Thomas Tuchel a reconnu les difficultés auxquelles l’Angleterre doit faire face alors qu’elle s’acclimate à l’altitude élevée de Mexico. Cependant, il reste optimiste quant à la capacité de son équipe à « écrire nos propres chapitres » lorsqu’elle affrontera les co-organisateurs de la Coupe du Monde au légendaire Estadio Azteca.
Ce match des huitièmes de finale contre le Mexique dans leur stade emblématique suscite un grand engouement, mais les défis logistiques s’avèrent inhabituels. L’Angleterre doit s’adapter à la compétition à 2 240 mètres au-dessus du niveau de la mer dans un stade où le Mexique n’a pas subi de défaite depuis 2013. Après leur arrivée vendredi soir, l’équipe a eu du mal à trouver son rythme lors de la dernière séance d’entraînement samedi avant le match.
« Nous le ressentons même si nous ne nous entraînons pas », a déclaré Tuchel. « J’ai ressenti, par exemple, un léger mal de tête à l’hôtel pendant la journée et je n’ai pas aussi bien dormi que les jours précédents, mais rien que l’on ne puisse gérer. Je pense que les joueurs l’ont ressenti dans les premières minutes de la séance d’entraînement et plus cela avançait, mieux ils s’en sortaient. C’est ce que c’est. Nous ne pouvons pas nous adapter physiquement, c’est juste impossible, mais nous sommes ici un jour avant pour le vivre au moins, pour ne pas avoir la première expérience lors de l’échauffement de demain. »
Malgré ces défis, Tuchel dégageait une certaine sérénité et positivité, reflétant sa confiance dans la capacité de l’Angleterre à saisir cette occasion unique. L’équipe a une histoire riche dans ce lieu, ayant affronté l’Argentine lors du match infâme de 1986 qui a solidifié la main de Dieu dans le folklore du pays, mais la motivation pour sortir vainqueur cette fois est importante.
« Bien sûr, c’est douloureux et ça fait encore mal, mais nous ne sommes pas ici pour nous venger, cela n’a pas de sens », a remarqué Tuchel. « Nous sommes ici pour écrire nos propres chapitres, l’équipe est prête, nous sommes de bonne humeur. »
Tous les joueurs de l’Angleterre, à l’exception de Reece James, ont participé à l’entraînement au spectaculaire complexe de Club Universidad Nacional, qui est taillé dans les falaises au sud de la ville et accessible uniquement par un tunnel. Tuchel a laissé entendre que James, qui a été écarté lors des deux derniers matchs en raison d’une blessure à la cuisse, pourrait être disponible sur le banc, bien que la probabilité soit faible. Jarell Quansah, qui avait manqué la victoire contre la République Démocratique du Congo en raison d’un problème de cheville, est revenu à un entraînement complet et est prêt à débuter en tant que latéral droit.
Un autre rebondissement intriguant dans les préparatifs de l’Angleterre était l’incertitude inhabituelle concernant l’heure de coup d’envoi du match contre le Mexique. Pendant une période vendredi après-midi, il semblait que le match pourrait être avancé de six heures par rapport à son heure de départ prévue à 18h00 (01h00 BST), en raison de violentes tempêtes prévues pour les heures entourant le match. En fin de compte, aucune décision n’a été prise pour modifier l’heure, et Tuchel a indiqué que la confusion n’avait pas affecté ses joueurs, qui étaient en route pour Mexico lors des discussions en cours.
« C’était un peu de confusion mais seulement pour moi et les officiels », a expliqué Tuchel. Le personnel a apparemment été surpris par le changement potentiel. « Je ne suis pas sûr que l’équipe était même au courant. Nous avons complètement éloigné cela des joueurs mais dès que nous avons atterri, c’était résolu. C’était un bon moment d’être dans les airs pendant trois heures et demie. »
Tuchel a minimisé l’accueil quelque peu hostile que l’Angleterre a reçu de la part des supporters mexicains à leur hôtel vendredi soir, décrivant leurs hôtes comme « très respectueux, très émotifs et très soutiens à notre équipe ». Des mesures de sécurité renforcées sont en place pour éviter une répétition des troubles rencontrés par l’Équateur, les derniers adversaires du Mexique, plus tôt dans la semaine. « Je ne veux pas parler de problèmes qui n’existent pas, cela ne semble pas juste », a-t-il commenté.
Le sélectionneur anglais a également été interrogé par un journaliste local sur des affirmations extravagantes selon lesquelles l’équipe aurait utilisé du Viagra pour faire face à l’altitude, provoquant des rires de Tuchel et de Jordan Henderson, qui l’accompagnait lors de la conférence de presse. « L’information ne m’est pas parvenue, ce n’est pas vrai », a déclaré Tuchel.
Le Mexique a montré sa puissance en battant clairement l’Équateur 2-0 en première mi-temps, et Tuchel s’attend à un départ tout aussi vigoureux de la part des hôtes. « Je suppose qu’ils essaieront de nous donner un aperçu de l’intensité et de la chaleur », a-t-il noté.
« Nous aurons des réponses à cela, nous devons avoir des réponses, et c’est un élément clé de notre équipe que nous soyons capables de trouver des réponses à toutes les questions. J’ai pleinement confiance que nous le ferons demain. C’est juste un match emblématique sur une grande scène et nous le ressentons. »
L’entraîneur du Mexique, Javier Aguirre, a reconnu la nécessité de garder ses joueurs ancrés en raison de l’excitation accrue entourant le match. Même l’attaquant vétéran Raúl Jiménez a qualifié cela de « match de notre vie ».
« Le groupe est conscient de l’endroit où nous sommes », a déclaré Aguirre. « Le groupe sait, et chacun de mes joueurs a un smartphone et ils sont en feu, donc ils sont pratiquement conscients de l’euphorie et de l’optimisme qui règnent. »
« Mon obligation est que chaque fois qu’ils deviennent trop sûrs d’eux ou trop extatiques, j’essaie de les ramener sur terre. »
Le jour du match, plus de 17 000 policiers seront déployés dans tout Mexico pour assurer la sécurité. D’importants rassemblements publics sont attendus, et des préoccupations significatives concernant la sécurité subsistent après les tragiques décès de quatre personnes lors des célébrations après le match contre l’Équateur.
