Considérée comme la victoire la plus remarquable de l’Angleterre en phase à élimination directe de la Coupe du Monde depuis 1966, cette rencontre a été captivante. Historiquement, l’Angleterre n’a connu que neuf victoires de ce type, chacune empreinte de drame. Cependant, l’importance de ce match a rehaussé son statut au-dessus des autres.
En compétition au Stade Azteca, un lieu chargé d’implications historiques pour l’Angleterre, l’équipe a affronté la pleine puissance de la sélection mexicaine, en forme redoutable avec quatre victoires consécutives dans le tournoi. Pour l’équipe de Javier Aguirre, c’était un moment monumental, marquant leur dernière apparition à domicile, semblable à une finale informelle.
Le match s’est déroulé comme un spectacle palpitant, avec la performance exceptionnelle de Jude Bellingham, qui a inscrit deux buts pour donner à l’Angleterre une avance de 2-0. Sa présence a été ressentie tout au long du match, alors qu’il prospérait dans l’atmosphère électrique.
Le Mexique a montré sa résilience, Julián Quiñones marquant avant la mi-temps. Le défi de l’Angleterre s’est intensifié lorsque Jarell Quansah a reçu un carton rouge pour un tacle imprudent à la 54e minute, compliquant encore les choses pour l’équipe de Thomas Tuchel.
Harry Kane a transformé un penalty pour porter l’avance de l’Angleterre à 3-1, marquant son sixième but du tournoi et son 73e de la saison toutes compétitions confondues. Cependant, le match est resté intense, le Mexique réagissant avec un but sur penalty de Raúl Jiménez, menant à une fin frénétique où l’Angleterre a lutté désespérément pour maintenir son avantage.
Alors que le Mexique poussait en avant contre l’installation défensive de l’Angleterre, l’équipe de Tuchel parvenait à résister à la pression. Au final, la jubilation a enveloppé l’Angleterre, tandis que les joueurs mexicains, vêtus de vert, étaient laissés déçus sur le terrain. Ce match sera mémorable pour l’effort acharné d’El Tri, tandis que l’Angleterre se tourne vers un affrontement en quart de finale contre la Norvège à Miami samedi. Tuchel avait cherché un moment décisif, et cela pourrait bien être celui-ci.
Le contexte historique était palpable, car il marquait le premier retour de l’Angleterre à l’Azteca depuis l’infâme incident de la Main de Dieu en 1986. Pour ajouter au drame, de fortes tempêtes ont retardé le coup d’envoi d’une heure.
Ce retard a accru l’anticipation, testant la détermination des joueurs dans les vestiaires alors que le DJ du stade jouait des hymnes qui résonnaient à travers la foule. L’énergie était palpable alors que les fans attendaient le nouveau moment de coup d’envoi.
Compétition à haute altitude présentait un autre défi. Les supporters anglais ressentaient les effets, mais ce sont les joueurs qui devaient s’adapter rapidement, surtout avec le Mexique s’attendant à lancer une attaque vigoureuse dès le début, alimentée par l’enthousiasme de leur public.
L’Angleterre comprenait la nécessité d’un début posé, maintenant un espacement adéquat et évitant de trop s’engager. La foule réagissait négativement à tout jeu lent, mais l’équipe de Tuchel devait établir une emprise et atteindre la première pause d’hydratation sans encombre, ce qu’elle a réussi.
Tuchel avait identifié ce moment comme crucial pour l’acclimatation, et après que Jordan Pickford a réalisé un arrêt décisif sur une tête plongeante de Jiménez, l’Angleterre a commencé à retrouver son rythme.
Le jeu fluide et rapide du Mexique posait une menace significative, incitant Tuchel à assigner Elliot Anderson à la surveillance du talentueux milieu de terrain Gilberto Mora. L’atmosphère était électrique, les fans chantant : « Y si sí, » résonnant avec leur espoir.
L’Angleterre commençait à montrer des promesses, notamment à travers Anthony Gordon sur le flanc gauche, qui représentait une menace pour Jorge Sánchez. Cependant, la percée est venue de l’autre côté. Un rapide lancer de Pickford vers Declan Rice a permis une avancée rapide, culminant dans le centre parfaitement dosé de Bukayo Saka que Bellingham a converti d’une tête puissante.
Bellingham a eu un impact monumental sur le jeu. Il a prospéré dans l’atmosphère vibrante, affichant une intensité même lorsque l’Angleterre a perdu la possession. Son second but témoigne de sa détermination, à la suite d’une séquence rapide qui l’a vu conclure un mouvement initié par Kane.
Bien que l’Angleterre ait d’abord semblé maîtriser, elle a permis au Mexique de revenir dans le match après un relâchement défensif sur un coup de pied arrêté. La demi-dégagement d’Ezri Konsa a permis à Quiñones de saisir l’opportunité de marquer.
Juste avant la mi-temps, le Mexique a failli égaliser lorsque la tête de Jiménez a trouvé César Montes démarqué au second poteau. Bellingham a fait une intervention cruciale pour empêcher le score d’égaler. Plus tôt, Jiménez avait eu une bonne chance qui est passée à côté et a testé Pickford avec une tête en cloche.
Reconnaissant la nécessité de marquer le prochain but, l’Angleterre a commencé la seconde mi-temps de manière agressive. Nico O’Reilly a avancé depuis le poste de latéral gauche et a failli marquer avec un tir dévié qui a touché le poteau. Malheureusement pour l’Angleterre, l’élan a changé après le carton rouge de Quansah.
Le banc mexicain a explosé de colère après le défi, et malgré le jeu impressionnant de Bellingham, l’intervention du VAR a conduit à l’expulsion de Quansah pour un tacle haut sur Jesús Gallardo.
Tuchel a réagi en remplaçant Saka par John Stones, mais c’est Gordon qui a aidé à rétablir l’avance de deux buts de l’Angleterre. Après que le défi de Kane ait conduit à un ballon libre, Gordon s’est précipité et a été fauché par le gardien Raúl Rangel, permettant à Kane de convertir le penalty.
Le Mexique a une nouvelle fois réagi, bénéficiant d’un autre coup de pied arrêté. Kane n’a pas remarqué le remplaçant Brian Gutiérrez lors d’une tentative de dégagement, entraînant un penalty après révision VAR. Jiménez a converti calmement.
En réponse, Tuchel est passé à une défense à cinq avec l’introduction de Dan Burn et Djed Spence. L’Angleterre devait résister à la pression tardive du Mexique, et elle l’a fait, bien que ce soit avec quelques moments tendus durant les onze minutes supplémentaires lorsque Stones a dégagé de justesse un tir dangereux. Alors que le Mexique continuait de presser avec des centres, la défense de l’Angleterre tenait bon, aidée par un Pickford confiant, menant à une victoire mémorable pour l’Angleterre.
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