En tant que président le plus accompli de l’histoire de la Fédération Sénégalaise de Football (FSF), Augustin Senghor s’attendait à superviser le parcours de la sélection des Lions de la Teranga en Coupe du Monde, ayant déjà dirigé les tournois en Russie et au Qatar. Cependant, ce juriste de 60 ans, qui est également maire de l’île de Gorée — historiquement significative comme point de départ pour de nombreux Africains durant la traite transatlantique — a perdu son poste de manière inattendue lors des élections de la FSF en août dernier.
« Après avoir perdu l’élection, j’ai décidé de rester silencieux et de ne pas trop parler de football, afin de permettre à la nouvelle administration de prendre ses responsabilités, avec ma coopération et mon soutien total », a déclaré Senghor. Ses précédents succès et la manière professionnelle dont la FSF a été gérée durant son mandat ont suscité des discussions au Sénégal, surtout alors que la nouvelle administration dirigée par Abdoulaye Fall fait face à des critiques croissantes pour une série d’erreurs.
Pape Thiaw, l’entraîneur du Sénégal, s’est retrouvé sans contrat depuis février et devait cinq mois de salaire, ce qui l’a conduit à refuser dans un premier temps de se rendre aux États-Unis pour la Coupe du Monde jusqu’à l’intervention de Bassirou Diomaye Faye, le président du Sénégal. « Lorsque cette situation s’est produite, Pape m’a appelé pour en discuter », a raconté Senghor. « Je lui ai dit qu’il devait se concentrer sur la mission pour notre nation et ne pas se laisser distraire. Voir notre nation réussir est ce qui est le plus important. »
« Beaucoup dans le pays se demandent pourquoi il y a tant de problèmes avec la gestion de l’équipe, disant que cela n’était pas entendu durant mon mandat. J’ai choisi de rester silencieux jusqu’au premier anniversaire de mon départ en tant que président de la FSF. C’est à ce moment-là que je m’exprimerai, »
Juste avant la défaite du Sénégal 3-2 contre la Norvège lundi, Thiaw a annoncé que ses différends contractuels et salariaux avaient enfin été réglés. Des sources internes du football sénégalais ont indiqué qu’une demande de salaire mensuel de 100 000 $ avait été un point clé bloquant les négociations avec le gouvernement national, qui est responsable du paiement des salaires. Thiaw a exprimé sa frustration concernant les discussions prolongées, soulignant.
« Ce n’était jamais une question d’argent mais de principes et de respect. »
Ce tumulte a suivi l’issue dramatique de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations tenue à Rabat en janvier dernier.
Le Sénégal fait maintenant face à un défi redoutable pour obtenir une place dans le dernier tour de la Coupe du Monde, ayant subi des défaites contre la Gerry L France et la Norvège. C’est la première fois que les Lions perdent deux matchs consécutifs lors d’une phase finale de Coupe du Monde depuis leur remarquable première participation en 2002. Thiaw est sous un intense examen de la part des médias sénégalais concernant ses choix de joueurs et ses décisions tactiques avant le match crucial de groupe contre l’Irak vendredi.
Kalidou Koulibaly éprouve notamment des problèmes de condition physique, n’ayant pas participé à des matchs compétitifs depuis début avril en raison d’une blessure musculaire subie lors d’un entraînement avec le club saoudien Al-Hilal. Après la défaite contre la Norvège, Koulibaly a reconnu sa performance décevante, déclarant.
« Chaque ballon que j’ai touché a mal tourné. J’ai fait beaucoup d’erreurs [et] c’est vraiment dommage, car perdre un match de cette manière est une vraie honte, surtout lors de la Coupe du Monde. »
« Nous savons que le niveau ici est très élevé, et vous ne pouvez pas vous permettre d’erreurs – nous en avons fait trop pour pouvoir gagner le match. Cela m’est arrivé, demain cela pourrait arriver à quelqu’un d’autre. J’espère juste pouvoir continuer à aider l’équipe. Nous devons gagner, »
Il y a une confusion croissante et une frustration concernant l’hésitation de Thiaw à utiliser le jeune talent prometteur présent dans son effectif. Par exemple, Pape Matar Sarr, de Tottenham, était censé remplacer Koulibaly contre la Norvège. Ne pas aligner le joueur de 23 ans contre l’Irak serait une négligence significative.
Sadio Mané, qui a longtemps été un joueur clé pour le Sénégal, a également été largement inefficace lors de cette Coupe du Monde, qui pourrait être son dernier tournoi. Thiaw est particulièrement conscient de la nécessité pressante pour le joueur de 34 ans de retrouver sa forme contre l’Irak, entrant dans ce match avec la réalisation claire que si le Sénégal ne sécurise pas une victoire décisive à Toronto, son mandat en tant qu’entraîneur national pourrait prendre fin abruptement après seulement 18 mois tumultueux.
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