Par une chaude journée de juin 2009, je me suis retrouvé sur un terrain de six contre six, ressentant le poids de l’âge en étant parmi les joueurs les plus âgés. En face de nous se tenait une équipe d’hommes plus âgés, apparemment en mauvaise forme, mais qui nous a surpassés sans effort. Le score final, bien que oublié, illustre un match où le principe du « prochain but gagne » n’était pas une conclusion appropriée.
Qu’est-ce qui a conduit à notre défaite face à cette équipe de seniors ? La réponse est simple : l’altitude. Situés près du lac Titicaca, à près de 4 000 mètres d’altitude, un groupe de fermiers boliviens nous a largement dominés. Même de légers coups de vitesse m’ont laissé sans souffle, une indication claire que les conditions étaient loin d’être neutres.
Cependant, ceux qui connaissent le lectorat du Guardian ont probablement parcouru le sentier de l’Inca ou sont en train de gravir le Kilimandjaro pour une œuvre de charité. Vous savez que s’acclimater à l’Azteca en seulement deux jours est irréaliste, peu importe le nombre de feuilles de coca que vous consommez.
Les experts soutiennent que pour que l’Angleterre s’adapte à jouer dans ces conditions, elle aurait dû soit arriver à la mi-temps de son premier match de groupe, soit atterrir juste avant le coup d’envoi, trompant ainsi son corps juste assez longtemps pour bien performer avant que le mal de l’altitude ne s’installe. Imaginez Jordan Pickford, pointant ses tempes et criant de confusion. Pas très habituel ? Peut-être, mais vous saisissez l’idée.
Le stade Azteca se trouve à environ 2 200 mètres d’altitude, ce qui signifie que Dan Burn se sentira encore plus haut. Il est raisonnable de supposer que l’hôtel mexicain lui fournira un lit de taille enfant, ses jambes dépassant de la fenêtre tandis que les fans locaux klaxonnent toute la nuit. Vous vous souvenez des joueurs équatoriens ? Quelle efficacité peuvent vraiment avoir des écouteurs à réduction de bruit ? Combien d’hôtels alternatifs l’Angleterre aura-t-elle besoin pour une nuit reposante ?
Dans le podcast quotidien de la Coupe du Monde du Guardian, Dan Bardell a humoristiquement suggéré de faire appel à la distribution de *Dear England* pour servir de leurre. Ils pourraient rester dans l’hôtel officiel pendant que Harry Kane et ses coéquipiers se faufilent dans un panier à linge vers une auberge voisine, garantissant qu’au moins certains joueurs obtiennent une nuit de sommeil complète.
Cela peut sembler préparer des excuses à l’avance, mais il y a une reconnaissance croissante que faire face au Mexique à Mexico sera un défi redoutable. L’équipe mexicaine semble plus forte, et malgré le talent de l’Angleterre, elle est confrontée à des problèmes significatifs. Les attentes pour ce grand tournoi sont soudainement devenues étonnamment réalistes.
Être à Los Angeles en ce moment a ses avantages, notamment échapper aux discussions constantes entourant la situation problématique du latéral droit de l’Angleterre après le match contre la République Démocratique du Congo. Cependant, peu importe où vous êtes, il est difficile d’éviter les analyses tactiques mal informées de ceux qui suivent rarement le football.
Djed Spence a eu du mal lors du dernier match. Cependant, il ne peut pas être tenu uniquement responsable du but de la RDC. Il a été sorti de sa position à cause d’un manque de couverture pour Noah Sadiki, qui a effectué une course décisive au milieu. Le ballon semblait de toute façon destiné à Sadiki, ce qui rendait déraisonnable pour Spence d’ignorer cette course. Soit Noni Madueke devait sprinter pour couvrir Brian Cipenga, soit un milieu de terrain, probablement Elliot Anderson, aurait dû suivre Sadiki. Il y avait peu de pression sur le ballon lorsque Chancel Mbemba a effectué la passe, soulignant un problème structurel au sein du milieu de terrain et de la défense, déjà exploité et qui sera probablement exposé à nouveau.
Commencer Rice comme latéral serait une décision douteuse. Je redoute la pensée de quelqu’un criant sur « des carrés dans des ronds » pendant les commentaires. Si tous les autres arrières droits ne sont pas disponibles, est-il vraiment plus risqué de faire commencer John Stones en tant que défenseur central face à une attaque mexicaine que de maintenir le partenariat Marc Guéhi-Ezri Konsa au centre, avec Spence à droite ? Si Rice est en forme, les joueurs clés devraient rester inchangés. Anderson a bien performé jusqu’à présent, ce qui signifie que les seules positions nécessitant des ajustements sont celles des ailiers.
Il est facile de qualifier Madueke et Marcus Rashford de mauvais performeurs tout en louant Bukayo Saka et Anthony Gordon, simplement parce que les buts sont survenus pendant qu’ils étaient sur le terrain. Le football n’est pas si simple. Les joueurs de la RDC se sont visiblement fatigués dans les 20 dernières minutes. Qui peut dire que ce ne serait pas le contraire si Gordon commençait et que Rashford entrait plus tard ? Aucun des ailiers n’a particulièrement brillé jusqu’à présent, et il n’y a pas eu beaucoup d’espace disponible même en affrontant un bloc bas lors des deux précédents adversaires.
Étant donné la rareté de l’oxygène à l’Azteca, l’approche tactique de Thomas Tuchel sera intrigante. Le Mexique commence généralement fort, et il y a un risque clair à jouer trop profondément. Cependant, conserver de l’énergie et lancer des contre-attaques pourrait être une stratégie judicieuse : Kane redescendant pour relier le jeu, ce qui a manqué jusqu’à présent. Peut-être qu’accorder à chaque ailier une mi-temps pour s’épuiser complètement pourrait être bénéfique.
Si l’Angleterre sort du tournoi dans le flou à 3h du matin, heure du Royaume-Uni, ce ne sera pas une source de honte. Nous pouvons tous dormir cela et faire face à un nouveau jour avec optimisme.
Comme pour chaque Coupe du Monde, une petite partie folle de moi espère que ce sera l’année. Gagner au Mexique serait un exploit extraordinaire. Pourtant, si l’Angleterre y parvient, elle devra probablement faire face au Brésil, à l’Argentine et à la France à une altitude normale. Il semble simple : aucun fermier bolivien ne sera là pour les défier.
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