La première condition pour que Rafa Jódar participe aux ATP Finals cette année a été remplie ce vendredi : Tommy Paul n’a pas réussi à progresser au Masters 1.000 de Paris. Ben Shelton a réalisé cet exploit en battant son compatriote en quart de finale avec un score de 6-3, 4-6, 6-3, après 1h45 de jeu. Cette défaite élimine Paul de la course, car il devait atteindre la finale pour pouvoir se rendre à Turin. Jódar, pour sa part, espère maintenant que Carlos Alcaraz l’emporte contre Taylor Fritz (19:00, Movistar+).
Par ricochet, la victoire de Shelton qualifie également un autre joueur américain, Frances Tiafoe, pour la Coupe des Maîtres, prévue du 15 au 22 novembre. Tiafoe a retenu son souffle face à la possibilité d’une situation qui aurait pu le laisser hors du tournoi, ce qui aurait pu se produire si Paul avait remporté le titre contre Fritz dimanche.
À présent, sept joueurs ont assuré leur place pour les Finals : Alexander Zverev, Alcaraz, Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils et Tiafoe. Jódar se classe pour l’instant huitième, bien qu’il soit neuvième dans la course, car Jannik Sinner, actuellement troisième, ne participera pas en raison d’une blessure. Dans l’état actuel des choses, les réservistes seraient Alex de Miñaur et Fritz.
Paul a été pénalisé par quelques jeux très mauvais au service. L’un d’eux est survenu à la fin du premier set et l’autre au milieu du troisième, lorsque plusieurs erreurs ont entraîné un break qu’il n’a pas pu rattraper. Il perd ainsi une belle opportunité, puisque son adversaire en demi-finale, qui devait affronter Shelton, aurait pu être l’Australien Rinky Hijikata ou le Français Luca van Assche.