Scaloni a noté.
Depuis le match d’ouverture jusqu’à leur victoire 3-1 en quart de finale, Lionel Scaloni a été confronté à une question récurrente : quel héritage pense-t-il que cette équipe d’Argentine laissera derrière elle ?
À la tête de l’équipe nationale depuis près de huit ans, Scaloni a déjà établi son propre héritage, tout comme de nombreux joueurs qui ont foulé le terrain contre la Suisse samedi. Il a mis fin à une période de disette de près de trois décennies, a conduit l’Argentine à son troisième titre mondial et a remporté deux championnats de Copa América. Autrefois une nomination controversée, Scaloni est désormais célébré comme l’entraîneur le plus réussi de la nation.
Bien que Scaloni évite souvent de répondre directement à la question de l’héritage, il a fourni une réponse émotive vendredi, se référant à une vidéo virale qui a émergé après le retour dramatique de l’Argentine contre l’Égypte en huitièmes de finale. Dans le clip, un garçon argentin de 10 ans exprime avec passion ce que signifie être argentin, soulignant l’esprit combatif inhérent à leur identité.
« Le staff technique et les joueurs, nous jouons au football pour voir ces choses », a déclaré Scaloni. « Des choses qui viennent du cœur. C’est incroyable – un enfant de cet âge dit cela. Si cette équipe a un héritage, c’est ce que nous voulons. Que demain, des enfants comme ça pensent qu’ils peuvent être ici en train de jouer [pour l’équipe nationale] à l’avenir. »
Tout au long du tournoi, l’effectif de Scaloni a fourni de l’inspiration, même au détriment des nerfs de leurs supporters. Ils ont à plusieurs reprises laissé les matchs en suspens, abandonnant des avantages, et se reposant lourdement sur leur étoile intemporelle, Lionel Messi, pour les porter. À deux reprises, ils ont frôlé l’élimination, manquant de peu de tomber face à un adversaire largement sous-estimé au Cap-Vert lors des seizièmes de finale.
Samedi, l’Argentine s’est retrouvée dans une position familière. Ils ont ouvert le score tôt et semblaient dominer une équipe suisse peu inspirée, qui ne posait que rarement une menace pour les champions en titre. Messi semblait glisser à travers le match, ne fournissant qu’un coup de coin parfaitement exécuté pour le premier but de l’Argentine. Un moment, il semblait que les fans argentins pouvaient enfin respirer un peu.
Cette sensation de calme fut de courte durée, car un segment fou de dix minutes en seconde période a vu l’Argentine se relâcher. Une défaillance défensive a permis à la Suisse d’égaliser avec une passe et va, qui aurait dû être facilement gérée. Malgré un avantage numérique obtenu grâce à un carton rouge controversé contre la Suisse, l’Argentine a eu du mal à finir le match. Pour une fois, Messi semblait humain, gaspillant deux excellentes occasions alors que le match se prolongeait en prolongation.
C’est un moment de brillance de l’attaquant Julian Álvarez, qui avait été autrement silencieux, qui a propulsé l’Argentine en avant. Son tir bien placé et enroulé a enfin permis aux supporters argentins de pousser un soupir de soulagement. La jubilation a atteint son paroxysme lorsque Lautaro Martínez a scellé le match avec un but de dernière minute, rappelant que Messi ne doit pas toujours être le point focal.
Après le match, une foule de journalistes argentins s’est rassemblée pour parler avec les joueurs, leurs questions révélant que même dans la victoire, des termes comme sufrir et costar étaient omniprésents. L’équipe avait dû endurer pour obtenir cette victoire, et cela avait un coût.
« Chaque match de la Coupe du Monde, nous voyons qu’ils sont comme ça », a remarqué Álvarez après le match. « Parfois, c’est notre tour [de souffrir], mais c’est aussi le cas pour nos adversaires. Des tonnes de prolongations, tout ça. Quoi qu’il en soit, nous savons que nous nous battons jusqu’à la fin. Tant que nous gagnons, c’est bien. »
« Pour atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde, il faut souffrir. Nous l’avons fait au Qatar aussi… En fin de compte, nous trouvons toujours des solutions, et ce soir, nous avons rendu cela possible. »
Ces côtés contrastés de l’Argentine ont émergé au cours des deux derniers tournois de la Coupe du Monde : des moments de brillance éblouissante mêlés à un chaos total. Dans seulement trois jours, ils affronteront leur plus grand défi à ce jour, un match de demi-finale contre l’Angleterre à Atlanta. Ce choc ravive l’une des rivalités les plus intenses du football, imprégnée d’histoire, de politique et de scandale. Cela rappelle les héritages de Maradona contre Shilton et Beckham contre Simeone, mais pour la première fois, Messi sera désireux de graver sa propre narration dans cette rivalité féroce.
Scaloni, probablement conscient des implications historiques et politiques du match, a tenté de minimiser l’importance. Ironiquement, ses commentaires pourraient l’avoir accentuée. « C’est juste un match de football, d’accord ? » a-t-il affirmé. « C’est ce que je peux dire. C’est un match de football et nous allons jouer contre un adversaire très difficile avec un excellent entraîneur. Et c’est un match de football. Et c’est tout. »
L’Argentine rencontrera l’Angleterre après avoir enduré 120 minutes dans deux de leurs trois derniers matchs à élimination directe, avec seulement trois jours de repos. Scaloni croit que surmonter ces défis renforce la résilience. Bien que l’Argentine soit loin d’être parfaite, elle démontre une capacité remarquable à résister à l’adversité. Cependant, le chemin à venir promet d’être bien plus périlleux que ceux rencontrés contre le Cap-Vert, l’Égypte ou la Suisse. Si elle parvient à prolonger sa course magique contre l’Angleterre, une finale redoutable contre l’Espagne ou la France l’attend.
« C’est dans notre sang », a exprimé Scaloni. « C’est dans notre ADN. [Ces luttes] apportent la sérénité. Nous sommes plus expérimentés et nous savons ce que cela fait d’être dominé par l’adversaire, d’avoir un égalisateur. Aujourd’hui, nous avons gardé notre calme, l’équipe a su rester sereine, et nous ne renoncerons jamais. »
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