La France a célébré avec enthousiasme sa qualification pour les quarts de finale, l’équipe entière courant depuis le centre du stade de Philadelphie pour rejoindre ses fervents supporters. La scène était marquée par un joyeux empilement, des acclamations bruyantes et des coups de poitrine enthousiastes, dirigés par nul autre que Kylian Mbappé.
Une fois les célébrations calmées, le capitaine de la France s’est exprimé devant les caméras, présentant le match comme plus qu’un simple jeu. Il l’a décrit comme une bataille acharnée contre une équipe du Paraguay qui perturbait constamment leur rythme. « Nous savions quel type de match nous allions avoir », a déclaré Mbappé. « Mais nous savons comment nous retrousser les manches. »
Didier Deschamps, l’entraîneur, a proposé une évaluation plus mesurée du match. « C’était un match difficile mais, comme je l’ai dit aux joueurs, nous avons eu des matchs plus faciles jusqu’à présent. Il est bénéfique de faire face à un défi », a-t-il observé.
« J’ai préparé les joueurs à cela ; ils étaient conscients du match à venir. Je ne veux pas critiquer le Paraguay ; chaque équipe a son propre style. Nous visons à jouer notre jeu, mais l’adversaire a imposé sa stratégie. Un bloc bas nécessite moins d’énergie, mais même sous la chaleur d’aujourd’hui, nous aurions dû nous déplacer plus vite en transition. »
Tout en reconnaissant les tactiques efficaces du Paraguay, mettant particulièrement en avant la performance insaisissable de Matías Galarza, il était préférable pour Mbappé et ses coéquipiers de se concentrer sur la lutte. Cela a été sans doute la prestation la moins convaincante de la France dans le tournoi. Ils n’ont pas réussi à cadrer un tir avant la 55e minute, et n’ont ajouté qu’un seul autre tir – le penalty décisif – avant une dernière poussée où Mbappé a été arrêté par le gardien paraguayen Orlando Gill à trois reprises lors du temps additionnel.
La France a enregistré le plus bas nombre de tirs cadrés et le plus faible nombre d’attentes de buts (xG) de son tournoi, pénalité incluse. Le retour du Paraguay à une défense à cinq, complété par un milieu de terrain compact, a efficacement limité les opportunités de la France, rendant même des joueurs comme Michael Olise incapables de réaliser des actions percutantes. Ousmane Dembelé et Bradley Barcola ont également rencontré des difficultés tout au long du match. Contrairement aux matchs précédents, la France n’a pas pu élever son niveau de jeu, créant un sentiment de désordre qui sera sans aucun doute noté par leurs prochains adversaires, le Maroc, qui excellent également à étouffer le jeu.
Plusieurs facteurs ont contribué à ce résultat, en particulier la chaleur étouffante à Philadelphie, où les températures ont grimpé à 38°C, poussant la ville à annuler certaines de ses festivités du 4 juillet. Depuis les tribunes, il semblait que ce climat oppressant affectait le match plus que toutes les tactiques employées par le Paraguay. L’équipe adverse a fait de son mieux pour déstabiliser la France, qui a eu du mal à maintenir le rythme dès le départ, surtout sous ce soleil brûlant.
Finalement, la France est devenue une équipe dépendante de moments de brillance. Leurs stars, notamment Mbappé, ont cherché à résoudre les problèmes du match de manière autonome. Ils ont réussi, en partie. La manœuvre rapide de Désiré Doué dans la surface a contourné deux défenseurs paraguayens et a provoqué une faute maladroite de Gustavo Gómez, le capitaine. Bien que l’arbitre Ilgiz Tantashev ait initialement ignoré l’infraction, le VAR est intervenu par la suite pour accorder un penalty, que Mbappé a converti avec brio.
Doué, représentant le PSG, a eu une performance remarquable durant la seconde moitié du match, malgré son entrée en jeu seulement pour les 30 dernières minutes. Ce match a souligné un point clé : la France a affronté un défi tactique significatif et des adversaires ennuyeux dans des conditions difficiles. Ils n’ont pas été à leur meilleur niveau, ni créé de nombreuses occasions, bien qu’il soit à noter qu’ils n’ont pas concédé de buts. Pour la première fois de cette Coupe du Monde, ils ont dû se tourner vers leurs remplaçants pour trouver une solution pour assurer la victoire – et cela s’est avéré efficace.
À travers leurs diverses tactiques, le Paraguay a réussi à diminuer l’avantage de la France à Philadelphie, rappelant la performance du Cap-Vert contre l’Argentine la nuit précédente. L’élimination de l’aura d’invincibilité de la France pourrait être bénéfique pour le tournoi. L’équipe de Deschamps devra s’améliorer lorsqu’elle affrontera le Maroc à Boston jeudi. Cependant, cette épreuve a également mis en lumière toute l’étendue des capacités de la France. Ils peuvent triompher avec style ou avec ténacité, et ces moments décisifs peuvent provenir de n’importe où.
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