Le 9 novembre 1993, lors de la Coupe du Kremlin à Moscou, Bjorn Borg a disputé son ultime match dans le cadre d’un retour avorté, entamé lors de l’Open de Monte-Carlo en 1991. Battu par le Russe Alexander Volkov 4-6, 6-3, 7-6 après avoir échoué à convertir un point de match, la légende suédoise a annoncé qu’il mettait fin à sa carrière remarquable. Au cours de deux années et de 12 tournois après son retour, le champion de 11 titres du Grand Chelem n’a pas réussi à remporter un seul match.
Que s’est-il passé ce jour-là
Les joueurs
Bjorn Borg, le Suédois imperturbable qui a révolutionné le tennis dans les années 1970, est né en 1956. C’était un champion révolutionnaire qui a changé le tennis à jamais. Sa popularité sans précédent et son succès incroyable ont été les principales raisons de la popularité croissante du tennis dans les années 1970. Son style de jeu, caractérisé par un topspin puissant et une revers à deux mains, était innovant et a été imité dans le monde entier. Son surnom « Ice Borg » reflétait son attitude sur le court ; il semblait toujours maîtriser ses émotions.
Borg a commencé à jouer au tennis à l’âge de 9 ans. À 15 ans, il était déjà membre de l’équipe suédoise de la Coupe Davis, et lors de sa première apparition dans cette compétition, il a remporté son match en simple contre le Néo-Zélandais Onny Parun. Il est devenu professionnel l’année suivante (1973) avant même d’avoir 17 ans, atteignant bientôt la finale à Monte-Carlo, où il a été battu par Ilie Nastase 6-4, 6-1, 6-2.
La domination de Borg sur le tennis a commencé en 1974, lorsqu’il a remporté son premier titre du Grand Chelem à Roland-Garros à l’âge de 18 ans, devenant alors le plus jeune champion de l’histoire de ce tournoi. Un seul joueur a réussi à le battre à Paris : l’Italien Adriano Panatta, qui l’a vaincu en 1973 et 1976. À part cela, le Suédois est resté invaincu sur la terre battue de Roland-Garros, où il a triomphé six fois (1974, 1975, 1978, 1979, 1980, 1981).
Borg s’est également montré presque invincible à Wimbledon, où il a remporté cinq titres consécutifs (1976-1980) jusqu’à ce qu’en 1981, John McEnroe soit le premier à le battre au All England Club depuis Arthur Ashe en 1975. Étant donné que Borg n’avait assisté qu’une fois à l’Open d’Australie (1974), on considère que le seul titre majeur qui lui a échappé est l’US Open, où il a terminé finaliste à quatre reprises (deux fois contre Jimmy Connors en 1976 et 1978, et deux fois contre McEnroe en 1980 et 1981).
La pression constante et l’attention du public ont finalement laissé le Suédois usé, et il a mis un terme à sa carrière professionnelle à l’âge de 26 ans, avec 11 titres du Grand Chelem à son actif. Il avait déjà remporté 64 tournois et avait occupé le rang de numéro 1 mondial de l’ATP pendant 109 semaines.
- Alexander Volkov ; « le Henri Leconte russe » et joueur du top 20
Alexander Volkov est né en 1967. C’était un gaucher très talentueux, ce qui lui a valu le surnom de « Henri Leconte russe ». Il a réalisé son premier résultat remarquable à Wimbledon en 1987, lorsqu’il, alors classé numéro 503 mondial, a réussi à sortir des qualifications pour atteindre le quatrième tour. Volkov a intégré le top 100 en 1988, et en 1989, il a atteint sa première finale ATP à Milan (battu par Boris Becker 6-1, 6-2). Deux ans plus tard, lors du même événement, il a remporté son premier titre (défaite de Christiano Caratti en finale, 6-1, 7-5). En 1993, Volkov a réalisé le meilleur résultat de sa carrière en Grand Chelem à l’US Open, atteignant les demi-finales (perdu contre Pete Sampras 6-3, 6-4, 6-2). En novembre 1993, il était classé 17e mondial.
Le lieu : Coupe du Kremlin, Stade Olympique de Moscou
L’événement masculin de la Coupe du Kremlin à Moscou a été établi en 1990. Il se jouait sur moquette intérieure au Stade Olympique, construit pour accueillir les épreuves de boxe et de basketball des Jeux Olympiques de 1980. Selon sa configuration, il pouvait accueillir entre 10 000 et 30 000 spectateurs.
Les faits : Borg tente un retour, équipé d’une raquette en bois
Il était rare qu’un joueur classé 1 148 attire autant l’attention lors du premier tour d’un tournoi ATP, mais au Coupe du Kremlin de 1993, ce joueur était Borg. Depuis 1991, la légende suédoise tentait de revenir sur le circuit, armée de sa raquette en bois démodée. Au début des années 1980, mentalement épuisé, Borg avait choqué le monde du tennis en prenant sa retraite à 26 ans. Il a ensuite expliqué qu’il avait ressenti qu’il avait perdu quelque chose après la finale de Wimbledon 1981, qu’il avait perdue contre McEnroe.
« Je sentais que j’étais de loin le meilleur joueur ce jour-là. Mais je n’étais tout simplement pas assez concentré. Et quand j’ai perdu, ce qui m’a choqué, c’est que je n’étais même pas triste. Ce n’était pas moi. »
En 1991, le champion de Roland-Garros à six reprises est revenu de manière inattendue lors de l’Open de Monte-Carlo. Il a obtenu une wild card, mais, hors de forme et jouant avec sa vieille raquette en bois, il a été facilement battu par le numéro 52 mondial Jordi Arrese 6-2, 6-3. Ce retour apparemment fou du premier véritable superstar du tennis a déconcerté les experts qui ne comprenaient pas ce que Borg tentait d’accomplir.
« Je voulais juste rejouer au tennis. Je vivais à Monaco. Je ne faisais aucun entraînement, aucune exhibition, je suis juste arrivé… C’était de la folie ; je le savais. Je savais que je ne jouais pas bien. Mais je ne peux pas l’expliquer, si ce n’est dire que je voulais jouer. Un ou deux ans plus tard, Jimmy Connors a lancé le circuit senior. S’ils avaient eu cela en 91, j’aurais fait ça à la place. Mais j’étais à Monte-Carlo. »
En 1992, l’ancien Borg imbattable a participé à huit tournois sans remporter un seul set. En 1993, il n’était apparu que deux fois – à San Francisco (défaite contre Jaime Oncins, numéro 46 mondial, 6-4, 6-7, 6-4) et à Saragosse (battu par João Cunha-Silva, numéro 113 mondial, 6-1, 5-7, 7-5).
À Moscou, Borg n’a pas eu un tirage favorable, puisqu’il faisait face au numéro 17 mondial Volkov, demi-finaliste de l’US Open deux mois plus tôt. Contre le talentueux Russe, le Suédois a probablement joué son meilleur match depuis le début de son retour. Il a même obtenu un point de match dans le jeu décisif du dernier set, mais a finalement perdu 4-6, 6-4, 7-6 (7).
Lors de la conférence de presse, Borg a déclaré que c’était son dernier match sur le circuit – cette fois, c’était vraiment fini, mettant un terme à l’une des tentatives de retour les plus étranges de l’histoire du sport.
Et après : Borg rejoint le circuit senior ; Volkov remporte à Moscou en 1994
Volkov se retirerait de la Coupe du Kremlin sans jouer le deuxième tour, mais en 1994, il reviendrait et gagnerait le tournoi en battant Chuck Adams 6-2, 6-4 en finale. Ce gaucher mettrait un terme à sa carrière en 1998, et après avoir aidé Marat Safin à triompher à l’US Open en 2000, il deviendrait brièvement entraîneur de l’équipe russe de Coupe Davis. Volkov décéderait en 2019 à l’âge de 52 ans.
Borg continuerait à participer au circuit senior tout au long des années 1990. Dans les années 2000, il surprendrait à nouveau ses pairs en annonçant que ses trophées de Wimbledon étaient à vendre lors d’une enchère. De nombreuses autres stars du tennis réagiraient négativement à cette annonce et parviendraient à le convaincre de racheter ses trophées. En 2017, il réapparaîtrait sur le court en tant que capitaine de l’équipe d’Europe lors de la Laver Cup.