Lorsque Carlos Alcaraz est né en 2003, Stefan Edberg avait déjà pris sa retraite depuis sept ans. Cependant, lors de leur rencontre dans les coulisses de l’Arena Plenitude samedi, après sa demi-finale au Rolex Paris Masters, il était clair que le joueur espagnol savait exactement qui était Edberg.
Concentré et amical, le numéro 3 mondial a rencontré Edberg, qui a remporté six titres du Grand Chelem entre 1985 et 1992, soit un de moins qu’Alcaraz aujourd’hui. Edberg faisait partie des anciens champions honorés lors de la 40e édition du tournoi, pour son titre de 1990.
Comme tout ancien champion, il se sent le bienvenu partout où il va.
“Ils se tournent davantage vers les anciens champions, et (…) nous sommes plus que bienvenus à venir quand nous le souhaitons, et c’est très apprécié,” a déclaré Edberg samedi à un petit groupe de journalistes, tout en évoquant Alcaraz, Ben Shelton, le service-volée et la rapidité des courts à Paris.
Edberg sur Alcaraz, le showman
Stefan, que pensez-vous de Carlos Alcaraz depuis son retour ? Il a l’air très impressionnant.
Eh bien, c’est un joueur très impressionnant dès le départ, et il a évidemment fait un grand retour, car il a été éloigné du circuit pendant un certain temps, ce qui n’est jamais facile. Et heureusement qu’il est de retour. C’est un joueur très important pour le tennis, car en tant que personne, il aime le tennis, il aime être sur le court, c’est un peu un showman. Son jeu est complet, alliant puissance et finesse, donc c’est bien de le voir de nouveau en grande forme.
Êtes-vous surpris de le voir offrir ce genre de spectacle si rapidement après son retour ?
C’est un joueur unique en son genre, donc oui, vous avez des attentes, mais c’est fantastique de voir ce qu’il a accompli et ce qu’il fait en ce moment. J’espère qu’il pourra maintenir cela, car être sur le court est difficile et il faut rester le plus possible à l’abri des blessures. Je pense qu’il est encore jeune et qu’il sera là pour longtemps.
Edberg sur le retour du service-volée
Carlos joue au service-volée, un style que vous connaissez très bien. À un moment donné, on a dit que le service-volée était terminé, et maintenant il revient, pas seulement dans le jeu de Carlos. Comment voyez-vous cela ?
Je pense que le tennis évolue par cycles, et je crois que l’on s’entraîne différemment maintenant. Le tennis se joue principalement à l’arrière du court, et le service-volée est un jeu qui prend plus de temps à se développer. Il faut commencer à un très jeune âge, et je pense que les joueurs ne pratiquent peut-être pas autant qu’ils en ont besoin, car il faut commencer à jouer des matchs tôt pour que cela devienne une seconde nature. Ce n’est pas facile de commencer à 20 ou 21 ans. Cela ne vient pas naturellement, mais c’est un avantage d’avoir de la variété dans son jeu. Cela peut surprendre et permettre de gagner des matchs, et c’est ainsi que je le ressens. Je suis donc sûr que cela reviendra. Pas comme dans le passé, cela c’est sûr, mais je pense que cela serait bénéfique pour le jeu d’avoir un peu plus de variété en général.
Les courts ne sont pas aussi rapides que ceux que vous connaissiez par le passé. Certaines personnes souhaiteraient revenir à des courts très rapides. Quel est votre avis ?
Eh bien, il ne faut pas rendre les courts trop rapides, mais je pense que c’est un bon essai ici de les rendre un peu plus rapides, et c’est bien d’avoir un peu de variation dans la vitesse des courts, car le jeu se déroulera un peu différemment si c’est plus rapide. Évidemment, cela rend la défense plus difficile et facilite le jeu de service-volée si c’est plus rapide.
Shelton, “assembler un puzzle”
Qu’en est-il de Ben Shelton ? Il a également réalisé une grande demi-finale, avec un service puissant.
Oh oui, il a beaucoup de potentiel, et il est dans un processus d’apprentissage pour atteindre le sommet du jeu. Je veux dire, c’est un peu comme assembler un puzzle. (…) Il a déjà menacé les Grand Slams, et je suis sûr qu’à un moment donné, il va gagner un Grand Chelem, car il a le jeu, il a la puissance, et (…) il doit simplement y arriver.
Edberg, 30 ans après sa retraite
Le Rolex Paris Masters fête son 40e anniversaire, et n’oublions pas que cela fait 30 ans que vous avez pris votre retraite. Que pensez-vous de votre héritage dans le tennis lorsque vous assistez à des tournois et que vous rencontrez des gens ?
Eh bien, je pense que le tennis a grandi en tant que sport (…). Et je pense qu’ils font un bon travail en mettant en avant l’histoire et en incluant certains des anciens joueurs, et c’est agréable peut-être pour certains des anciens fans de nous voir physiquement ici, ou d’être présentés sur le court aujourd’hui. Cela enrichit le tennis.