Andres Gimeno, ancien champion de tennis espagnol, s’éteint à 82 ans

Andres Gimeno, célèbre pour avoir été le plus âgé à remporter Roland-Garros en 1972 à 34 ans et 10 mois, est décédé le 9 octobre 2019 à l’âge de 82 ans. Cette figure emblématique du tennis espagnol, intronisée au Tennis Hall of Fame, a laissé une empreinte indélébile, inspirant plusieurs générations de joueurs.

Date de décès

Le parcours de Gimeno

Né en 1937, Andres Gimeno est l’un des premiers joueurs espagnols à se faire un nom sur la scène internationale, aux côtés de Manolo Santana. Après sa victoire au tournoi junior de Roland-Garros en 1955, il atteint les quarts de finale de la compétition masculine en 1960, où il est éliminé par Nicola Pietrangeli avec un score de 6-3, 6-1, 3-6, 6-2. Cette même année, il signe un contrat avec Jack Kramer pour devenir professionnel, ce qui l’empêche de participer aux tournois du Grand Chelem pendant huit ans.

Bud Collins, un expert en tennis, a qualifié Gimeno d’« élégant dans ses échanges, bon serveur et serein sous pression ». Son sens de l’humour était également très prisé par ses coéquipiers et le public. Robert Lipsyte, du New York Times, a noté qu’il était « un récupérateur avec un jeu classique, le mur ultime qui renvoie tout. »

Entrée dans le circuit professionnel

Durant les années 1960, Gimeno consacre son énergie à sa carrière professionnelle, affrontant les meilleurs joueurs de son époque. À son apogée, il est considéré comme le troisième meilleur joueur mondial, juste derrière les légendes australiennes Rod Laver et Ken Rosewall, qu’il a battus à plusieurs reprises. L’Espagnol a atteint la finale de trois tournois professionnels majeurs : le French Pro en 1962 (défaite contre Rosewall, 3-6, 6-2, 7-5, 6-2), le London Pro en 1965 (défaite contre Laver, 6-2, 6-3, 6-4) et le US Pro en 1967 (défaite à nouveau contre Laver, 4-6, 6-4, 6-3, 7-5).

Avec l’avènement de l’ère Open en 1968, Gimeno, alors âgé de 30 ans, atteint les demi-finales de Roland-Garros, où il s’incline face à Rosewall (3-6, 6-3, 7-5, 3-6, 6-3). Bien qu’il continue à jouer dans la National Tennis League de Lamar Hunt, il termine deuxième à l’Open d’Australie en 1969 (défaite contre Rod Laver, 6-3, 6-4, 7-5) et atteint les demi-finales à Wimbledon en 1970 (défaite contre John Newcombe, 6-3, 8-6, 6-0). En 1971, il peinait à briller dans les grands tournois ; certains le considéraient en déclin à 33 ans, bien que beaucoup le voyaient encore parmi les meilleurs joueurs sur terre battue.

Victoire à Roland-Garros à 34 ans

En 1972, Gimeno réalise l’exploit le plus marquant de sa carrière en devenant le plus vieux joueur à remporter Roland-Garros. Après avoir battu Stan Smith, alors numéro un mondial, en quart de finale (6-1, 7-9, 6-0, 7-5), il triomphe en finale contre le Français Patrick Proisy (4-6, 6-3, 6-1, 6-1).

Son succès à Roland-Garros en 1972 demeure sa plus grande réalisation en tant que joueur professionnel. Il prend sa retraite en 1973 pour ouvrir un club de tennis en Espagne, où il forme une nouvelle génération de talents sur terre battue. Alex Correjta, finaliste à deux reprises à Roland-Garros, a participé aux camps d’entraînement de Gimeno durant sa jeunesse.

Intronisation au Tennis Hall of Fame et difficultés financières

Andres Gimeno est intronisé au Tennis Hall of Fame en 2009. Deux ans plus tard, il annonce avoir perdu presque tous ses biens en raison de la crise économique qui a touché l’Espagne. Un groupe de joueurs espagnols, dont Rafael Nadal et David Ferrer, a organisé un tournoi d’exhibition pour lever des fonds en sa faveur.

Andres Gimeno est décédé des suites d’un cancer le 9 octobre 2019 à l’âge de 82 ans. Son record à Roland-Garros a perduré jusqu’en 2022, lorsque Rafael Nadal a remporté le titre pour la quatorzième fois à 36 ans et deux jours. Novak Djokovic a ensuite établi un nouveau record en 2023 en décrochant le titre pour la troisième fois à 36 ans et 20 jours.

Les plus vieux champions masculins du Grand Chelem dans l’ère Open

Voici un aperçu des plus vieux champions masculins dans l’ère Open :