Le troisième tête de série, Ben Shelton, a battu Luca Van Assche 5-7, 6-4, 6-4 en 2 heures et 16 minutes samedi pour se qualifier en finale du Rolex Paris Masters. C’est la troisième finale de Shelton en Masters 1000, et la première hors du Canada, après ses victoires à Toronto en 2025 et à Montréal en 2026. Dimanche, il affrontera Carlos Alcaraz ou Casper Ruud.
Il a réussi cet exploit en revenant d’un break de retard dans le set décisif. Van Assche, le dernier Français en lice, a pris un avantage de 3-1 dans le troisième set, mais a immédiatement rendu son break avec deux erreurs majeures et une double faute. Shelton a égalé à 3-3 avec un superbe revers le long de la ligne à la fin d’un échange intense.
Le jeu décisif a suivi. Van Assche a sauvé trois balles de break, une avec un service et un coup droit, une autre avec un ace, mais un volée de coup droit dans le filet, une double faute et un coup droit trop long ont permis à Shelton de prendre l’avantage à 4-3, sur sa quatrième opportunité. L’Américain, frustré un quart d’heure plus tôt, a laissé échapper un cri de joie immense.
Van Assche a tenu son service avec un ace pour mener 4-5, et a sauvé un premier point de match avec un coup droit profond. Shelton a converti le deuxième avec un service et un parfait coup droit le long de la ligne.
Le Français avait remporté le premier set 7-5 avec le seul break à 5-5. Shelton a nivelé le score en réalisant un break à 4-2 dans le deuxième set.
Shelton : « Quand nous étions si jeunes, il était beaucoup, beaucoup meilleur que moi »
Shelton a rendu hommage à son adversaire sur le court. « Luca est un grand joueur. Je le connais depuis que nous étions juniors, il avait 16 ans. Quand nous étions si jeunes, il était beaucoup, beaucoup meilleur que moi, » a-t-il déclaré. « Nous avons pratiqué ensemble avant ce tournoi, il jouait déjà très bien, donc je n’étais pas surpris de le voir réaliser un tel parcours ici. Super mec. Nous ne nous connaissons pas très bien, mais nous allons beaucoup nous croiser à l’avenir. »
L’Américain, qui se tournait souvent vers son équipe pendant le match, a expliqué pourquoi. « Nous essayons de nous amuser ici. La saison est avancée, nous avons joué beaucoup de tennis cette année, et nous trouvons différentes façons de nous amuser, » a-t-il précisé. « Quand je joue un point amusant, un point excitant, je veux partager ce moment avec mon équipe là-bas. »
« Dans chaque tournoi où je joue, je veux être en compétition à la fin, le week-end, pour le titre. C’est ce qui est important pour moi, » a-t-il ajouté. « C’est formidable de pouvoir bien jouer lors des plus grands événements, dans une arène aussi sympa que celle-ci. Le tennis n’est rien sans vous. »
Shelton surmonte un tirage difficile, en forme depuis l’US Open
Shelton a répondu à son classement toute la semaine, à travers un parcours exigeant. Il a battu Cameron Norrie 6-3, 6-4, est revenu d’un set de retard pour vaincre Arthur Rinderknech lors d’un tie-break dans le dernier set, a battu Tommy Paul en trois sets, puis Van Assche devant un public entièrement derrière le Français.
Après une finale à l’US Open suivie de sorties précoces à Shanghai et à Bâle, il est arrivé à Paris revigoré. « Tout le monde est probablement épuisé, » a-t-il déclaré jeudi. « C’est un peu la première semaine depuis l’US Open où je me sens vraiment prêt à 100 % pour la compétition. »
C’est sa sixième finale de la saison et la onzième de sa carrière (7-3). Il est le premier Américain en finale à Paris depuis Jack Sock en 2017, et le premier homme américain à atteindre plusieurs finales de Masters 1000 en une saison depuis Andy Roddick en 2010.
Finales de Ben Shelton en 2026
Scores pour Shelton. V : titre. D : finaliste.
Van Assche, toujours sans victoire contre un joueur du top 10 (0-6), repart avec le meilleur classement de sa carrière. Il est classé n° 34 dans le classement PIF ATP Live et deuxième Français, après ses victoires sur Mariano Navone, Learner Tien, Lorenzo Musetti et Rinky Hijikata.
Résultats des demi-finales du Rolex Paris Masters 2026
Ben Shelton (3) d. Luca Van Assche 5-7, 6-4, 6-4 Carlos Alcaraz (2) vs Casper Ruud (samedi)