Luca Van Assche, le dernier Français en lice, a triomphé du qualifié Rinky Hijikata sur le score de 6-4, 6-7 (4), 7-5 en 2 heures et 44 minutes sur le Court Central vendredi, atteignant ainsi les demi-finales du Rolex Paris Masters, sa première demi-finale de Masters 1000. Il a réussi à briser Hijikata à zéro à 6-5 dans le set décisif et a scellé sa victoire sur son premier point de match, lorsque l’Australien a envoyé une volée de revers dans le filet.
Cette victoire propulse le numéro 47 mondial dans le top 35. Hijikata, classé 83 au début de la semaine, quitte Paris avec le meilleur classement de sa carrière, dans le top 60.
Samedi, Van Assche affrontera le troisième tête de série, Ben Shelton, qui a battu Tommy Paul 6-4, 4-6, 6-3 plus tôt dans la journée pour atteindre sa première demi-finale à Paris.
Moins d’erreurs et le mot de la fin
Van Assche a pris le seul break du premier set à 4-4, puis a été mené 3-0 dans le second avant de revenir. Il a sauvegardé des balles de break lors de deux longs jeux de service à 3-3 et 4-4, mais Hijikata, qui avait mené le tie-break 6-2, l’a remporté 7-4.
Aucun des joueurs ne s’est retenu dans le set décisif, avec des coups gagnants des deux côtés. À 6-5, alors qu’Hijikata servait pour rester dans le match, un passing shot de coup droit de Van Assche, son deuxième en trois points, ainsi qu’une double faute de l’Australien, ont offert au Français trois balles de match. Il n’a eu besoin que d’une seule.
Hijikata a frappé plus de coups gagnants (47 contre 39), mais a commis 41 erreurs non forcées contre 20 pour Van Assche. L’Australien est monté au filet 43 fois et a remporté 25 de ces points, tandis que Van Assche a gagné 11 de ses 13 montées.
Le Français a réalisé 13 aces contre 7 pour Hijikata, a sauvé cinq des sept balles de break qu’il a affrontées et a remporté huit des dix derniers points, selon Flashscore.
Van Assche, le dernier espoir français
Van Assche avait précédemment battu Mariano Navone 6-3, 7-5, le 15e tête de série Learner Tien 7-6 (4), 6-4, puis Lorenzo Musetti 7-5, 3-6, 6-4, deux semaines après avoir perdu contre l’Italien à Lyon. Hijikata, qui est passé par les qualifications, avait éliminé Novak Djokovic et Tomas Martin Etcheverry, à chaque fois après avoir perdu le premier set.
Van Assche est désormais le seul Français restant dans le tableau des simples, après que Arthur Fils a perdu contre Taylor Fritz jeudi soir.
« J’espère qu’il y aura un Français en demi-finale, en finale, et peut-être même le vainqueur », a déclaré Fils après sa défaite. La première partie de son vœu s’est réalisée.
Résultats des quarts de finale du Rolex Paris Masters 2026
Ben Shelton (3) d. Tommy Paul (12) 6-4, 4-6, 6-3
Luca Van Assche d. Rinky Hijikata (Q) 6-4, 6-7 (4), 7-5
Carlos Alcaraz (2) vs Taylor Fritz (11) (vendredi, pas avant 19h)
Nuno Borges (LL) vs Casper Ruud (vendredi, pas avant 20h30)