Lamine Yamal a célébré son 19e anniversaire avec un match décontracté aux côtés de ses amis avant de prendre la parole lors d’une conférence de presse pour la demi-finale de la Coupe du Monde. En entrant, il a révélé avec panache une chaîne en or blanc et en diamant, semblable à une pièce que pourrait porter BA Baracus, en retirant son survêtement tel un super-héros.
« En fait, non, je l’ai acheté pour moi, donc ça ne compte pas comme un cadeau, » a-t-il déclaré, affichant un sourire aux journalistes réunis pour célébrer son jour spécial. Avec une lueur dans les yeux, il a noté qu’il n’avait pas encore reçu beaucoup de cadeaux mais avait un souhait clair : « Un voyage à New York. »
Si l’Espagne parvient à remporter la victoire mercredi, ce souhait pourrait devenir réalité. Toutefois, d’abord, Yamal et ses coéquipiers doivent surmonter la France. Pas de pression, en effet. Bien que son entraîneur et capitaine lui aient conseillé de gérer son « anxiété », Yamal a affirmé avec confiance : « Pression ? Non. »
La journée a inclus une séance d’entraînement matinale, où Yamal et son coéquipier d’anniversaire, Víctor Muñoz, ont reçu des tapes amicales dans le dos de leurs coéquipiers en passant. Dans l’après-midi, il est apparu détendu et à l’aise lors de la conférence de presse. À l’issue de l’événement, il a mentionné qu’il prévoyait de couper les cheveux de son petit frère de trois ans, Keyne.
« Il y a des choses dans la vie bien plus difficiles qu’un match de football, » a affirmé Yamal. « C’est un jeu, je sais de quoi je suis capable et je ne m’inquiète de rien. »
Interrogé sur la façon dont ce match se comparait à d’autres qu’il a joués, il a répondu avec assurance : « Dans le top un. »
Après le quart de finale, Yamal a exprimé que plutôt que de craindre la France, ce sont les Français qui devraient se méfier d’eux. Il a noté que son coéquipier au FC Barcelone, Jules Koundé, comprenait que de tels sentiments sont « normaux » dans le football, ajoutant : « On m’a demandé s’il y avait peur et j’ai dit non, évidemment pas : nous sommes champions d’Europe. Nous n’avons pas besoin de trop parler, nous savons ce que nous avons à faire. »
Jusqu’à présent, les résultats n’ont pas vraiment correspondu aux attentes, et il y a une pointe de détermination dans les commentaires de son entraîneur. « Il a 19 ans, madre mia, » a déclaré Luis de la Fuente. « Je lui dirais : détends-toi, profite. L’anxiété, dehors ! Qu’il en profite. Le grand jour de Lamine est encore à venir dans cette Coupe du Monde. J’espère que ce sera demain et, sinon, en finale. »
Yamal partage ce sentiment, même s’il a tenté de le masquer. On lui a rappelé qu’il avait marqué lors des deux précédentes rencontres avec la France, à 16 et 17 ans, mais qu’il n’a réussi à marquer qu’une fois à la Coupe du Monde jusqu’à présent. Il a répondu.
« C’est spécial d’avoir marqué dans des matchs comme celui-ci et bien sûr j’accepte le défi. Vous dites que je ne suis pas à mon meilleur niveau, donc vous n’avez pas besoin d’attendre quoi que ce soit de moi demain. Mais j’espère que ce sera un jour spécial. »
Il y a eu aussi une remarque subtilement ciblée à l’encontre de l’ancien Premier ministre espagnol Mariano Rajoy, bien que Yamal se soit abstenu de le nommer. Rajoy avait écrit une chronique affirmant que la France était bonne, mais pas vraiment française, un commentaire que Yamal a écarté. « Nous allons jouer l’un des plus beaux matchs, il n’y a pas de place pour parler de ça, » a-t-il déclaré. « Mais si le football a un but, c’est celui de l’intégration. D’autant plus avec l’Espagne et la France, qui en sont des exemples. C’est à cela que sert le football ; pas pour parler de commentaires comme ça. »
Donc, bien que le football ait dominé la discussion, Yamal est également devenu un sujet d’intérêt. Ce jeune joueur, déjà une icône après seulement trois ans de carrière, a exprimé sa joie d’être reconnu à Chattanooga, où se trouve la base d’entraînement de l’Espagne. « C’est très agréable que le football m’ait donné la chance d’être connu à Chattanooga. Je n’aurais jamais imaginé pouvoir aller quelque part aux États-Unis et être reconnu, » a-t-il déclaré.
La renommée de Yamal s’étend au-delà de Chattanooga, son image apparaissant sur des panneaux d’affichage à travers les États-Unis. Étonnamment, même son petit frère Keyne a attiré un peu d’attention lors du tournoi. « Il ne se rend pas compte, » a ri Yamal. « Quand les caméras se tournent vers lui, il fait des bêtises. Il le verra quand il sera plus vieux. Je suis heureux que les gens l’aiment autant que moi. Quand je le vois, ça m’amuse. »
Bien que la pression de la célébrité puisse être écrasante, Yamal l’accepte. Il a exprimé le souhait d’assumer les responsabilités liées à son rôle et a veillé à l’intégrer dans sa journée. « Que dirais-tu à un toi de 10 ans ? » lui a-t-on demandé. « Je ne sais pas : d’être lui-même et d’en profiter, » a-t-il répondu.
Lorsque questionné sur le destin et les chiffres, considérant son 19e anniversaire, son numéro de maillot 19, et la finale étant le 19, il a écarté cette notion. « Non, » a-t-il dit, « parce que l’entraîneur du Portugal a parlé de ça [numérologie]… et ensuite Mikel Merino est arrivé ! Je ne suis pas inquiet à propos de marquer, tout ce qui compte, c’est de gagner, mais j’espère qu’un but viendra demain et que ce sera un grand jour. Ce que je veux comme cadeau, c’est une victoire. »
