joueras ici à Paris. » Il a également souligné que le 3 novembre marquait huit ans depuis le début de sa relation avec la mère de Skai, Elina Svitolina, dont il s’est récemment séparé.
Monfils a ensuite été rejoint sur le court par les trois autres « Nouveaux Mousquetaires » du tennis français, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon, dont il était le dernier à jouer. Benoît Paire et le chanteur M. Pokora étaient également présents, alors que la chanson « La Monf, la Monf, on est là pour toi, Paris chante avec toi » résonnait.
Un adieu mélancolique, différent de Roland-Garros
Une profonde mélancolie planait sur la cérémonie de 15 minutes, contrastant avec son adieu à Roland-Garros en mai, qui avait été plus long, plus intense et plus énergique. Élégamment vêtu d’un gilet gris clair et de pantalons gris foncé, Monfils est resté calme et posé tout au long de l’événement, comme il l’avait été à Porte d’Auteuil.
Pioline et Moretton l’ont accueilli sur le court alors que l’annonceur Marc Maury énumérait ses réalisations, de son titre de champion du monde junior à ses 13 titres ATP. Monfils a commencé par un tour d’honneur, avant de prendre place entre les deux hommes. Une vidéo a ensuite montré des images de lui au Rolex Paris Masters, avec l’équipe de France de Coupe Davis, en junior à Roland-Garros et sur le circuit ATP, avant que la foule ne dévoile un énorme tifo « Merci Gaël ».
Je ne vais pas vous cacher que c’est un moment vraiment difficile, dire au revoir à la plus belle chose que cette terre pouvait nous offrir : vous, cette magnifique foule.
« Bonsoir Paris, merci, c’est gentil », a-t-il commencé. « Je ne vais pas vous cacher que c’est un moment vraiment difficile, dire au revoir à la plus belle chose que cette terre pouvait nous offrir : vous, cette magnifique foule. Vingt-deux ans, 22 ans maintenant que je suis joueur de tennis professionnel, 22 ans d’une histoire extraordinaire que je n’aurais jamais pu vraiment rêver. »
Il a également remercié ses parents. Son père était dans l’arène, sa mère s’occupant de sa fille. « Nous sommes venus au Rolex pour la première fois dans les années 2000, nous avons regardé des matchs, j’ai joué au Rolex pour la première fois en 2004, et nous y voilà en 2026 », a-t-il déclaré. « Donc, c’est grâce à vous, Papa et Maman. »
Monfils à Paris : deux finales, aucun titre
Monfils a participé à 11 éditions du tournoi, avec un bilan de 16 victoires et 10 défaites. Il a atteint la finale deux fois d’affilée, perdant contre Novak Djokovic 6-2, 5-7, 7-6 (3) en 2009, puis contre Robin Soderling 6-1, 7-6 (1) en 2010, après avoir battu Roger Federer 7-6 (7), 6-7 (1), 7-6 (4) en demi-finale.
Sa première victoire à Paris remonte à 2004, à l’âge de 18 ans, contre Thomas Enqvist, 1-6, 6-4, 6-3. Son dernier match là-bas a été une défaite 4-6, 7-6 (2), 7-5 contre Francisco Cerundolo au premier tour en 2023.