Le retour de Novak Djokovic au Rolex Paris Masters après deux ans d’absence ne se déroule pas comme on aurait pu l’imaginer. Pour l’instant, et officiellement, il ne s’agit pas de se qualifier pour les Nitto ATP Finals.
Interrogé après sa victoire au premier tour contre Valentin Vacherot sur la question de savoir si Turin était son principal objectif cette semaine, Djokovic a répondu par un mot : « Non. » Alors, quel est son but ? « Gagner chaque match. » Cette réponse peut sembler presque trop simple pour un champion de sa trempe.
Le Serbe avait déjà été clair à Shanghai le mois dernier, après son titre à Pékin : « Je ferai tout ce qu’il faut pour me qualifier pour Turin. J’aimerais vraiment y être, » avait-il déclaré alors. « Même avant de gagner à Pékin, c’était mon objectif. » Il a ensuite accepté une wild card pour Bâle afin de chasser des points. Depuis sa défaite contre Jan-Lennard Struff, 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5), le mantra est devenu de match en match.
Cependant, Turin est toujours en jeu. Djokovic est à 2 940 points dans la Race et a besoin au minimum d’atteindre les demi-finales à Paris pour rester en lice. Seule la victoire lui garantirait une place.
Le Serbe est sorti de son match contre le champion de Bâle avec un score de 6-7 (5), 7-5, 6-1, rassuré sur son niveau de jeu. « Évidemment, je sais que je peux toujours mieux jouer, mais il est vraiment difficile d’être sur le court avec quelqu’un qui est en pleine forme, qui a confiance et qui sert comme ça, » a-t-il déclaré. « Donc c’était une très bonne victoire pour moi. »
Depuis quelques matchs, Djokovic ne semble plus physiquement diminué. Lundi, il a mentionné avoir eu des difficultés physiques pendant quatre mois, et que lui et son équipe étaient « vraiment en train de se rapprocher de la solution » au problème.
Djokovic se prépare à affronter Hijikata
Son prochain adversaire mercredi sera le qualifié australien Rinky Hijikata, et son état d’esprit ne changera pas. « Eh bien, je m’attends à gagner. Je le fais toujours, » a affirmé Djokovic. « Et c’est un peu cet état d’esprit. »
Il a décrit Hijikata comme un joueur qui aime les surfaces rapides, qui reste bas, aime couper et monter au filet, et qui est « vraiment astucieux au filet ». « J’espère que je me sentirai bien physiquement, » a-t-il ajouté. « Alors je pense que j’ai de bonnes chances de gagner ce match. »
Le chemin de Djokovic vers les demi-finales à Paris
Le tirage au sort ne lui a pas été favorable. S’il passe Hijikata, Djokovic pourrait rencontrer le huitième tête de série Alex de Minaur, l’un de ses rivaux dans la Race, ou Tomas Martin Etcheverry au troisième tour jeudi.
En quart de finale vendredi, son adversaire projeté est le premier tête de série et nouveau numéro un mondial Alexander Zverev, qui débute contre Lorenzo Musetti. Luca Van Assche et le 15e tête de série Learner Tien s’affrontent pour l’autre place de cette section.
Atteindre les demi-finales samedi, le minimum nécessaire pour rester dans la Race, l’amènerait à affronter un joueur du deuxième quart, mené par le troisième tête de série Ben Shelton, le septième tête de série Frances Tiafoe et le 12e tête de série Tommy Paul. Atteindre ce stade permettrait à Djokovic d’atteindre 3 290 points.