Lorsque j’ai pris mon premier rôle à la télévision avec ITV pendant la Coupe du Monde 1986 au Mexique, je ne m’attendais jamais à assister à un match qui deviendrait un moment légendaire de l’histoire du football. L’affrontement entre l’Angleterre et l’Argentine au Stade Azteca, témoigné par 114 000 spectateurs, a présenté Diego Maradona et ses contributions inoubliables : d’abord, le but le plus controversé de l’histoire de la Coupe du Monde, suivi de ce que je considère comme le plus beau but que j’ai jamais vu en personne.
L’atmosphère qui a précédé le match était tout aussi mémorable. Le trafic à Mexico était un véritable cauchemar, avec de longs retards même pour de courts trajets, et rencontrer un officier local corrompu qui exige des pots-de-vin était une possibilité réelle.
Les fans ont rempli le stade bien avant le début du match, créant une ambiance qui ressemblait à un essaim d’abeilles. Martin Tyler, le commentateur d’ITV, et moi avons dû monter haut dans la passerelle pour établir notre poste de commentaire.
Ayant récemment triomphé contre le Paraguay au Stade Azteca, lasquadanglaise comportait un effectif solide, incluant Peter Shilton dans les buts, Terry Butcher en défense, Glenn Hoddle au milieu de terrain, et Gary Lineker en tête d’attaque. Cependant, nos ailiers talentueux, Chris Waddle et John Barnes, ont eu du mal à obtenir des postes de départ.
L’altitude du match a soulevé des inquiétudes quant à la capacité de notre milieu de terrain à récupérer rapidement. Dans ces conditions, le principal défi consiste à effectuer des courses de récupération ; les joueurs doivent compter sur un mouvement de balle efficace plutôt que de s’appuyer uniquement sur une course personnelle.
L’Angleterre a tenu bon pendant la première mi-temps, mais tôt dans la seconde, Maradona a produit ses moments emblématiques. Concernant le célèbre but de la « Main de Dieu », bien que beaucoup croient qu’il était intentionnel, je soutiens que Maradona, peut-être anxieux à l’idée d’une collision avec le Shilton avançant, a instinctivement levé son bras, ce qui a entraîné la balle frappant sa main et trouvant le fond des filets. Ne voyant aucun drapeau levé et n’entendant aucun sifflet, il a saisi l’occasion pour un acte manifeste de tromperie.
Immédiatement, les joueurs anglais se sont précipités pour confronter l’arbitre, Ali Ben Nasser. L’officiel tunisien n’a jamais officié un autre match de Coupe du Monde, bien qu’il ait gardé le ballon comme souvenir.
Peu après son premier but, Maradona a suivi avec un deuxième magnifique, manœuvrant habilement past Reid, Peter Beardsley, Butcher, et Terry Fenwick avant de glisser le ballon au fond des filets derrière Shilton. Cette fois, il n’y avait pas de place pour la contestation ; c’était l’un des plus grands buts jamais inscrits, surpassant même le coup de pied acrobatique de Gareth Bale pour le Real Madrid contre Liverpool lors de la finale de la Ligue des champions 2018 et la course remarquable de Son Heung-min contre Burnley.
Bobby Robson a fait entrer Waddle et Barnes, et l’espoir a brièvement refait surface lorsque Lineker a marqué de la tête sur un superbe centre de Barnes, mais l’Angleterre a finalement été éliminée, laissant l’équipe frustrée. Connue pour sa politesse habituelle, Bobby a visiblement perdu son calme avec l’arbitre lors de l’interview d’après-match. Ce match a également marqué ma plus grande erreur de commentaire, alors que je remarquais : « Maradona obtient une élévation incroyable sur ses ballons depuis les angles les plus serrés » après qu’il ait délivré un centre depuis la ligne de touche.
Notamment, les quarts de finale comprenaient des équipes redoutables aux côtés de l’Argentine et de l’Angleterre : le Brésil, le Mexique et plusieurs géants européens comme l’Espagne, la Belgique, la France, et l’Allemagne de l’Ouest. Bien qu’il reste incertain si des équipes africaines atteindront les derniers huit de cette Coupe du Monde, leur qualité globale s’est certainement améliorée de manière significative au cours des quatre dernières décennies.
D’autres changements notables sont évidents. En 1986, l’équipe de télévision anglaise partageait les mêmes logements que l’équipe à Saltillo, à une heure de route de Monterrey, quelque chose d’impensable aujourd’hui. Nous interagissions régulièrement avec les joueurs pendant leurs temps libres, observant leurs séances d’entraînement.
De plus, l’équipe manquait des installations modernes et des conforts disponibles aujourd’hui, qui incluent des terrains d’entraînement de premier ordre, une nourriture gastronomique, et un soin approfondi. Je me souviens que certains joueurs anglais, qui étaient passionnés de courses de chevaux, avaient demandé au personnel d’ITV de couvrir le Derby entre leurs deux premiers matchs. Beaucoup regardaient également des vidéos de courses américaines et faisaient des paris.
Au début, il semblait que le temps de l’Angleterre au Mexique serait de courte durée. Ils ont commencé le tournoi de manière hésitante, subissant une défaite contre le Portugal et faisant match nul avec le Maroc, ce qui a conduit la presse anglaise à spéculer sur une sortie précoce. Lors d’une réception de sponsors après le deuxième match, ils se laissaient aller à des boissons gratuites, convaincus que leur parcours touchait à sa fin.
Heureusement, Bobby et son estimé assistant, Don Howe, ont ajusté les tactiques et la formation pour le match à venir contre la Pologne. Il a été suggéré que les joueurs ont joué un rôle dans ce changement. Quoi qu’il en soit, Lineker a marqué son nom dans l’histoire en inscrivant un triplé lors d’une victoire convaincante 3-0.
Après cela, la confiance a été restaurée suite à la victoire contre le Paraguay, mais grâce à Maradona, les espoirs de l’Angleterre d’atteindre les demi-finales ont été anéantis. Je reste optimiste que cette équipe actuelle pourra retourner au Stade Azteca, battre le Mexique, et enfin mettre au repos le fantôme de Maradona.
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