Malgré une journée où les meilleurs joueurs du monde ont chuté un à un, Arthur Fils a su résister chez lui mercredi. Le sixième tête de série a battu le qualifié tchèque Tomas Machac 6-3, 7-6 (4), lors du dernier match du deuxième tour des Rolex Paris Masters, quelques heures après avoir obtenu sa qualification pour ses premiers ATP Finals. Le Français a conclu le tie-break avec deux puissants services gagnants, témoignant de la détermination qui l’a animé tout au long de la rencontre.
Il a ensuite écrit “Ici c’est Paris” sur l’objectif de la caméra, le cri de ralliement du Paris Saint-Germain, double tenant de la Ligue des champions. “Honnêtement, cela fait un an et demi que je n’ai pas joué à domicile. Cela m’a manqué. Merci beaucoup pour l’ambiance,” a déclaré Fils en français lors de son interview sur le court. “C’est la première fois cette année que je suis sorti sans mes écouteurs, juste pour ressentir l’atmosphère, et honnêtement, j’étais sur un nuage. C’est une joie pure.”
Il a ajouté : “Je ne savais pas trop à quoi m’attendre avec lui,” parlant de Machac. “Parfois, il sert comme Isner ou frappe des coups droits injouables. J’étais assez satisfait de mon niveau. Et demain (jeudi), j’ai un autre grand match qui m’attend.”
Classé numéro 7, Fils affrontera le onzième tête de série, Taylor Fritz, lors du troisième tour, une semaine après avoir dû abandonner contre l’Américain à cause d’un problème de dos en quart de finale à Bâle. “Nous nous connaissons bien. Je sais que ce ne sera pas facile, c’est sa surface préférée,” a prévenu Fils. “Mais je suis chez moi, donc c’est un avantage.”
Fils ne perd que trois points sur son service dans le premier set
Fils a pris le premier set en 42 minutes sans faire face à un seul point de break. Il n’a perdu que trois points sur son service (20 sur 23) et a réussi deux jeux à zéro. Un break a suffi : il a converti son deuxième point de break pour mener 2-0.
Machac a lutté pour rester dans le set. Servant à 2-5, il a sauvé trois balles de set lors d’un jeu de 28 points avec 11 égalités, ayant besoin de 10 balles de jeu pour tenir. Fils a ensuite conclu le set à zéro sur sa première balle de set.
Machac insiste, Fils remporte le tie-break
Le Tchèque, qui était passé par les qualifications et avait remporté trois matches consécutifs pour la première fois depuis janvier, a joué de manière beaucoup plus agressive et libre dans le deuxième set. Fils a été poussé à 30-30 en servant à 5-6, mais a tenu avec autorité pour forcer un tie-break.
Machac a mené 2-0 dans le tie-break. Fils a égalisé à 2-2 et s’est tourné vers la foule pour enflammer le Court Central. Il a pris l’avantage pour la première fois à 4-3 avec un ace, a mené 5-4 lorsque Machac a raté un coup droit, et a scellé le match avec deux services gagnants.
Un match revanche contre Fritz après Bâle
Cette victoire porte à 22 le record français de Fils pour les victoires en Masters 1000 en une saison. Il est arrivé à Paris avec des doutes sur sa condition physique après avoir dû abandonner, mené 6-2, 2-0, contre Fritz à Bâle vendredi dernier, à cause de douleurs au bas du dos.
Fritz, qui est revenu d’un set à un pour battre Benjamin Bonzi au premier tour, a battu le qualifié Alex Molcan 6-7 (6), 7-5, 7-6 (5) plus tôt dans la journée de mercredi.