Le 11 novembre 2007, Justine Henin s’est imposée lors des finales WTA, anciennement appelées Championnats Sony Ericsson, après un affrontement intense de trois heures et vingt-quatre minutes contre Maria Sharapova. Cette finale a établi un nouveau record, devenant la plus longue en trois sets de l’histoire du tournoi (5-7, 7-5, 6-3). Pour la joueuse belge, ce cinquième titre consécutif a marqué l’apogée d’une saison 2007 remarquable, où elle n’a subi que quatre défaites. Ce fut également son dernier titre majeur avant d’annoncer sa retraite quelques mois plus tard.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 11 novembre 2007, Justine Henin a remporté les finales WTA après un match acharné contre Maria Sharapova. Ce match a duré trois heures et vingt-quatre minutes, établissant un nouveau record pour la finale la plus longue en trois sets de l’histoire du tournoi.
Les joueuses en lice : Justine Henin et Maria Sharapova
Justine Henin, née en 1982, a été l’une des figures dominantes du circuit entre 2003 et 2008. Son répertoire de coups variés, couplé à un revers à une main élégant, lui a permis de conquérir de nombreux admirateurs, faisant d’elle la meilleure joueuse sur terre battue de son époque.
- Justine Henin : reine du revers à une main
Henin a débuté sa carrière professionnelle en 1999. Après quelques années sans titres majeurs, elle a décidé de faire appel à Pat Etcheberry comme entraîneur physique à la fin de 2002. Grâce à cette collaboration, elle a connu un tournant l’année suivante, en remportant Roland-Garros et l’US Open, battant sa compatriote Kim Clijsters à chaque fois en deux sets. Elle a atteint la première place du classement WTA pour la première fois le 20 octobre 2003 et a engrangé quatre titres à Roland-Garros de 2003 à 2007, dont trois consécutifs de 2005 à 2007. Elle a également triomphé à l’Open d’Australie en 2004, en battant à nouveau Clijsters (6-4, 4-6, 6-3).
Les années 2006 et 2007 ont été les plus prolifiques pour Henin. Pendant cette période, elle a participé à sept tournois du Grand Chelem, atteignant la finale à six reprises. En 2006, elle a terminé deuxième à deux reprises face à Amélie Mauresmo, à l’Open d’Australie (6-2, 1-0, abandon) et à Wimbledon, tout en remportant le titre à Roland-Garros contre Svetlana Kuznetsova (6-4, 6-4). Après avoir perdu en finale de l’US Open contre Maria Sharapova (6-4, 6-4), elle a conclu sa saison de manière éclatante en s’imposant aux finales WTA contre Mauresmo (6-4, 6-3).
En 2007, après avoir manqué l’Open d’Australie, elle a remporté Roland-Garros (battant Ana Ivanovic, 6-1, 6-2), mais à Wimbledon, le seul Grand Chelem qui manquait à son palmarès, elle a été éliminée en demi-finale par Marion Bartoli (1-6, 7-5, 6-1). Par la suite, elle a enchaîné les victoires, remportant trois titres, dont une seconde couronne à l’US Open (battant Kuznetsova en finale, 6-1, 6-3).
Maria Sharapova, née en 1987 en Biélorussie, a commencé à jouer au tennis dès son enfance à Sotchi, où sa famille s’était installée après l’accident de Tchernobyl. Son père, Yuri, l’a emmenée en Floride à l’âge de sept ans pour lui offrir les meilleures chances de devenir professionnelle. Son ascension a été rapide, car elle a fait son entrée dans le circuit à 14 ans, atteignant déjà le top 200.
- Maria Sharapova : la nouvelle sensation du tennis
Au début de sa carrière, Sharapova était souvent comparée à Anna Kournikova, toutes deux étant russes et célèbres dès leur jeune âge, partageant également une apparence physique similaire. Cependant, Maria a toujours rejeté cette comparaison, soulignant que Kournikova n’avait jamais remporté de titres professionnels et était devenue plus un modèle qu’une joueuse, un chemin que Sharapova ne souhaitait pas suivre.
En 2003, Sharapova a décroché ses deux premiers titres WTA à Tokyo et à Québec, terminant l’année au 32e rang mondial. En 2004, elle a réalisé un exploit en devenant la quatrième plus jeune championne du Grand Chelem de l’ère Open en s’imposant à Wimbledon, battant Serena Williams en finale (6-1, 6-4). Au cours de cette année, elle a remporté quatre autres titres, se hissant à la cinquième place mondiale. En 2005, après avoir atteint les demi-finales à l’Open d’Australie et à Wimbledon, elle est devenue la première joueuse russe à atteindre la première place du classement mondial, le 22 août.
Sharapova a ajouté une seconde couronne du Grand Chelem à son palmarès à l’US Open en 2006, où elle a battu Justine Henin en finale (6-4, 6-4). En 2007, après avoir terminé deuxième derrière Serena Williams à l’Open d’Australie (6-1, 6-2), Sharapova, gênée par des douleurs à l’épaule, n’a remporté qu’un seul titre, à San Diego, où elle a battu Patty Schnyder en finale (6-3, 2-6, 6-0).
Le lieu : Madrid, Espagne
Les Championnats WTA de 2007, officiellement désignés Championnats Sony Ericsson, se sont tenus à Madrid début novembre, pour la deuxième fois. L’événement s’est déroulé au Madrid Arena, une enceinte pouvant accueillir 10 000 spectateurs. Seules les huit meilleures joueuses du monde étaient qualifiées pour cette compétition, et Justine Henin était la championne en titre.
Les faits : Henin justifie son statut de favorite
Lorsque Justine Henin a affronté Maria Sharapova en finale de la Masters Cup 2007, il s’agissait de la huitième rencontre entre les deux joueuses. La Belge menait 5-2 dans leurs confrontations, ayant remporté leur dernier match, un an plus tôt, en demi-finale de la Masters Cup (6-2, 7-6).
Henin était la grande favorite. N°1 mondiale, sa saison avait été remarquable : elle avait remporté pas moins de neuf titres, dont Roland-Garros et l’US Open, et n’avait pas perdu un seul match depuis sa défaite en demi-finale de Wimbledon contre Marion Bartoli (1-6, 7-5, 6-1). À Madrid, elle avait pris sa revanche sur la joueuse française en phase de poules (6-0, 6-0) et n’avait perdu aucun set sur son chemin vers la finale.
En revanche, Sharapova, qui avait commencé l’année en atteignant la finale de l’Open d’Australie, avait souffert de douleurs à l’épaule et ses derniers résultats avaient été décevants. Éliminée en quart de finale à Wimbledon, elle avait perdu face à Agnieszka Radwanska, 32e mondiale, au troisième tour de l’US Open (6-4, 1-6, 6-2). Elle se classait à la sixième place du classement WTA, son plus bas niveau depuis octobre 2004.
Dans le premier set, la Russe, grâce à un service précis et un coup droit puissant, a mis la N°1 mondiale sous pression. Henin a dû lutter de toutes ses forces, sauvant pas moins de sept balles de set, mais a finalement perdu le premier set, 7-5. La Belge a affûté son revers à une main dans le deuxième set, tandis qu’il semblait que Sharapova, qui n’avait pas beaucoup joué ces deux derniers mois, manquait de rythme. Henin a égalisé en remportant le deuxième set, 7-5, et, profitant de son élan, elle a dominé son adversaire dans le set décisif, 6-3. Dans ce duel de trois heures et vingt-quatre minutes, le plus long match de l’année sur le circuit WTA, la Belge a sauvé quatorze des dix-huit occasions de break de Sharapova, et cinq des six dans le dernier set.
« C’était l’un des matchs les plus difficiles de ma carrière, » a commenté Henin. « Quelle manière de finir la saison. C’est un rêve, ce qui s’est passé. »
Et après ? Henin prend sa retraite en 2008, revient en 2010 et se retire définitivement en 2011
Quelques mois plus tard, en mai 2008, la Belge, encore numéro un mondiale, a surpris le monde du tennis en annonçant sa retraite. Après son départ, Justine Henin s’est éloignée des projecteurs. En 2009, elle a participé à une émission de télévision intitulée « Les douze travaux de Justine Henin », mais au fond d’elle, la nostalgie du tennis commençait à se faire sentir.
Le 22 septembre 2009, Justine Henin a annoncé son retour sur le circuit en 2010. Elle a obtenu une wild card pour l’Open d’Australie 2010, où elle a atteint la finale, s’inclinant face à Serena Williams (6-4, 3-6, 6-2). Malheureusement, elle a subi une chute et s’est blessée au coude cet été à Wimbledon, face à Kim Clijsters, ce qui l’a contrainte à mettre un terme prématuré à sa saison 2010. Henin ne parviendrait jamais à se remettre complètement de cette blessure. Elle a pris sa retraite définitivement après l’Open d’Australie 2011, où elle a été éliminée au troisième tour par Svetlana Kuznetsova (6-4, 7-6) et a réalisé que son coude était trop endommagé pour continuer sa carrière.
Maria Sharapova a occupé la première place mondiale pendant 21 semaines au cours de sa carrière, la dernière fois en juillet 2012. Devenue l’athlète féminine la mieux rémunérée au monde, la Russe a réalisé le Grand Chelem de carrière, remportant l’Open d’Australie en 2008 (battant Ana Ivanovic, 7-5, 6-3) et Roland-Garros en 2012 (battant Sara Errani, 6-3, 6-2) et en 2014 (battant Simona Halep, 6-4, 6-7, 6-4).
Sa carrière déjà éclatante a été perturbée par une blessure à l’épaule récurrente, qui a impacté ses saisons 2009 et 2010. En 2016, Sharapova a échoué à un contrôle antidopage et a été suspendue pendant quinze mois. Bien qu’elle ait tenté de revenir en 2017 et ait atteint la 25e place au classement, ses performances se sont essoufflées, à l’exception d’une qualification en quart de finale à Roland-Garros 2018.