Pour Carlos Alcaraz, la leçon n’est pas nouvelle, mais il a dû la réapprendre vendredi soir. Après avoir été nerveux pendant un set et demi, se retrouvant à un point de la défaite à deux reprises, le deuxième tête de série a retrouvé son meilleur tennis contre Taylor Fritz dès qu’il s’est convaincu que ce qu’il jouait n’était qu’un jeu. Il a sauvé deux balles de match pour finalement s’imposer 6-7 (10), 7-5, 6-3 et atteindre sa première demi-finale au Rolex Paris Masters.
« Je dois comprendre ce qui s’est passé au début, pourquoi j’ai joué si nerveusement, » a-t-il déclaré lors de son débriefing d’après-match. « Une fois de plus, j’ai réalisé que je devais simplement profiter. Au bout du compte, ce n’est qu’un jeu. Que je perde ou que je gagne, c’est juste un jeu. Il s’agit de fouler le court, de s’amuser, de jouer du mieux que je peux, d’amuser les gens, et ensuite, quand je quitte le court, que je perde ou que je gagne, tout le monde est content. Donc je vais essayer de faire ça à chaque match. »
Dans le tie-break, j’avais des chances que je n’ai pas su saisir, prenant des décisions que je regrette, pour être honnête.
Interrogé sur le fait que les émotions aient influencé le tournant du match, Alcaraz a répondu : « 100 %. » Il a été le premier à breaker et a servi pour le premier set à 5-4. C’est à ce moment-là qu’il a senti la nervosité s’installer. « J’ai bien commencé le match, mais soudain, j’ai ressenti les nerfs à 5-4, en servant pour le premier set, » a-t-il expliqué. « Je pense qu’il a commencé à jouer plus solidement, à être un peu meilleur depuis la ligne de fond. Quand je n’ai pas obtenu de points gratuits avec mon service, j’ai eu du mal dans les échanges, ce qui a rendu les choses encore plus difficiles pour moi. »
Fritz a remporté le tie-break du premier set 12-10, après avoir sauvé trois balles de set. « Dans le tie-break, j’avais des chances que je n’ai pas su saisir, prenant des décisions que je regrette, pour être honnête, » a déclaré Alcaraz. « Le deuxième set, c’était un peu la même sensation. »
« J’ai commencé à sourire »
Le match a basculé à 3-5 dans le deuxième set, lorsque Alcaraz a sauvé la première balle de match de Fritz sur son propre service et a tenu. « Après ce 5-3, j’ai sauvé ce jeu et j’ai commencé à évacuer toute la nervosité, » a-t-il raconté. « J’ai commencé à profiter, car j’ai réalisé de superbes coups et points. J’ai commencé à sourire, j’ai commencé à puiser l’énergie du public pour la mettre dans le match. J’ai essayé d’utiliser leur énergie, d’essayer de divertir un peu, et après ça, j’ai commencé à apprécier chaque seconde, chaque point. Je pense que c’est la clé aujourd’hui. »
« Probablement, ce match va être l’un des plus spéciaux que j’ai jamais joués, » a-t-il ajouté. « Je vais me souvenir de ce match pendant longtemps. » Alcaraz, qui n’avait jamais dépassé les quarts de finale à Paris, affrontera Nuno Borges ou Casper Ruud en demi-finale samedi.