Un des moments les plus mémorables de cette Coupe du Monde a été Lionel Messi, visiblement ému, marchant sur le terrain à Atlanta. Juste avant, l’Argentine faisait face à une situation difficile, accusant un retard de deux buts contre l’Égypte et se rapprochant de l’élimination en huitièmes de finale. Après avoir raté un penalty, Messi semblait prêt à porter le blâme en cas de défaite potentielle. Cependant, il a conjuré sa magie légendaire, menant une remontée spectaculaire qui a permis à l’Argentine de marquer trois buts en un peu plus de dix minutes, assurant ainsi sa place en quart de finale.
Les larmes coulant sur son visage, Messi n’était pas seul dans ses émotions ; ses coéquipiers et l’entraîneur, Lionel Scaloni, ont partagé ce moment. Scaloni, incapable de retenir ses larmes lors d’une interview d’après-match, a exprimé ses sentiments de manière candide, déclarant.
« Je ne peux même pas vous regarder. Je suis désolé. Je suis évidemment très ému. Quel groupe de joueurs, mon frère. Je suis désolé. C’est tout, je dois y aller. »
Tout au long de ce tournoi, aucune équipe n’a suscité une gamme d’émotions aussi large que les champions en titre. L’Argentine a commencé sa campagne par des performances impressionnantes, traversant la phase de groupes avec aisance, tandis que Messi, désormais âgé de 39 ans, a offert l’une de ses meilleures Coupes du Monde. Lors de leur premier match, il a inscrit un triplé, établissant un record de meilleur buteur qu’il continue d’étendre.
Malgré le génie de Messi, l’Argentine a trébuché lors de ses dernières sorties. Le frisson face à l’Égypte pâlit en comparaison de leur dramatique affrontement en 32e de finale contre le Cap-Vert à Miami. Un but de dernière minute les a sauvés d’une possible des plus gros bouleversements de l’histoire du sport, suscitant un nouvel examen de ce groupe argentin.
Scaloni, célébré en Argentine pour avoir mis fin à une disette de trophées de 28 ans en menant l’équipe à leur troisième titre de Coupe du Monde et à deux championnats de Copa América, a récemment fait face à des critiques croissantes. Les médias, habitués au succès, ont commencé à remettre en question ses décisions plus fréquemment, ce qui a conduit à des échanges tendus sur des questions simples.
Dans les deux matchs de knockout tendus de l’Argentine, Scaloni a insisté sur le fait que son équipe maintenait le contrôle, une affirmation qui semble presque absurde pour les observateurs extérieurs. En réalité, le Cap-Vert les a égalés par moments, et l’Égypte les a clairement surpassés par moments. Ce schéma n’est pas nouveau ; l’Argentine a laissé échapper des avances à quatre reprises en 2022, dont deux fois en finale contre la France. De telles dynamiques créent des récits captivants mais suscitent des doutes, surtout avec une équipe suisse disciplinée à l’horizon. Si l’Argentine concède une avance, il pourrait être beaucoup plus difficile de revenir.
Des problèmes hors du terrain ont encore compliqué la situation. Le match contre l’Égypte a suscité la controverse, l’entraîneur de l’Égypte alléguant que le match était truqué. De plus, des rapports suggèrent que la Fédération Argentine de Football (AFA) est sous enquête du FBI pour une gestion potentiellement inappropriée de ses accords commerciaux aux États-Unis. L’AFA a nié toute faute, Tomas Regalado, un ambassadeur de l’AFA en Amérique du Nord, déclarant.
« Les mesures d’enquête à elles seules ne déterminent pas la responsabilité ou la culpabilité. »
Cependant, dans le stade, ces controverses ont eu peu d’impact. L’Argentine a remporté un immense soutien, juste derrière les pays hôtes. Les fans ont suivi passionnément l’équipe, créant une atmosphère vibrante remplie de chants, de danses et d’encouragements, poussant leurs joueurs en avant.
Ce soutien fervent a été crucial, que l’Argentine soit confortablement en tête ou, comme cela a souvent été le cas, en lutte pour sa survie. Scaloni et ses joueurs se sont fortement appuyés sur leurs fans, et après l’évasion de dernière minute contre l’Égypte, il a reconnu leurs luttes tout au long du tournoi.
Des critiques ont également été adressées à Scaloni pour ses choix tactiques et sa dépendance à un noyau vieillissant. Messi, bien qu’il reste un point central, a montré des signes de fatigue après le match contre le Cap-Vert, apparaissant lors de la conférence de presse d’après-match avec un hématome visible sur le front. Il a fait remarquer l’ironie que les mêmes joueurs qui « lui mettent des coups » sont ceux qui demandent son maillot.
Alors que l’Argentine se prépare pour son affrontement avec la Suisse, elle aura besoin de plus que Messi pour réussir. Ils doivent maintenir une intensité élevée pendant de longues périodes et ne peuvent pas se permettre de compter uniquement sur l’élan, qui a parfois caractérisé leur jeu cet été. Malgré l’incertitude, de nombreux fans chérissent l’énergie chaotique que cette équipe argentine apporte sur le terrain. Peut-être que Scaloni partage ce sentiment.
« Le football, c’est cela, pas seulement des tactiques et des stratégies, » a-t-il réfléchi, sa voix remplie d’émotion après le match contre l’Égypte. « Ces choses sont importantes, sans aucun doute, mais si nous n’avions pas eu le cœur que nous avions, nous aurions été éliminés. »
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