Juan Carlos Ferrero est convaincu que Ben Shelton, son joueur pour 2027, a le potentiel de devenir champion du Grand Chelem. « Il ne considère pas la victoire dans un Grand Chelem comme inaccessibile, il pense en grand », a déclaré l’Espagnol dans une interview avec Marca, publiée lundi, un jour après que Shelton a perdu la finale des Rolex Paris Masters contre Carlos Alcaraz 7-6 (5), 7-5.
Ferrero, qui a entraîné Alcaraz pendant huit ans, s’est exprimé en espagnol dans son académie à Villena, huit jours après l’annonce officielle de son intégration dans l’équipe de Shelton pour la saison prochaine, en compagnie du père du joueur, Bryan Shelton. Interrogé sur la possibilité de faire de Shelton un champion du Grand Chelem, il a répondu par l’affirmative.
« Bien sûr, au final, les objectifs doivent être ambitieux et réalistes », a indiqué Ferrero. « Il a déjà remporté quelques Masters 1000, il a atteint sa première finale de Grand Chelem, des quarts de finale, des demi-finales… C’est un joueur qui ne se fixe pas de limites. Il ne voit pas la victoire dans un Grand Chelem comme lointaine, il pense en grand. En améliorant certains aspects de son jeu, il peut avoir de fortes chances de rivaliser avec les meilleurs. »
Les ambitions de Ferrero pour Shelton
Le premier domaine à travailler est le choix des coups. « L’ordre est l’une des choses dont il a besoin. Savoir quelle arme utiliser à chaque moment », a précisé Ferrero. « Quand on a un joueur avec autant d’armes, avec une telle puissance, un joueur solide qui sert si bien, savoir quel coup utiliser dans chaque situation est fondamental. Actuellement, de nombreux points qui sont relativement à sa portée lui échappent. Entre son père et moi, nous devons l’aider à mieux comprendre le jeu. »
Il a décrit cela comme une question de lecture du court. « C’est ce que j’appelle savoir jouer très bien avec l’information de votre coup, et jouer un jeu invisible correct. Ce sont des choses que Ben n’a pas encore automatisées. »
Le second point est la constance. Pour Ferrero, Shelton est déjà en compétition avec Alcaraz et Jannik Sinner. « Quand on voit une finale, 7-6, 7-5. Avec le tennis agressif qu’il pratique et son service, il est difficile de l’imaginer perdre facilement », a-t-il déclaré. « Le défi est de le rendre compétitif tout au long de l’année. C’est là qu’il lui manque un peu. »
Après la finale de dimanche, Shelton a exprimé des sentiments similaires. Après la finale de l’US Open contre Alexander Zverev et la finale de Paris contre Alcaraz, il a mentionné en conférence de presse qu’il veut se retrouver dans ces grandes finales contre les meilleurs. « C’est la position dans laquelle je veux être, et je pense que c’est ainsi que l’on s’améliore continuellement », a-t-il déclaré. « Il est difficile de ne pas progresser quand on est sur le court avec ces gars qui vous poussent et vous obligent à jouer à un niveau supérieur. Je suis très motivé et excité à l’idée d’aller à Turin. »