Ben Shelton a parfaitement identifié le moment où la finale des Rolex Paris Masters lui a échappé. Battu 7-6 (5), 7-5 par Carlos Alcaraz dimanche, l’Américain a mis en avant les opportunités qu’il a laissées passer dans un match où la marge de manœuvre était minime.
« J’avais 0-40 puis 15-40 dans le premier set, et j’aurais aimé convertir l’une de ces occasions pour pouvoir servir le premier set », a déclaré Shelton à propos de cinq de ses six balles de break. « Ensuite, en ayant un break d’avance dans le deuxième set, les occasions étaient là. Mais quand on joue contre les meilleurs au monde, et je l’ai vu de nombreuses fois, la fenêtre est étroite. Si vous laissez passer votre chance, il est probable qu’une autre ne viendra pas. »
« Cela témoigne aussi de son niveau, de sa capacité à être décisif et à défendre son service dans des situations difficiles », a-t-il ajouté. « Il y a beaucoup de choses qui peuvent être frustrantes sur un court de tennis. Maintenant, il faut vivre avec cela et avancer. »
Shelton : « Je n’étais pas précis sur mon premier service »
Shelton a réalisé 12 aces contre 6, mais n’a remporté que 63 % des points sur son premier service, contre 71 % pour Alcaraz. Il sait pourquoi. « Si je veux être exigeant avec mon jeu, il y a quelques petits aspects où j’aurais aimé être meilleur aujourd’hui. L’un d’eux était le placement », a-t-il expliqué. « Je n’étais pas précis sur mon premier service. Avec la vitesse de Carlos, on ressent la pression de perdre l’avantage que l’on a après son service. »
« Il se déplace très bien, atteint le court ouvert avec aisance, anticipe efficacement et a de superbes coups de passing », a-t-il poursuivi. « J’aime essayer de conclure le point en deux coups après mon premier service, ou au moins de me retrouver au filet, et cela peut être difficile face à ses excellents coups de passing aujourd’hui, surtout sur son coup droit. Contre un joueur de son calibre, je dois être beaucoup plus précis avec mon premier service pour être efficace. »
Tout comme Alcaraz la veille, Shelton a souligné l’importance des petits détails. « Je pense que Carlos l’a bien dit hier. Tout repose sur les petits détails », a-t-il déclaré. « C’était la différence dans notre match à l’US Open, et ici aussi. Surtout sur une surface super rapide comme celle-ci, les marges sont très réduites. Beaucoup de crédit à lui. C’est toujours un plaisir de jouer sur le court avec lui. »
Approche similaire à celle de Rafa
L’Américain quitte Paris avec sa sixième finale de la saison, une semaine après une élimination décevante à Bâle, et avec beaucoup à en tirer. « J’étais content de mon niveau cette semaine après quelques déceptions la semaine dernière », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas avoir été parfait sur cette surface intérieure ou avoir joué mon meilleur tennis jusqu’à présent dans ma carrière, mais je me sens de plus en plus à l’aise chaque année en jouant dessus. »
Il a également expliqué pourquoi ces conditions demeurent délicates pour lui. « J’aime faire sauter la balle hors de la zone, avec des services liftés, des coups droits puissants et des changements de rythme. Sur cette surface, ces services ne prennent pas autant de hauteur, donc ils ne sont pas aussi efficaces », a-t-il précisé. « En tant que gaucher, comme Rafa, jouer depuis la ligne de fond consiste à frapper des balles lourdes sur le revers de l’adversaire. Sur un court aussi rapide, c’est vraiment difficile à réaliser. Il faut s’adapter et jouer un style de jeu légèrement différent, et c’est pourquoi j’ai eu du succès ici. »
Après la finale de l’US Open contre Alexander Zverev et cette finale contre Alcaraz, Shelton se dirige vers les ATP Finals, où il affrontera les meilleurs joueurs du monde. « C’est la position dans laquelle je veux être, et je pense que c’est ainsi qu’on s’améliore continuellement », a-t-il déclaré. « Il est difficile de ne pas progresser quand on est sur le court avec ces gars qui vous poussent et vous obligent à jouer à un niveau supérieur. Je suis extrêmement motivé et excité à l’idée d’aller à Turin. »