Elliot Anderson peut être excusé d’avoir besoin de temps supplémentaire pour récupérer après un match épuisant à Miami. En réfléchissant à la victoire âprement disputée de l’Angleterre en prolongation contre la Norvège, le nouveau transfert record de Manchester City a partagé ses pensées avec son compatriote, John Murray, de BBC Radio 5 Live. Son épuisement était palpable.
« C’était tellement difficile. Tellement difficile », a déclaré Anderson, après avoir couvert une distance impressionnante de 14,8 km sous la chaleur accablante, dépassant son capitaine, Harry Kane, de quelques centaines de mètres. « J’ai eu des crampes plusieurs fois [en prolongation]. Mais l’esprit combatif des gars est incroyable d’en faire partie. Les fans devraient être fiers de la quantité de combat et de détermination que nous avons montrée. »
Alors que Jude Bellingham attirait une attention considérable, Anderson, un produit du Wallsend Boys Club qui a également formé des stars comme Alan Shearer et Michael Carrick, a livré ce qui pourrait être considéré comme sa meilleure performance depuis son passage de l’équipe des moins de 21 ans. Son adaptabilité était remarquable, car il a joué à plusieurs postes durant le match après que Thomas Tuchel ait remplacé Declan Rice à la mi-temps en raison d’une blessure et d’une maladie.
Morgan Rogers a pris le relais après de brèves expériences avec Reece James et Bellingham aux côtés d’Anderson. Le joueur de 23 ans a été une présence stable tout au long du match, complétant 87 passes avec un taux de réussite de 94 %. Notamment, il a joué un rôle crucial dans l’égalisation de l’Angleterre, profitant d’une déviation chanceuse d’un coup de pied de goal norvégien et combinant avec Anthony Gordon pour assister Bellingham.
C’est une coïncidence appropriée qu’Anthony Barry, l’assistant de Tuchel, ait précédemment décrit Anderson comme « un cadeau tombé du ciel. »
Anderson s’est d’abord fait un nom lors du Championnat d’Europe des moins de 21 ans l’été dernier, où il a été l’ancre du milieu de terrain pour assurer un deuxième titre consécutif à l’Angleterre en Slovaquie. Ayant auparavant joué comme numéro 10 dans les équipes de jeunes de Newcastle, sa touche habile et sa technique ont largement facilité sa transition vers un rôle plus profond tant en club qu’en sélection.
Malgré sa puissance physique, Anderson a reconnu dans sa conversation avec Murray qu’il ne peut pas supporter tout le fardeau seul. « Nous aurions pu nous faciliter la tâche si nous avions joué plus au football et n’avions pas eu à courir autant, » a-t-il expliqué. « Cela pourrait être mieux. Par moments, c’était bon et à d’autres, ça n’était pas si bon. »
« Mais c’est le football, n’est-ce pas ? Parfois, vous établissez un plan et nous ne l’avons pas tout à fait fait. Mais il y a eu des aperçus et une fois que nous y arriverons, je pense que nous serons effrayants. »
Rice est attendu pour revenir comme partenaire d’Anderson contre l’Argentine lors de la demi-finale mercredi, après que Tuchel a révélé que le milieu de terrain d’Arsenal avait passé la majeure partie des trois jours précédant le match contre la Norvège au lit en raison de maladie. Des inquiétudes demeurent concernant la condition physique de Rice après qu’il soit entré en Coupe du Monde avec des problèmes de dos existants, limitant ses performances à moins que ce ne soit optimal. Tuchel a expérimenté leurs rôles typiques, poussant Anderson plus en avant tout en élaborant un Plan B pour lorsque Rice montre des signes de fatigue.
Avec une multitude de talents de numéro 10 à sa disposition, même en l’absence de Cole Palmer et Phil Foden, et une réticence à utiliser Kobbie Mainoo comme un remplaçant direct de Rice, Tuchel a d’abord essayé Eberechi Eze dans un rôle plus profond contre le Ghana et le Panama avec des résultats limités. Cependant, c’est Rogers, l’attaquant d’Aston Villa qui devrait être transféré cet été pour un montant dépassant 100 millions de livres sterling, avec Arsenal parmi les parties intéressées, qui a efficacement rejoint Anderson au milieu de terrain.
Le tir de Rogers depuis l’extérieur de la surface de réparation, qui a conduit au but vainqueur de Bellingham en prolongation, n’est pas passé inaperçu par Tuchel, qui a déclaré.
« Nous avons joué avec Morgan Rogers en numéro 8 et défensivement comme un double six. »
« C’est un de mes joueurs clés. Je suis tellement, tellement heureux de sa performance. Il a fait un grand pas en avant, comme tous nos remplaçants, mais surtout Morgan dans une nouvelle position – absolument top. »
Ayant marqué 18 buts pour Villa la saison dernière principalement en tant que numéro 10, la volonté de Rogers de s’adapter et de sacrifier son style personnel pour le bien de l’équipe en dit long sur son caractère.
Les deux joueurs sont récemment apparus sur une fresque murale à Halesowen, près de la ville natale de Rogers, les représentant en train de déguster des chips à l’orange, une spécialité locale. Ayant d’abord joué ensemble pour les moins de 15 ans de l’Angleterre il y a près d’une décennie, ils ont maintenant une chance d’atteindre la gloire ultime.
