Zlatko Dalic considère le premier affrontement de la Croatie lors de la Coupe du Monde contre l’Angleterre comme déterminant pour leurs chances cet été, admettant qu’un match d’ouverture plus doux aurait été plus avantageux pour une équipe qui peine avec des problèmes de forme et de blessures.
Avant leur voyage aux États-Unis, la Croatie a remporté une victoire de2-1contre la Slovénie lors de leur dernier match amical. Cependant, Dalic se retrouve confronté à d’importants dilemmes de sélection pour l’affrontement contre l’Angleterre le. Le duo de Manchester City, Mateo Kovacic et Josip Gvardiol, revient tous deux de blessures, ce qui intensifie les inquiétudes que l’effectif de Dalic, qui a terminé troisième en2022et a été finaliste il y a quatre ans, puisse commencer son tournoi avec un désavantage.
« Peut-être, parce que le match d’ouverture peut tout compromettre », a répondu Dalic lorsqu’on lui a demandé s’il aurait préféré affronter l’Angleterre plus tard dans la phase de groupes. « Lors de l’Euro2024, nous avons subi une défaite3-0contre l’Espagne lors de notre premier match et nous n’avons pas pu nous en remettre. Cependant, lors des tournois précédents, nous avons battu le Nigeria en2018et fait match nul avec le Maroc en2022.
« Nous ne pouvons rien changer maintenant. Le premier match est le plus crucial. Contre l’Angleterre, nous allons nous battre, nous efforcer de donner le meilleur de nous-mêmes et viser la victoire. »
Luka Modric, en convalescence d’une fracture de la pommette tout en portant un masque de protection, a marqué un superbe but à Varazdin, mais fait partie des rares joueurs clés de l’effectif de Dalic à manquer de forme physique. « Kovacic, Gvardiol et Modric n’ont pas beaucoup joué récemment, et ils ne sont pas en pleine forme », a-t-il expliqué. « Surtout Kovacic, qui a eu peu de temps de jeu cette saison, et nous avons maintenant besoin de lui. Cette situation est difficile, et nous avons besoin de temps. Gvardiol est de retour, mais je sais qu’ils ne sont pas à leur meilleur niveau. Avec une équipe réduite, ce sont certains de nos joueurs les plus vitaux. »
Dalic, qui a mené la Croatie à la victoire contre l’Angleterre lors des demi-finales de la Coupe du Monde en2018, a évité de discuter des éventuels effets psychologiques sur leurs adversaires, notant que l’Angleterre a battu la Croatie à deux reprises depuis lors. Il a loué la force de l’équipe de Thomas Tuchel et a exprimé son admiration pour leur préparation approfondie aux États-Unis. L’Angleterre est arrivée à Miami une semaine plus tôt, bien que leur match contre la Croatie à Dallas ne soit pas prévu avant le.
« Ils sont une équipe très redoutable issue de la meilleure ligue du monde, jouant avec un style très offensif et rapide », a-t-il déclaré. « Nous devrons élever notre niveau de jeu. »
« J’ai regardé leur match contre la Nouvelle-Zélande, mais ce n’était pas un vrai reflet ; c’était quelque chose de différent. Cela démontre le sérieux d’une équipe qui arrive en Amérique près de20jours à l’avance pour se préparer. Néanmoins, je reste optimiste ; je vais motiver mon équipe et faire tout ce qui est en mon pouvoir pour obtenir une victoire. »
