« Peut-être que Lionel Messi a porté beaucoup de bébés, peut-être que c’est le hasard, mais pour ceux d’entre nous qui ont la foi, qui croient en quelque chose de plus, le ‘hasard’ est le pseudonyme de Dieu lorsqu’il ne veut pas signer son nom », réfléchit Luis de la Fuente. « Dans la vie, tout arrive pour une raison. Parfois, il est vrai que le cercle n’est pas fermé, mais à mon avis, il y a autre chose, quelque chose… je ne sais pas, mystique, spirituel. »
En contemplant le moment capturé lors de la Coupe du Monde, il est difficile de ne pas être d’accord avec l’entraîneur espagnol et de ressentir une connexion à la foi. Comment peut-on articuler l’importance de cette image ? Vous l’avez probablement déjà vue et vous la rencontrerez sans aucun doute à nouveau, pourtant sa signification reste insaisissable.
Le photographe, Joan Monfort, avoue qu’il ne croyait pas au destin jusqu’à ce moment. Sur l’image, Messi, célébré comme le plus grand joueur de football de tous les temps, baigne un enfant aléatoire avec un sourire joyeux. Cet enfant, entouré de bulles, est Lamine Yamal, le jeune footballeur que De la Fuente affirme avoir été « touché par la baguette de Dieu » et qui a également été baptisé par Messi.
Dimanche, ils sont sur le point de se rencontrer sur la grande scène de la finale de la Coupe du Monde.
Cette photographie emblématique a été prise autour de Noël en 2007. À l’époque, un journal sportif compilait un calendrier caritatif pour Barcelone et l’Unicef, utilisant un studio dans le vestiaire des visiteurs du Camp Nou. Chaque joueur était photographié avec un enfant pour le calendrier ; Ronaldinho était en vedette pour juillet, tandis que Messi représentait janvier. Lamine Yamal n’avait que quatre mois, ayant été inscrit dans un tirage au sort par sa mère, Sheila. Monfort, inspiré par une idée qu’il avait eue la nuit précédente en baignant sa fille, a apporté une baignoire en plastique et un canard en caoutchouc pour la séance photo. Malgré la petite taille du bébé et la timidité initiale de Messi, avec l’aide de Sheila, ils ont capturé une image mémorable.
Par la suite, la photo a disparu de la mémoire publique. Monfort l’a rangée parmi d’innombrables autres, ignorant sa pertinence future. L’image est restée oubliée jusqu’à ce que le père de Lamine Yamal, Mounir, la partage sur les réseaux sociaux pendant l’Euro 2024, légendée « le début de deux légendes ».
Comment cela s’est-il produit ? Comment ce bébé aléatoire est-il devenu Lamine Yamal ? Comment Messi, autrefois un jeune homme réservé de 19 ans, a-t-il évolué pour devenir l’icône mondiale qu’il est aujourd’hui ? La probabilité que leurs chemins se croisent semble improbable. Pourquoi personne n’a-t-il reconnu cette coïncidence plus tôt ? Qu’est-ce qui a inspiré Mounir à la partager enfin ? Et comment Lamine Yamal, lors de sa rencontre ultérieure avec Monfort, n’a-t-il pas pu se souvenir de ce moment ? Naturellement, il n’était alors qu’un bébé.
« Et si ce n’était pas vraiment Lamine ? » s’inquiétait Monfort lorsqu’il a été propulsé sous les projecteurs, et c’est compréhensible ; cela semblait improbable. Prenez un moment pour réfléchir, et cela remet vraiment en question votre perspective. Le timing de Mounir s’est avéré impeccable. Juste quatre jours plus tard, Lamine Yamal a marqué un but décisif contre la France, propulsant l’Espagne en finale de l’Euro 2024 et annonçant son arrivée sur la scène mondiale. Monfort a plus tard réfléchi que cela ressemblait à un moment de création. Mounir a plaisanté en suggérant que c’était peut-être Lamine qui avait donné la vie à Messi.
Unicef a confirmé l’authenticité de la photographie en juillet 2026, soulignant son importance. Suite à la victoire de l’Argentine sur l’Angleterre mercredi, la situation est devenue encore plus surréaliste : cette image encapsulait les stars de premier plan de l’événement sportif le plus prestigieux au monde, et le téléphone de Monfort vibrait avec des demandes.
Récemment, Lamine Yamal a été montré la photographie. « Si Dieu le veut, je peux l’affronter en finale », a-t-il exprimé. Bien que cela semble peu probable, si une intervention divine les a guidés jusqu’ici, pourquoi s’arrêter maintenant ? Une série d’événements s’est déroulée, certains chanceux, d’autres non ; par exemple, l’Espagne et l’Argentine devaient initialement se rencontrer en Finalissima en mars, mais quel plaisir supplémentaire de les voir s’affronter ici à la place. Avec un sourire, Lamine Yamal a observé la photo, disant : « J’ai un peu grandi… et Leo aussi. »
Tous deux ont navigué sous le regard du public, accablés par les attentes. Leur prochaine photo ensemble a eu lieu au centre d’entraînement de Barcelone, où Lamine Yamal n’avait que 11 ou 12 ans, tandis que Messi avait déjà cimenté son statut de superstar. Bien que Lamine Yamal soit autrefois un simple gamin de Catalogne qui avait gagné un tirage, il est devenu connu après avoir rejoint La Masia, ayant été repéré en jouant pour le CF La Torreta à Mataro. Il se souvient du premier indice de célébrité quand, à l’âge de 13 ans, il était déjà reconnu comme ce gamin de Barcelone.
Messi comprend ce parcours intimement, et leurs expériences partagées vont au-delà de la simple coïncidence. Messi a déménagé d’Argentine en Catalogne à l’âge de 12 ans, ayant « signé » son premier contrat sur une serviette au club de tennis de Pompeia. Lamine Yamal, quant à lui, a des racines marocaines par son père et une ascendance équato-guinéenne par sa mère. Né en Catalogne, il est fier de représenter le code postal 08304 de Rocafonda chaque fois qu’il marque. Ce quartier, où de nombreuses personnes font face à des défis économiques, a environ 20 % de ses habitants d’origine marocaine, et c’est là que Lamine a joué sur la place en gravier de Joan XXIII. Bien qu’il aurait pu choisir de représenter le Maroc, son attachement à l’Espagne reste indéfectible. De même, Messi avait l’option de choisir l’Espagne mais a choisi l’Argentine, s’accrochant à une nation qui a mis du temps à l’accepter pleinement, mais qui maintenant le chérit de tout cœur.
« Messi est le meilleur », a déclaré Lamine Yamal. Lorsqu’il parle de Messi, ses réponses tendent à être mesurées, presque formulaires. Cependant, quand il partage ses pensées, un sentiment de respect et d’admiration transparaît, reconnaissant la grandeur sans pareille de Messi, bien qu’il n’affiche pas le même enthousiasme pour Neymar. Cela pourrait être un choix stratégique, car ils partagent des sponsors, et Lamine Yamal comprend qu’il ne peut pas rivaliser avec Messi. Pourtant, il y a une vérité plus simple : Neymar était son idole, le joueur qu’il se sentait le plus proche.
Dans l’essence de Lamine Yamal, son parcours et même dans des aspects de son jeu, on peut voir davantage de Neymar que de Messi : la joie, le flair, la malice et l’étincelle dans ses yeux. « La vie est faite pour être vécue », affirme-t-il. Il avait seulement sept ans lorsqu’il a vu Neymar pour la première fois au Camp Nou ; bien que Messi ait également été présent, la présence de Neymar l’a captivé. Ce style de football résonnait en lui, un joueur qui incarnait l’équilibre entre la rue et l’école. Neymar était celui qu’il regardait dans des vidéos, le joueur qu’il visait à imiter, et il lui a rendu visite l’été dernier au Brésil.
Et pourtant, Messi reste le repère.
Aucune pression, gamin. « Pression ? Non », a répondu Lamine Yamal avant la demi-finale, invitant le monde à célébrer son 19e anniversaire tout en savourant la lumière des projecteurs. Plus tôt cette saison, il a célébré ses buts avec une couronnement personnel. Bien qu’il ait vécu des moments où il a ressenti le poids de la responsabilité, se référant à son « abîme intérieur », il a embrassé la pression, l’a affrontée de front et l’a maîtrisée. Son bandeau indique « Ego Yamal », symbolisant son attitude. Surtout, il a relevé le défi.
« J’aimerais être tout ce que tout le monde veut que je sois », a-t-il partagé au printemps. « Le truc, c’est que les gens veulent que tu marques 100 buts à 16 ans. J’aimerais aussi. » Il a déjà dépassé 50 buts. Il détient le record du plus jeune débuteur de l’histoire de Barcelone, un titre qui appartenait autrefois à Messi. « Je veux tracer mon propre chemin ; je n’ai pas l’intention de jouer comme lui ou quoi que ce soit de semblable. Il y a un respect mutuel ; nous savons tous les deux que je n’aspire pas à être Messi », a-t-il remarqué, anticipant les inévitables questions de comparaison. Pourtant, des parallèles existent.
Lamine Yamal a un but signature, qui ressemble à celui que Messi a marqué autrefois. « Je n’aimais pas comparer Messi à Maradona, mais Messi n’a pas facilité les choses ; je n’aime pas comparer Lamine à Messi, mais Lamine ne facilite pas non plus les choses », a noté Jorge Valdano, ancien international argentin. Xavi Hernández, qui a donné à Lamine Yamal ses débuts à Barcelone, a également lutté contre la comparaison, malgré son désir de l’éviter. De la Fuente a déclaré : « Il y a des génies, ceux touchés par la baguette de Dieu, et il y en a peu : Lamine ou Messi. » Lamine Yamal a marqué son premier but en Coupe du Monde à l’âge de 18 ans, portant le numéro 19. Vingt ans auparavant, Messi avait fait de même : le même âge, le même numéro.
Une évolution est également à venir. Dans une récente interview fascinante avec El País, Lamine Yamal a souligné que Messi, comme lui, se retrouve souvent marqué par trois défenseurs et a exprimé sa conviction qu’il finira par évoluer vers d’autres zones du terrain. « Le seul endroit où trois hommes ne peuvent pas te marquer, c’est au milieu, et j’y finirai : ils ne peuvent pas m’y défendre », a-t-il remarqué.
Messi fêtera son 40e anniversaire en juin 2027, tandis que Lamine Yamal a clairement indiqué que jouer à cet âge ne fait pas partie de ses plans. Cet avenir est lointain, et il est incertain de savoir ce qu’il en pensera alors. Tout ce qui s’est passé s’est déroulé à un rythme étonnant, encore plus vite que l’ascension de Messi. On ne peut s’empêcher de s’adonner à des fantasmes, se demandant où ce parcours le mènera et si l’ère qui se déploie devant lui lui appartiendra. Autrefois, les Espagnols auraient pu s’interroger sur ce qui se serait passé si Messi avait choisi l’Espagne, imaginant avoir le meilleur joueur du monde à leurs côtés ; maintenant, ils se demandent s’ils pourraient en fait le posséder de toute façon. Ils n’attendent que le départ de Messi. D’ici là, Messi a démontré tout au long de ce tournoi qu’il n’y a pas de comparaison.
Lamine Yamal, comparé par De la Fuente à Michel-Ange ou Salvador Dalí, a joué 151 matchs pour Barcelone et a remporté trois titres de champion. Cet accomplissement semble extraordinaire. À le même âge, Messi, qui a également défié les attentes, n’avait joué que 34 matchs et marqué neuf buts. Lamine Yamal a déjà remporté un Championnat d’Europe avec l’Espagne, obtenu juste après avoir eu 17 ans, tout en équilibrant des examens scolaires et en menant l’équipe nationale à la victoire. Messi a dû attendre d’avoir 34 ans pour décrocher un trophée international avec l’Argentine, mais il n’a pas regardé en arrière depuis. La Coupe du Monde 2022 était censée marquer son adieu, un homme en mission, une narration remarquable. Pourtant, le voici à nouveau, avec une histoire qui ne fait que grandir : c’est sa troisième finale de Coupe du Monde, et il vise un autre titre, un quatrième trophée international consécutif, à un âge où il aurait pu prendre sa retraite depuis longtemps.
Et maintenant, Lamine Yamal se tient devant lui, déjà vainqueur tout en étant encore au début de sa carrière : un passage de témoin que Messi doit mettre en attente, ne serait-ce qu’un jour. « Il y a une nouvelle génération de joueurs qui est très bonne et a de nombreuses années devant elle », a déclaré Messi. « Si je devais en choisir un, ce serait Lamine. Sans aucun doute, c’est le meilleur. » Lamine Yamal a remarqué : « Si nous nous rencontrons sur le terrain, il y aura un respect mutuel parce que pour moi, il est le meilleur de l’histoire. » Pour la première et probablement la dernière fois dimanche, ils se rencontreront. En finale de la Coupe du Monde. La symbolique est écrasante, et la quête d’une explication pour ce parcours improbable continue.
Espagne contre Argentine. Champions d’Europe contre champions d’Amérique du Sud. Lionel Messi contre Lamine Yamal. Le jeune homme de 19 ans lors de sa première Coupe du Monde, l’âge que Messi avait lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois, affronte le 39 ans qui pourrait faire sa sixième et dernière apparition. Le jeune garçon qui a marqué une génération se tient désormais comme un père, face à l’adolescent censé définir la suivante, son successeur choisi. Le garçon à qui a été remis le n° 10 de Messi, tout comme Messi a reçu celui de Maradona, le garçon qui a été présenté à lui il y a presque deux décennies, inconnu alors mais maintenant une icône, le bébé dans le bain.
- Coupe du Monde 2026
- Lionel Messi
- Argentine
- Espagne
- Coupe du Monde
- caractéristiques
