À l’issue d’une autre nuit comiquement tardive à Flushing Meadows, alors que les derniers spectateurs quittaient les lieux, une scène familière se déroulait sur le site du tournoi de l’US Open. Un petit groupe de travailleurs s’était rassemblé juste en dessous d’un trou dans le plafond d’une des boutiques du tournoi, tentant d’empêcher l’eau de s’échapper d’un tuyau cassé et de ruiner des milliers de livres de marchandises en dessous.
Cela ne surprenait guère. En entrant dans le stade Arthur Ashe cette année, les fans ont été accueillis par des panneaux inquiétants.
“Veuillez excuser notre apparence pendant que nous écrivons le prochain chapitre du stade Arthur Ashe.”
L’apparence du tournoi était, il faut le dire, hideuse. Dans les couloirs et les salles de l’un des plus grands événements sportifs au monde, on avait l’impression que le bâtiment principal était en train de s’effondrer.
Il semblait qu’un nouveau dégât des eaux se révélait tous les jours dans le centre de presse, avec de longues feuilles en plastique fixées au plafond et des seaux sur le sol pour recueillir l’eau qui éclaboussait dans diverses parties de la pièce. Dans le restaurant des travailleurs à proximité, une explosion d’eau du plafond a entraîné sa fermeture pendant une journée. Tout au long du tournoi, un collègue plaisantait en disant que la plupart des êtres humains sensés ne reviendraient pas travailler chaque jour sous un plafond qui semblait prêt à s’effondrer à tout moment. Par ailleurs, de nombreux photographes ont signalé s’être sentis mal après avoir inhalé des odeurs fétides provenant des égouts dans la fosse photo.
Les influenceurs et l’ambiance du tournoi
Ce tournoi a été le pire grand chelem de mémoire récente pour plusieurs raisons. Lorsque les gens se remémoreront 2026, cette année sera considérée comme celle des influenceurs à l’US Open, un groupe uni par leur talent à faire en sorte que tout tourne autour d’eux. Il faut un niveau spécial de bêtise pour apporter des lumières d’anneau à un match de tennis, filmer bruyamment des vidéos TikTok au milieu des jeux et se lever à plusieurs reprises pour prendre des selfies pendant les points. Il existe une croyance largement répandue selon laquelle tous les acteurs du sport devraient aider à “développer le jeu” à tout prix. Cependant, parfois, garder la porte est bénéfique. Pendant ce temps, les conversations générales sur Ashe étaient si bruyantes par moments que même les cris d’Aryna Sabalenka étaient étouffés.
Des performances mémorables malgré les défis
Bien que les 16 heures de tennis entre 11h30 le mardi et 3h33 le mercredi aient offert l’une des journées de quart de finale les plus spectaculaires de l’histoire récente, avec quatre sets finaux dramatiques dans quatre matchs, il est évident que l’organisation du tournoi n’a toujours pas donné la priorité à la recherche d’une véritable solution à ces fins de matinée précoces.
Cependant, au cœur de l’action, il y avait encore tant de choses à apprécier. Le tennis féminin a de nouveau volé la vedette alors que les six meilleures joueuses ont atteint les quarts de finale et, pour la première fois en 51 ans, les quatre premières ont éliminé le reste du circuit en demi-finales. La victoire de Sabalenka contre Linda Noskova, la championne de Wimbledon de 21 ans, a été l’un des meilleurs matchs de l’année et elle réfléchira finalement à la manière dont elle a bien récupéré juste pour atteindre la finale après un été cauchemardesque.
Elena Rybakina a remarquablement surmonté de nombreux obstacles : le classement numéro 1, une blessure au tendon d’Achille et l’un des tirages au sort les plus difficiles pour remporter le titre. Son niveau sur dur au cours de l’année écoulée a été incroyable et sa nature calme et réservée contraste parfaitement avec l’extraversion intense de Sabalenka.
De son côté, les retours successifs de Zheng Qinwen, passant de 0-5 à 7-5 dans le troisième set de son match de troisième tour contre Madison Keys, puis dans le premier set de son match de quatrième tour contre Iga Swiatek, ont été époustouflants et elle a amplement mérité son retour dramatique sur la grande scène. Iva Jovic et Alexandra Eala ont montré que la compétitivité acharnée pouvait coexister harmonieusement avec une forte amitié alors qu’elles combattaient jusqu’à tard dans la nuit. Un an après que l’état pitoyable de son service l’ait réduite aux larmes sur le court, la course en demi-finale de Coco Gauff était un reflet de ses grands progrès.
À l’inverse, 2026 a été une année misérable pour le tennis masculin, principalement en raison du nombre choquant de blessures subies par les jeunes joueurs. Les difficultés de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ne sont que la partie émergée de l’iceberg : Jack Draper, Holger Rune, Lorenzo Musetti, Arthur Fils et João Fonseca ont tous manqué une quantité importante de l’année écoulée. Même ceux qui ont participé à New York continuent à faire face aux conséquences de cette absence prolongée.
Le tableau masculin a tout de même produit l’un des moments sportifs mémorables de l’année grâce à un champion exceptionnel. À 3h40 du matin, après la victoire monumentale de Ben Shelton contre Alcaraz, l’Espagnol a finalement quitté Ashe. Il s’était poussé à la limite pendant 4 heures et 28 minutes, vomissant à plusieurs reprises, pour finalement perdre de justesse dans un tie-break du cinquième set. Cependant, après avoir été éloigné des courts pendant quatre mois et demi en raison d’une blessure au poignet, et incertain de la réaction de son corps à son retour, il a enfin pu participer à nouveau au sport qu’il aime et a quitté le court en se sentant lui-même. Alors qu’Alcaraz traversait le tunnel menant au vestiaire, un endroit qui avait vu tant de larmes, son visage s’est illuminé d’un large sourire joyeux.