Ce fut une soirée où, comme l’a souligné Didier Deschamps, l’énergie s’est estompée à la mi-temps. Une équipe française renouvelée a subi une défaite significative contre l’Italie lors de son match d’ouverture de la Ligue des Nations, poussant un public parisien à exprimer son mécontentement de manière vocale. Trois jours plus tard, lors de leur rencontre avec la Belgique à Lyon, le nom de l’entraîneur a été accueilli par des sifflets avant le coup d’envoi. Deschamps a attribué cela aux rivalités locales, mais il était évident que son mandat autrefois glorieux touchait à sa fin.
Avançons presque deux ans plus tard, et Deschamps est sur le point d’atteindre une grande réussite. Sa possibilité de devenir le deuxième entraîneur à remporter la Coupe du Monde deux fois se profile, surtout si les jours à venir se déroulent comme prévu. La France a retrouvé sa puissance et se prépare à élever son niveau de jeu face à l’Espagne.
Dallas sera un test crucial pour évaluer la transformation qui distingue les meilleurs entraîneurs du football des autres. À Munich, une Espagne dirigée par Lamine Yamal a infligé à la France une défaite méritée lors des demi-finales de l’Euro 2024, où la France a semblé lente et sans inspiration. L’idée de se séparer de Deschamps après une décennie semblait appropriée, car la nouvelle génération de talents français avait besoin de liberté pour s’épanouir.
Deschamps leur a effectivement accordé cette liberté, montrant qu’il était sérieux lorsqu’il a promis de revitaliser l’équipe nationale après le revers en Allemagne. Autrefois associé principalement au pragmatisme, il a maintenant libéré ses joueurs, déchaînant un esprit renouvelé. Aucune autre équipe n’a égalé la vitesse, la précision, la variété et la qualité globale du jeu offensif de la France cet été.
Le « porteur d’eau », terme utilisé de manière péjorative par Éric Cantona pendant ses années de jeu, a forgé une équipe ardente. Au fil des ans, il a été facile de sous-estimer Deschamps comme un simple gardien d’un talent abondant. La France était-elle simplement trop habile pour échouer ? Même lors de leur triomphe à la Coupe du Monde 2018, les critiques affirmaient qu’ils ne jouaient pas à leur plein potentiel. Lors du Championnat d’Europe, il a fait face à des doutes pour s’être appuyé lourdement sur le génie de Kylian Mbappé sans une stratégie offensive plus diversifiée. Pourtant, Deschamps a souvent été sous-estimé pour son influence.
Cette perception est destinée à changer s’il conclut son mandat avec le trophée le plus convoité du sport dans le New Jersey. Au sein du camp français, certains estiment que la décision de Deschamps de démissionner après ce tournoi, annoncée en janvier 2025, a apporté un sentiment de libération. Cette décision a certainement allégé la pression, alors qu’un nouvel entraîneur—probablement Zinedine Zidane—sera bientôt chargé de définir une vision à long terme. Deschamps a eu 18 mois pour se préparer à ce dernier chapitre sans la distraction de son avenir pesant sur lui, car partir sur une note basse ne profiterait à personne.
L’Espagne est consciente qu’elle va rencontrer un adversaire transformé cette fois-ci. Elle a été le sujet de test pour la nouvelle configuration de Deschamps lors d’une demi-finale extraordinaire de la Ligue des Nations à Stuttgart en juin 2025. Deschamps avait effectué son ajustement le plus significatif en sacrifiant un milieu de terrain pour aligner quatre attaquants dans un système 4-2-3-1. Cette approche avait été initialement testée lors de ce match décevant contre l’Italie lorsque Michael Olise a fait ses débuts en équipe première. La stratégie a évolué lorsque Olise a été rejoint par Désiré Doué, Ousmane Dembélé, et bien sûr, Mbappé lors de la rencontre avec l’Espagne. Bien que la France ait perdu 5-4, un plan convaincant avait émergé.
Le même quatuor devrait à nouveau débuter lorsque les équipes s’affronteront mardi. Il convient de noter que Deschamps a bénéficié de la charge relativement légère des matchs pour ses joueurs du Paris Saint-Germain, qui ont été largement remaniés lors de leur campagne sans défi en Ligue 1 en tant que vainqueurs de la Ligue des champions. Un vibrant Bradley Barcola, un titulaire garanti pour n’importe quelle autre équipe nationale, offre un avantage supplémentaire aux côtés de Doué et Dembélé. La France semble fraîche, alliant agilité et finesse, capable de dépasser n’importe quel adversaire.
Il n’était jamais garanti que Deschamps réussirait à naviguer dans la transition loin de Hugo Lloris, Raphaël Varane, Olivier Giroud et Antoine Griezmann, qui avaient tous eu des carrières illustres avec l’équipe nationale. La retraite de Griezmann de l’équipe nationale en septembre 2024 a été particulièrement impactante en raison de son lien étroit avec Deschamps.
Cependant, Deschamps a embrassé la jeune génération. Il y a une reconnaissance au sein de l’effectif qu’il est devenu plus accessible et compréhensible. L’équipe de France est unie, avec des canaux de communication clairs. De nos jours, il n’est plus suffisant de simplement placer 11 joueurs de haut niveau sur le terrain et d’espérer le meilleur. Deschamps a découvert un moyen de s’assurer que chaque membre de son effectif contribue efficacement.
Cela inclut Mbappé, qui a chaleureusement embrassé Deschamps après avoir marqué le premier but de la France contre la Suède lors du tour de 32. L’entraîneur est revenu après avoir manqué le match contre la Norvège en raison du décès de sa mère. « Je vous ai dit dès le premier jour, il est en mission », a déclaré Deschamps à propos de Mbappé, dont la détermination à effacer le douloureux souvenir de la Coupe du Monde 2022 au Qatar est indéniable. Leur relation a suscité des comparaisons avec le lien que Deschamps avait partagé avec Aimé Jacquet en 1998, lorsqu’il a conduit la France à la victoire lors de leur Coupe du Monde à domicile.
Peut-être que les échos de l’histoire résonneront dans le New Jersey ce dimanche. L’Espagne présentera à la France son défi le plus redoutable à ce jour, après avoir affronté un Sénégal peu inspirant et une Norvège de seconde zone qui n’a pas réussi à les pousser dans leurs retranchements lors de la phase de groupes. La semaine à venir pourrait déterminer si Deschamps, encore jeune de 57 ans, sera considéré comme un grand parmi les grands. Remporter des titres avec différentes générations, dans des styles distinctement variés, est la mesure la plus fiable du succès. Dans l’ombre, Deschamps et la France peuvent entrevoir une brillante récompense à la fin de leur parcours commun.
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