Mel Brennan a vécu tous les aspects du football mondial. Il déclare.
« Je sais à quoi ressemble la Coupe du Monde depuis le 17ème étage de Trump Tower… Je sais à quoi elle ressemble depuis un terrain jonché d’herbe à Trinidad où les enfants ne peuvent pas jouer parce que l’argent qui devait l’entretenir est allé ailleurs. »
Brennan a occupé un poste exécutif à la Concacaf pendant la période tumultueuse marquée par la direction notoire de Jack Warner et Chuck Blazer, qui ont infamement mené leurs opérations depuis Trump Tower.
En plus de son rôle exécutif, Brennan a été informateur confidentiel pour des journalistes d’investigation et des forces de l’ordre, mettant en lumière la corruption généralisée qui a frappé l’organisation pendant des années. Ses mémoires,Fixing Football, détaillent ses expériences à la Concacaf.
« Le football a survécu à Sepp Blatter », note-t-il dans son livre, exprimant son optimisme. « Il a survécu à Jack Warner. Il a survécu à Chuck Blazer. Et il survivra à Gianni Infantino. »
Le Guardian a engagé Brennan dans une discussion sur la FIFA, la Concacaf et l’avenir du sport.
Inquiétudes concernant les inculpations de 2015
Étiez-vous surpris lorsque les forces de l’ordre ont effectué des perquisitions dans un hôtel de Zurich et au siège de la Concacaf à Miami en 2015, entraînant l’inculpation de nombreux responsables de la FIFA et de la Concacaf ?
Non, je n’étais pas surpris. Le FBI avait communiqué par intermittence avec moi concernant la situation à la Concacaf. À deux reprises, j’étais en route pour New York pour des réunions avec des enquêteurs lorsqu’ils m’ont demandé de retarder mon arrivée. J’ai littéralement fait demi-tour. Par conséquent, j’étais conscient que quelque chose de significatif se préparait, bien que je n’ai jamais attendu de répercussions pour ce groupe.
Responsabilité et corruption
Qu’est-ce qui vous a amené à croire qu’il n’y aurait pas de responsabilité pour les dirigeants de la Concacaf malgré ce que vous avez vu pendant votre mandat ?
Durant mon temps à la Concacaf, le bureau occupait le 17ème étage de Trump Tower, tandis que Chuck Blazer résidait au 49ème étage. Auparavant, Chuck et Jack Warner avaient partagé un logement au 10ème étage, situé en face de Donald Trump et Marla Maples. Leur interconnexion rendait la responsabilité semblable à un rêve lointain. J’imaginais que Chuck, Jack et d’autres feraient tout pour éviter la prison. Ils n’étaient pas des gangsters mais plutôt des individus opportunistes. Ils fuiraient toute vérification significative. [Chuck Blazer est devenu informateur sous couverture pour le FBI et l’IRS en 2011.]
Étiez-vous surpris par le rôle prépondérant de la Concacaf dans les scandales de 2015 ?
Non, je percevais la Concacaf comme l’une des organisations continentales les moins capables. D’autres confédérations avaient des dirigeants bien connectés ou géraient des entreprises légitimes, ce qui n’était pas le cas de la Concacaf. Jack, un ancien professeur d’histoire, reconnaissait le potentiel des Caraïbes à perturber la hiérarchie du football guatémaltèque-mexicaine. Chuck était un extracteur, mais il était difficile d’identifier des contributions tangibles qu’il avait faites. Ils manquaient de compétences d’entreprise sophistiquées et étaient simplement opportunistes, il n’était donc pas surprenant que leurs erreurs soient facilement détectées par les forces de l’ordre.
Le rôle des facilitateurs
Blazer et Warner maintenaient un contrôle étroit sur la Concacaf, mais y avait-il des facilitateurs dans cet environnement ?
Dans un sens plus large, nous étions tous des facilitateurs. Le comité exécutif de la Concacaf et les associations membres auraient pu faire des choix différents si les pressions politiques avaient été modifiées. De 1990 à environ 2015, ils ont opéré dans un contexte nord-américain où le football était souvent classé sixième ou septième en matière de couverture médiatique. En fait, la lutte attirait parfois plus d’attention. Le paysage médiatique porte également une part de responsabilité. Il y avait une tendance à privilégier l’accès au détriment du journalisme d’investigation, qui nécessite un examen approfondi des documents et la responsabilité du pouvoir. Cela ressemblait plus à un reportage dans le Pravda plutôt qu’à un examen critique des affirmations institutionnelles. On notait une absence marquée de cela dans des médias comme le LA Times ou le New York Times. Chacun a joué un rôle dans la facilitation de la situation.
Blazer et Warner se sont enrichis par leurs affaires. Pourquoi devrions-nous nous soucier de la manière dont ils ont profité ?
La conséquence a été que de nombreuses personnes ont été privées des opportunités sportives qu’elles méritaient. La croissance financière au sein du football aurait dû élargir l’accès. Par exemple, si une fille pratique un sport, ses chances de devenir professionnelle sont minces, mais rester impliquée dans le sport pourrait la positionner pour des rôles de leadership plus tard. Cependant, beaucoup ont perdu ces opportunités parce que Jack et Chuck étaient préoccupés par l’apparence d’investir dans des installations et des programmes tout en participant en réalité à un jeu de « Qui vole de l’argent ? »
Réflexion sur le leadership
Où étaient les États-Unis, le Canada et le Mexique pendant cette période, étant donné leur importance au sein de la Concacaf ?
Des figures comme l’ancien président de la FIFA aux États-Unis, Sunil Gulati, étaient activement impliquées durant mon mandat. Son rôle sous son prédécesseur et en tant que président semblait plus celui d’un représentant de la Banque Mondiale, admirant de loin la machine économique que Chuck et Jack avaient créée plutôt que d’utiliser l’influence de la FIFA pour mettre en lumière ces problèmes et provoquer des changements.
Dans votre livreFixing Football, vous décrivez un incident frappant lors d’une conférence de la Concacaf à Miami où un groupe de femmes, qui n’étaient pas déléguées, a quitté l’hôtel en masse à 5 heures du matin.
Il y avait plus de 15 et moins de 30 [femmes]. Toutes du même étage. Et vous voyez comment elles sont habillées et vous voyez l’heure et voyez ce qui se passe. On a l’impression de vouloir appeler quelqu’un parce que peut-être que vous êtes fou. Tout le monde là-bas, qui avait été [à des événements de la Concacaf auparavant], était, comme, ‘Eh bien, oui, mettons-les dans la voiture et faisons-les partir…’
Perspectives d’avenir
Y a-t-il eu un changement notable à la FIFA depuis votre époque ?
Transparency International a proposé un cadre qui aurait pu améliorer la transparence à la FIFA. Ils pourraient diffuser en direct les réunions du Conseil de la FIFA et s’assurer que les procès-verbaux soient disponibles en temps réel. S’ils le choisissaient, nous pourrions voir les comptes bancaires en temps réel. Certaines personnes se sont dispersées, mais d’autres ont pris leur place, et l’environnement général reste inchangé.
Pensez-vous que Victor Montagliani était le bon choix pour diriger la Concacaf après la crise de 2015 ?
Victor Montagliani avait une chance de prouver qu’il était le bon leader. Il y avait un moment décisif où la Concacaf aurait pu passer à une approche plus démocratique, transparente, inclusive et diversifiée. Cependant, la Concacaf s’est plutôt appuyée sur le fait que [Montagliani] n’était ni Jack ni Chuck pour suggérer que cela équivalait à un changement. En fin de compte, nous manquons toujours de visibilité sur la façon dont la Concacaf distribue ses fonds. La question pressante est de savoir si Montagliani et d’autres dirigeants vont prendre du recul pour construire quelque chose qui compte vraiment pour la communauté au sens large. J’étais naïf de penser que Montagliani pouvait provoquer un changement radical alors que le statu quo reste largement intact.
Inquiétudes concernant les partenariats
La Concacaf devrait-elle rechercher des accords de parrainage avec l’Arabie Saoudite et accepter des investissements du Fonds d’Investissement Public du royaume ?
Tout gouvernement impliqué dans le meurtre de journalistes doit être mis à l’écart. J’hésiterais à voir la Concacaf s’engager avec l’Arabie Saoudite sans mettre en place un cadre décisionnel pour les parrainages et les partenariats qui tient compte des antécédents et des abus en matière de droits de l’homme. Le traitement des femmes et des populations vulnérables en Arabie Saoudite est significatif. Si la Concacaf envisage un partenariat avec eux, il devrait y avoir un mécanisme en place pour évaluer ces questions. Ils pourraient découvrir qu’ils ne peuvent pas conclure d’accord du tout, mais ne pas prendre en compte ces facteurs dans les discussions de partenariat néglige l’esprit même qui rend le sport significatif.
L’impact de la prochaine Coupe du Monde
La co-organisation de la Coupe du Monde par les États-Unis, le Mexique et le Canada signifie-t-elle un succès pour le sport dans la région ?
Cela représente une opportunité. Cependant, cela soulève la question : qui est laissé de côté ? Dans ma communauté locale du Maryland, tout le football jeunesse organisé est principalement blanc. Pourtant, à seulement 10 minutes à pied, un parc est réservé aux communautés latino-américaines, et ces deux groupes n’interagissent pas. Une communauté participe à des événements comme la Dallas Cup et des tournois de football jeunesse en Floride, tandis que l’autre ne le fait pas. Cette disparité est troublante, et nous avons une chance de remodeler cette dynamique ou d’exiger de meilleures réponses de nos dirigeants concernant pourquoi ces inégalités existent.
- Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
