Carlos Alcaraz n’a jamais dépassé les quarts de finale au Rolex Paris Masters. Lundi, l’Espagnol a avoué qu’il ne savait pas expliquer cette situation. Il arrive à Paris avec une série de cinq victoires consécutives, après avoir battu Alex de Minaur 6-1, 6-4 lors de la finale à Vienne dimanche.
« Je ne sais pas, pour être honnête. C’est étrange », a-t-il déclaré. « Il y a eu des années où je suis venu ici sans me sentir à 100 %, surtout mentalement, mais il y a eu aussi des années où je me sentais bien, j’étais vraiment excité à l’idée de jouer ici, et j’ai fini par perdre au premier ou deuxième tour, sans jouer un bon tennis. »
« Donc, il n’y a pas de raison spécifique à cela. Mais je suis sûr qu’à un moment donné, je vais bien jouer dans ce tournoi. Je vais me sentir comme je veux me sentir dans ce tournoi, et cela arrivera plus tôt que prévu. »
Alcaraz affiche un bilan de 5 victoires et 5 défaites à Paris. Son meilleur résultat remonte à 2022, lorsqu’il était numéro 1 mondial et avait dû se retirer en quarts de finale face à Holger Rune, alors qu’il était mené 6-3, 6-6. L’année dernière, toujours en tant que numéro 1 mondial, il a perdu contre Cameron Norrie 4-6, 6-3, 6-4 au deuxième tour, l’un des pires matchs de sa carrière, après lequel il a déclaré qu’il n’avait « aucune sensation » sur la balle.
Alcaraz sur sa défaite de 2021 contre Gaston à Paris : « pression venant de l’extérieur »
Sa première participation, en 2021, a laissé une empreinte. À 18 ans, Alcaraz a perdu 6-4, 7-5 au troisième tour contre le qualifié français Hugo Gaston, alors classé numéro 103, devant un public totalement acquis à la cause du Français à Bercy.
« Je n’ai pas de bons souvenirs de ce match, pour être honnête », a-t-il déclaré lundi. « C’était un moment difficile pour moi. Je dirais que c’était la première fois que je ressentais la pression venant de l’extérieur. »
« La leçon que j’ai tirée de ce moment est de ne pas répondre au public ou aux gens, mais de me concentrer sur moi-même, sur ce qui se passe sur le court, et d’essayer de ne pas laisser cette énergie m’affecter mentalement. Je me souviens, en 2021, de ce match : je ressentais la pression et je me sentais mal. Mais j’ai beaucoup appris de cette expérience. »
À l’époque, il avait écrit sur les réseaux sociaux qu’il était très affecté de ne pas savoir comment gérer cette pression.
Alcaraz face aux doutes de son long arrêt
Cette fois-ci, Alcaraz arrive à Paris avec un quatrième titre cette saison. « Évidemment, gagner vous donne beaucoup de confiance », a-t-il déclaré. « C’est un tournoi où je veux vraiment bien performer à un moment donné, pour être honnête. En arrivant cette semaine, avec beaucoup d’expérience, de liberté et de confiance, j’espère simplement livrer un bon tennis et un bon niveau cette semaine. »
Il a reconnu qu’il n’avait pas toujours été sûr de retrouver son niveau pendant son absence du circuit. « Cela a été une longue période d’absence, donc j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir, pour ressentir. Il y a eu des moments où j’étais sûr de revenir à mon meilleur niveau. Il y a eu des moments où j’avais des doutes, je ne vais pas mentir : je me demandais si j’allais retrouver mon meilleur niveau à 100 %, si j’allais être de nouveau en bonne santé. »
« Lorsque vous êtes entouré de grandes personnes, de grands professionnels, et que vous faites confiance à votre équipe à 100 %, je dirais qu’il est plus facile de revenir. Je suis donc vraiment heureux que nous ayons fait du bon travail et que nous soyons ici dans cette position maintenant. »
S’exprimant en espagnol, il a déclaré que de petits problèmes physiques étaient « la chose la plus normale au monde » après être revenu à un rythme de tournoi intense. « Je suis heureux d’atteindre enfin cette partie de la saison dans un bon état physique et mental », a-t-il ajouté. « Nous allons essayer de tirer parti de notre fraîcheur comme un avantage. »
Paris, dernière chance d’Alcaraz pour un titre Masters 1000 cette saison
Le numéro 3 mondial et deuxième tête de série débutera mercredi contre Alex Michelsen ou Jiri Lehecka. Un titre à Paris ferait de lui le troisième joueur, après Novak Djokovic et Rafael Nadal, à remporter des titres Masters 1000 sur cinq années consécutives, et Paris est sa dernière chance cette saison.
Pour le moment, il ne prend rien pour acquis. « Ce que je sais en ce moment, c’est que mentalement, je dois être fort face aux difficultés que je pourrais rencontrer au premier tour », a-t-il déclaré.