L’Angleterre aborde son match de Coupe du Monde contre le Mexique en se concentrant sur la stratégie plutôt que sur une démonstration de football offensif. N’ayant pas le temps de s’adapter à l’altitude de plus de 7 000 pieds (2 200 mètres) au stade Azteca de Mexico, l’équipe doit faire preuve d’astuce face à ce défi redoutable.
Thomas Tuchel a prédit avec justesse que cette Coupe du Monde pourrait être marquée par des difficultés. L’Angleterre s’est entraînée à la chaleur aux États-Unis, mais fait maintenant face à un nouveau défi. Le Mexique, ayant réalisé une performance impressionnante lors de son match de 32e de finale contre l’Équateur, est presque imbattable sur son terrain, avec seulement deux défaites en 89 matchs compétitifs. Ils bénéficieront du soutien d’un public passionné et d’un avantage physique en raison de l’altitude.
Ce match pourrait-il marquer la fin du parcours de l’Angleterre ? Les rencontres historiques au Mexique n’ont pas été favorables à l’équipe. En 1970, leur défense de titre s’est terminée par une défaite saisissante contre l’Allemagne de l’Ouest après avoir mené 2-0 en quart de finale. Le match infâme de 1986 a vu Diego Maradona les éliminer au même stade, fournissant des leçons que Tuchel doit prendre en compte dans sa stratégie contre le Mexique.
La clé réside dans l’utilisation d’une tactique qui a souvent contrecarré l’Angleterre par le passé : employer un bloc défensif bas pour étouffer l’attaque mexicaine. Permettre au jeu de devenir chaotique serait préjudiciable, car l’Angleterre doit éviter de donner au Mexique de l’espace pour exploiter sa vitesse sur les ailes.
Actuellement, l’Angleterre semble mal préparée pour un tel affrontement physique. Declan Rice ne fonctionne pas à pleine capacité au milieu de terrain, et il y a des problèmes sur le flanc droit. Lors de leur dernier match de 32e de finale contre la République Démocratique du Congo, le jeu de pressing de l’Angleterre était désorganisé. Bien que Tuchel ait exprimé le désir que l’Angleterre joue comme une équipe de Premier League, la réalité appelle à une approche plus conservatrice. Ils doivent adopter une stratégie rappelant celle de Chelsea de José Mourinho lors de leur victoire en 2014 à Anfield. « Ils veulent que nous soyons les clowns dans le cirque », a déclaré Mourinho à ses joueurs avant qu’ils ne perturbent les espoirs de titre de Liverpool. « Nous ne serons pas les clowns. »
En réfléchissant aux préparatifs de l’Angleterre pour la Coupe du Monde 1986, ils ont participé à un tournoi d’été au Mexique en 1985, ce qui a été un choc pour leurs systèmes. La chaleur était un défi, mais l’altitude en était un autre. Lorsqu’ils ont affronté le Mexique à l’Azteca, ils n’étaient pas prêts. Glenn Hoddle, membre de cette équipe, a raconté dans son autobiographie.
« Avant de jouer contre le Mexique, Kenny Sansom et moi avons essayé de porter nos sacs sur trois étages parce que les ascenseurs étaient occupés. Nous avons dû nous arrêter deux fois car nous manquions d’air. »
L’Angleterre a concédé un but précoce et a finalement perdu 1-0. Ils avaient précédemment subi une défaite 2-1 contre l’Italie et ont dû adapter leur style. « Nous n’étions pas capables de jouer à la manière anglaise », a remarqué Hoddle. « Nous avons cessé d’essayer de presser et avons cherché à contenir notre énergie. Nous avons terminé sur une bonne note en battant l’Allemagne de l’Ouest 3-0. »
Cependant, l’Angleterre a eu du mal lors de la Coupe du Monde elle-même, commençant mal la phase de groupes avec une défaite contre le Portugal et un match nul contre le Maroc. N’étant pas initialement basés à Mexico, la chaleur s’est révélée plus difficile que l’altitude. Hoddle se souvient d’avoir presque halluciné à la fin du match contre le Maroc, incapable de reconnaître dans quelle direction l’Angleterre attaquait.
Une réunion d’équipe cruciale lors d’un barbecue à Monterrey a conduit à un changement de stratégie. Les joueurs ont réalisé qu’ils devaient abandonner la stratégie de pressing haut. Bien que Robson et l’entraîneur adjoint Don Howe aient d’abord été hésitants, ils ont finalement accepté. L’équipe a décidé d’adopter une approche plus conservatrice contre la Pologne lors de son dernier match de groupe, ce qui s’est avéré fructueux puisqu’ils ont remporté 3-0, se qualifiant ainsi pour les huitièmes de finale.
Bien que le match contre la Pologne ait eu lieu à San Nicolás, la stratégie conservatrice de l’Angleterre a porté ses fruits contre le Paraguay à l’Azteca, où ils ont à nouveau gagné 3-0. Malheureusement, c’est Maradona qui a éliminé l’Angleterre en quart de finale.
Maintenant, 40 ans plus tard, l’Angleterre doit résister à l’envie de dominer le Mexique. C’est précisément ce que désire Javier Aguirre. L’Angleterre doit calmer le public ; sinon, elle risque de perdre si les émotions s’emballent. Au lieu de cela, ils doivent mettre la pression sur le Mexique.
La stratégie devrait ressembler à un match européen joué dans un environnement intimidant. L’Angleterre doit maintenir sa compacité et son contrôle, en mettant l’accent sur les coups de pied arrêtés. Les centres de Rice doivent être précis. Ils devraient jouer bas, contre-attaquer et utiliser les passes de Harry Kane pour lancer Anthony Gordon lors des incursions. Il y a également un intérêt à substituer un ailier pour le travailleur Morgan Rogers afin de renforcer le milieu de terrain. Tuchel pourrait envisager de déplacer Ezri Konsa en arrière-droit tout en intégrant le défenseur expérimenté John Stones pour la défense centrale.
Si l’Angleterre peut naviguer dans les premières étapes sans revers significatifs, ses talents individuels devraient briller. L’attaquant mexicain Raúl Jiménez est un joueur astucieux et dangereux, mais il jouera en Championship la saison prochaine. En revanche, Kane a déjà inscrit 72 buts pour son club et son pays cette saison.
Ironiquement, le conseil pour l’Angleterre est de s’abstenir de libérer tout son potentiel. N’est-ce pas contraire à leurs objectifs ? Tuchel ne devrait-il pas viser à libérer leur puissance offensive ? Pas dans ce match. Au lieu de cela, l’Angleterre devrait embrasser son rôle traditionnel de tournoi et être fière de jouer dans un style pragmatique. Ils doivent être comme le Ghana ou le Panama—jouer prudemment et sans excitation.
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