Le 3 novembre 2003, Andy Roddick a réussi à se hisser pour la première fois à la première place du classement mondial. L’Américain avait sécurisé ce rang trois jours auparavant en battant Jonas Bjorkman 7-5, 7-6 lors des quarts de finale du Masters de Paris. Pendant ce temps, Juan Carlos Ferrero, alors leader du classement, avait été éliminé au tour précédent par Jiri Novak (7-5, 7-5). Cette réussite a marqué l’apogée d’une saison 2003 remarquable pour Roddick, qui avait remporté son premier titre du Grand Chelem en septembre en s’imposant face à Ferrero 6-3, 7-6, 6-3 lors de la finale de l’US Open. À cette époque, Roddick était le quatrième joueur le plus jeune à atteindre la première place mondiale dans l’histoire du tennis masculin.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le joueur : Andy Roddick
Andy Roddick est né dans le Nebraska, aux États-Unis, en 1982. Il a connu une saison décisive en 2001 à l’âge de 19 ans, remportant ses trois premiers titres sur le circuit ATP, atteignant également pour la première fois les quarts de finale d’un Grand Chelem à l’US Open, où il s’est incliné face à Lleyton Hewitt (6-7, 6-3, 6-4, 3-6, 6-4) et terminant la saison au rang de numéro 14 mondial. Son service puissant était sans conteste son principal atout. Durant cette année-là, il a établi un record à Roland-Garros en battant Michael Chang en cinq sets, avec 37 aces. Il possédait également un coup droit redoutable, accompagné d’une grande agilité et d’un esprit combatif sur le court.
En 2002, Roddick a confirmé son statut d’élite en s’adjugeant deux nouveaux titres, le plus marquant étant celui de Memphis où il a battu James Blake (6-4, 3-6, 7-5) en finale, et il a été finaliste à Toronto, s’inclinant face à Guillermo Canas (6-4, 7-5). Il a terminé la saison au 10e rang mondial.
“A-Rod” a démarré 2003 en atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie, où il a été battu par Rainer Schuettler (7-5, 2-6, 6-3, 6-3). Il n’était probablement pas totalement remis de son match épique contre Younes El Ayanoui au tour précédent, qu’il a remporté 4-6, 7-6, 4-6, 6-4, 21-19 après cinq heures de jeu. Ce match a été le cinquième set le plus long de l’histoire des Grands Chelems.
Roddick a ensuite atteint la finale à Houston, où il a perdu face à Andre Agassi (3-6, 6-3, 6-4). Il a remporté son premier titre sur terre battue européenne à Sankt Polten en battant Nikolay Davydenko (6-3, 6-2 en finale), mais a été éliminé au premier tour de Roland-Garros par Sargis Sargsian (6-7, 6-1, 6-2, 6-4).
Sa véritable quête pour le titre de numéro un mondial a commencé sur les courts en gazon du Queen’s Club, où il a triomphé pour la première fois en battant Sébastien Grosjean (6-3, 6-3) en finale. Cela a donné le coup d’envoi à une série de résultats remarquables ; il a atteint les demi-finales à Wimbledon, où il a perdu contre Roger Federer (7-6, 6-3, 6-3), et a remporté les tournois d’Indianapolis, de Montréal et de Cincinnati, entrant à l’US Open avec le classement de numéro 4 mondial.
En 2003, il n’y avait pas de leader incontesté sur le circuit masculin. Les sept derniers Grands Chelems avaient été remportés par sept joueurs différents (Thomas Johansson, Albert Costa, Hewitt, Pete Sampras, Andre Agassi, Ferrero et Roger Federer), et à cette époque, plusieurs joueurs étaient considérés comme de sérieux prétendants au titre de numéro un. De janvier à juillet, Hewitt et Agassi avaient alterné à la première place.
À New York, Roddick a effectué un retour incroyable en demi-finale contre David Nalbandian, sauvant un point de match dans le troisième set avant de s’imposer en cinq sets (6-7, 3-6, 7-6, 6-1, 6-3). En finale, il a dominé Ferrero, s’imposant 6-3, 7-6, 6-3. Bien que l’Espagnol devienne numéro un mondial le lendemain, Roddick restait tout proche de cette place.
La saison en salle de l’Américain n’a pas été aussi réussie que sa performance estivale. Toutefois, ses demi-finales à Bâle (défaite contre Nalbandian 7-5, 7-5) et à Paris (défaite contre Tim Henman, 7-6, 7-6) lui ont suffi pour devenir numéro un mondial le 3 novembre 2003.
À 21 ans, Roddick était devancé uniquement par Hewitt, Marat Safin et John McEnroe parmi les joueurs les plus jeunes à atteindre ce sommet.
“C’est une réalisation assez importante pour moi, quelque chose que je n’aurais jamais pensé possible,” a déclaré Roddick. “Traverser cet été… c’est définitivement une grande réalisation pour moi et je suis ravi.”
Quelles perspectives ? Roddick atteint quatre autres finales de Grand Chelem
À seulement 21 ans, il semblait que le succès de Roddick à l’US Open serait le premier d’une longue série. Malheureusement, ses défaites contre Federer lors des demi-finales de Wimbledon 2003 et plus tard dans les demi-finales de la Masters Cup (7-6, 6-2) ont signalé que son règne ne serait pas durable. Il est resté numéro un pendant 13 semaines avant que le Suisse ne prenne la tête du classement ATP pour un record de 237 semaines consécutives. Roddick atteindrait quatre finales de Grand Chelem dans les années suivantes, mais il a été battu à chaque fois par Federer, trois fois à Wimbledon (2004, 2005, 2009) et une fois à l’US Open (2006).
L’Américain a pris sa retraite à la fin de l’année 2012 et a été intronisé au International Tennis Hall of Fame en juillet 2017.