La course d’Adrian Mannarino à Shanghai s’est terminée dimanche lors du troisième tour, battu par Karen Khachanov avec un score de 6-2, 6-4. Ce fut la première défaite sans appel d’une semaine où le joueur de 38 ans avait réussi à éliminer le numéro 7 mondial.
Parcours au Rolex Shanghai Masters
Mannarino, qui a débuté le Rolex Shanghai Masters en étant classé 83e, avait intégré directement le tableau principal en tant que l’un des derniers joueurs acceptés. Il a commencé par vaincre Nikoloz Basilashvili au premier tour, menant 6-3, 2-2 lorsque le Géorgien a abandonné en raison d’un problème au genou gauche. Ensuite, il a réalisé l’exploit de l’automne : une victoire en 2 heures et 26 minutes contre Flavio Cobolli, 6-1, 4-6, 6-3, ce dernier étant le 6e tête de série et 7e mondial. En revanche, Khachanov, tête de série numéro 26, lui a offert bien moins de possibilités, breakant tôt dans les deux sets.
Réflexions sur la carrière et l’âge
Lors d’un entretien avec L’Équipe à Shanghai, Mannarino a été interrogé sur le fait de savoir si son corps déciderait quand il devrait s’arrêter. Sa réponse a été remarquablement franche pour un joueur qui continue de gagner à ce niveau.
« Je suis conscient que physiquement, je suis un peu en déclin, a-t-il déclaré. C’est difficile de l’admettre et d’accepter que je ne serai plus jamais aussi rapide ou endurant qu’auparavant. C’est déjà une petite mort en tant que joueur de tennis. Je ne serai plus jamais aussi compétitif qu’avant, mais j’essaie de faire avec ce que j’ai. Tant que je peux maintenir un bon niveau et jouer des matchs comme ceux des deux premiers tours ici, c’est assez agréable. »
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Mannarino a atteint un classement au plus haut de sa carrière, 17e, en janvier 2024 et a terminé cette saison à la 66e place. Il a fini 2025 à la 69e position et a commencé 2026 à la 68e place, grimpant jusqu’à la 40e après avoir atteint la finale à Montpellier, où il a perdu face à Félix Auger-Aliassime. Depuis, il est retombé aux alentours de la 80e place.
Il explique que son emploi du temps l’empêche de trop réfléchir à cela. « Je ne me pose pas trop de questions, j’ai la tête baissée. Les voyages, les tournois, ça ne s’arrête jamais. Peut-être que c’est une chance que je n’aie pas assez de temps pour me poser les bonnes questions, » a-t-il souri. « Je continue à fond. Dans ce métier, si tu ne le fais pas à 100 %, à moins d’être exceptionnellement doué, tu ne peux pas exister. »
Là où il s’oppose le plus fort, c’est à l’idée qu’un joueur vieillissant devrait simplement s’entraîner moins et plus intelligemment. Interrogé sur le fait qu’il devait réduire ses entraînements, Mannarino a rejeté cette idée.
« Je ne peux pas faire plus que ce que je fais, c’est sûr, mais je peux essayer de faire autant, a-t-il affirmé. Avec le temps et l’âge, on a tendance à vouloir faire un peu moins. J’entends les conseils : ‘Il faut faire un peu moins, mais de meilleure qualité.’ Eh bien, désolé, mais c’est des conneries. Si tu veux être compétitif contre des gars de 20 ans, tu ne fais pas moins. »
Mannarino a décrit les effets qu’il ressent presque immédiatement lorsqu’il relâche son intensité. « Au moment où je mets un peu moins d’intensité dans l’entraînement, physiquement ou même mentalement, parce qu’il y a des moments où il est plus difficile de trouver la motivation, je le ressens tout de suite : les résultats sont bien pires. Il faut toujours garder la qualité, parce que la concurrence ne t’attend pas. »
Mannarino, qui a eu 38 ans en juin, a remporté cinq titres ATP. Khachanov poursuivra son chemin en affrontant Alejandro Davidovich Fokina.