Rafael Nadal a proposé trois changements qu’il estime nécessaires pour le tennis : réduire le nombre de courts en dur, mettre en place un classement basé sur deux ans de résultats au lieu d’un, et revenir à des tournois Masters 1000 d’une semaine. Le champion de 22 titres du Grand Chelem a partagé ses idées lors d’une interview avec l’Associated Press publiée le 3 novembre, au milieu d’une saison marquée par de longues absences de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner en raison de blessures.
Nadal, qui a annoncé sa retraite en novembre 2024 après une carrière souvent entravée par des blessures, s’est exprimé par vidéo depuis son domicile à Majorque afin de promouvoir son exhibition à Las Vegas le 28 février. Ses propos ont été largement diffusés cette semaine.
“Une surface agressive pour le corps”
Lorsqu’il a été interrogé sur son désir de voir moins de compétitions sur des courts en dur et davantage de terre battue ou de gazon durant sa carrière, Nadal a avoué qu’il était resté silencieux sur le sujet auparavant. Il craignait que les gens pensent qu’il défendait ses propres intérêts sur terre battue, “ou même sur gazon, que je considère comme ma deuxième meilleure surface”.
Dans le tennis, nous jouons la plupart du temps sur une surface très, disons, agressive pour le corps et pour les articulations.
Son propre corps témoigne des effets de cette dureté. Il a continué à jouer malgré des douleurs chroniques au pied gauche pendant une grande partie de sa carrière. Il a également rencontré des problèmes de hanche et a subi une opération de la main droite il y a près d’un an, après laquelle il a déclaré qu’il n’était “pas capable de faire grand-chose” pendant quatre mois.
Un classement sur deux ans, comme au golf
Nadal a également réitéré son souhait que le tennis s’inspire du golf en adoptant un classement évolutif basé sur deux années de résultats. Actuellement, les classements ATP et WTA prennent en compte les 52 dernières semaines, ce qui oblige les joueurs à défendre leurs points chaque saison.
Un système sur deux ans, a-t-il expliqué, offrirait “un peu plus de liberté aux joueurs pour prendre de meilleures décisions et en même temps, lorsqu’on se blesse, on a plus de temps pour récupérer”, sans craindre que son classement ne s’effondre.
Masters 1000 de deux semaines, “une erreur”
Il a également rejoint de nombreux joueurs actuels qui critiquent l’allongement de la plupart des tournois Masters 1000 à deux semaines, qualifiant cela “d’erreur”. Ce format prolongé a réduit les fenêtres de repos dans un calendrier déjà surchargé.
Nadal se prépare soigneusement pour son retour sur un court à Las Vegas, sa première apparition aux États-Unis depuis sa retraite. “Je dois y aller étape par étape”, a-t-il déclaré. “Parce que si je veux éviter les blessures, le vieux corps a besoin de temps et de patience.”