Thomas Tuchel se souvient d’un moment où il se sentait destiné à remporter un prix. Après avoir conduit Chelsea à la victoire en Ligue des champions lors de la saison 2020-21, il croyait être le choix évident lorsque le magazine allemand Sport Bild a nommé son entraîneur de l’année. « Ouais, il n’y avait pas d’issue », déclare l’entraîneur de l’Angleterre avec un sourire. « Parce que si Jürgen Klopp remportait en même temps le Charity Shield, ils le lui donneraient… »
Sa livraison est typiquement sèche, marquée seulement par un soupçon de malice dans ses yeux, et on ne peut qu’imaginer la réaction potentielle de Klopp à ses mots. Cependant, les choses ont pris un tournant plus sérieux pour Tuchel lorsqu’il a plaisanté lors d’une interview avec Sport Bild sur le fait de n’avoir « aucun problème » à recruter Erling Haaland pour Chelsea, envisageant un duo d’attaque avec Romelu Lukaku.
À l’époque, le club de Haaland, le Borussia Dortmund, n’a pas trouvé l’humour amusant, poussant Tuchel à présenter des excuses. « Je dois toujours m’excuser », admet Tuchel. « Ils ne comprennent pas mon humour. »
Les rencontres de Tuchel avec Haaland n’ont pas été sans défis. Lors de la saison 2019-20, alors qu’il dirigeait le Paris Saint-Germain, il a vu Haaland marquer les deux buts lors d’une défaite 2-1 lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Bien que le PSG ait avancé avec une victoire 3-2 au cumul, Tuchel a connu une expérience plus difficile lors de la saison 2022-23 au Bayern Munich, où Haaland, désormais avec Manchester City, a marqué des buts lors des deux matchs, contribuant à une défaite 4-1 au cumul.
Tuchel est parfaitement conscient de la puissance de Haaland et se prépare à relever le défi une fois de plus, reconnaissant que l’attaquant norvégien représente la menace la plus significative pour les aspirations de l’Angleterre en Coupe du monde lors de leur match de quart de finale à Miami ce samedi.
Haaland a fait forte impression lors du tournoi, inscrivant sept buts en quatre matchs, dont deux qui ont assuré à la Norvège une victoire historique 2-1 contre le Brésil en huitièmes de finale – un jalon puisqu’ils n’avaient jamais progressé aussi loin dans l’histoire de la Coupe du monde. En dehors du terrain, il a embrassé l’atmosphère, se livrant même à une séance de shopping à Dallas, où il a porté un chapeau de cowboy, des bottes et un T-shirt humoristique qui disait : « Y’all can kiss my Dallas. » Ses publications sur les réseaux sociaux reflètent une attitude insouciante, incarnant une équipe qui aborde le choc contre l’Angleterre de manière légère, n’ayant rien à perdre.
La perspective de Haaland était évidente jeudi lorsqu’il a exprimé ses pensées sur la dynamique du jeu. « Il y a des favoris clairs et l’Angleterre en fait partie », a-t-il déclaré. « Donc je pense que vous tous [dans les médias] devriez mettre toute la pression possible sur les joueurs anglais. »
Tuchel met en garde contre la sous-estimation des capacités de la Norvège. « La Norvège surperforme », souligne-t-il. « Mais en interne, ils savent très bien à quel point ils sont bons. Ils l’ont prouvé. Ils ont éliminé une grande, grande nation [au Brésil] sur une grande scène. Et à partir de là, il n’y a plus de favoris. »
Il reconnaît la situation plus légère de la Norvège, suggérant qu’ils peuvent s’appuyer sur leur élan, mais souligne que ses joueurs ne sont pas accablés par les attentes. « Je comprends que c’est une situation un peu plus légère [pour la Norvège] et qu’ils peuvent surfer sur cette vague. Mais nous ne pensons pas de cette manière et je ne sens pas que nos joueurs jouent avec peur. Je ne ressens pas le poids du maillot. Et maintenant, nous y allons. Peu importe qui est de l’autre côté, peu importe si nous sommes favoris ou non ou si la pression est sur nous. »
À leur arrivée à Miami, l’Angleterre a ressenti immédiatement l’impact de la chaleur, faisant face à leur premier véritable test dans des températures élevées, le thermomètre devant atteindre 34°C au coup d’envoi. Jusqu’à présent, ils ont joué dans des lieux climatisés à Dallas et Atlanta, ainsi que dans des environnements pluvieux à Boston, New Jersey et Mexico.
Tuchel est optimiste quant au fait que l’entraînement par temps chaud, en particulier leur camp avant le tournoi en Floride, bénéficiera aux joueurs. Kansas City, où l’Angleterre est basée, a également connu des températures élevées. « Lorsque nous sommes sortis de l’avion à Miami, nous nous attendions à ce que ce soit douloureux », réfléchit Tuchel. « Peut-être que nous avons encore de la chance et que nous avons un autre nuage sombre au-dessus du stade et de la pluie. Mais la science dit que nous avons accumulé beaucoup d’entraînement à la chaleur. Nous n’avons pas perdu cela. »
La chaleur métaphorique ajoute également de la pression, sans indication que Tuchel ou les joueurs prendront leur avancement à la légère. Les fans s’attendent à une victoire basée sur les classements mondiaux et les évaluations des effectifs, ce qui représente un fardeau pour l’Angleterre.
La directive de Tuchel est claire : il est temps de se débarrasser de toutes les contraintes. Il croit que l’équipe doit trouver un sentiment de liberté après les défis rencontrés jusqu’à présent dans le tournoi, cherchant une performance qui rappelle leur victoire décisive 5-0 en qualification contre la Serbie à Belgrade.
Tuchel a longuement réfléchi à l’identité de l’équipe. Il envisage une équipe d’Angleterre qui incarne les meilleures caractéristiques de la Premier League, mais reconnaît les difficultés qu’ils rencontrent pour atteindre cette synergie. Il reconnaît que le temps est limité avec les joueurs et se demande si les résultats reflètent vraiment leur potentiel à ce stade.
« Nous devons jouer mieux », affirme Tuchel. « Nous devons passer plus de temps dans la moitié de terrain de l’adversaire. Nous avons trop de mal à surmonter un pressing haut de l’adversaire. Nous devons être meilleurs dans la construction profonde, dans le pressing haut. Plus connectés.
« Notre identité n’est pas si évidente d’un point de vue footballistique dans ce tournoi. Nous avons du mal. Ce n’est pas une question d’engagement. C’est une question de… nous sommes un peu bloqués dans notre réflexion. Nous pensons au passe et ensuite c’est déjà une demi-seconde trop tard. L’espace n’est plus là. Nous sommes un peu trop protecteurs, trop pensants et nous devons nous débarrasser de cela. »
Tuchel est prêt à accepter une victoire sous n’importe quelle forme, mais une chose reste certaine : arrêter Haaland est primordial. « Vous ne pouvez pas éviter de vous concentrer [sur lui], c’est sûr », souligne Tuchel. « Il y a tellement de qualité dans ses moments et vous devez prendre des décisions. Il arrivera toujours au second poteau donc la question est quand le contacter.
« Certains défenseurs aiment rester zonaux et sauter plus tôt. D’autres aiment reculer et commencer à se battre avec lui au sol, physiquement – mais alors il vous pousse de côté et obtient une tête libre. Si vous restez zonal, il saute par-dessus vous. Il a toutes les armes. »
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