Trevoh Chalobah nourrit depuis longtemps le rêve de faire partie de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du Monde. En juillet 2018, le défenseur de Chelsea partageait cette ambition en déclarant : « Un jour… croyez », accompagné d’une photo du trophée de la Coupe du Monde. À seulement 19 ans et après avoir débuté un prêt d’une saison à Ipswich en Championship, cette déclaration s’est révélée remarquablement prophétique.
Cependant, Chalobah ne s’attendait pas à recevoir un appel cet été. Ses espoirs s’évanouissent lorsque Thomas Tuchel l’exclut de l’effectif pour le tournoi en Amérique du Nord. Malgré une saison impressionnante à Chelsea, où il a atteint un record personnel de 47 apparitions, cela n’a pas suffi à garantir sa place.
Un changement significatif s’est produit lundi dernier, ravivant des émotions et offrant un aperçu de la vie glamour d’un footballeur. La déception est tombée sur Tino Livramento, contraint de se retirer de l’effectif de Tuchel en raison d’une blessure au mollet subie lors de l’entraînement le dimanche précédent.
À ce moment-là, Chalobah était en vacances avec un ami à New York. Il avait récemment assisté au Grand Prix de Formule 1 à Antoine Monaco et avait fait une brève escale à Cannes avant d’arriver à New York samedi. Ses projets incluaient de se rendre à Los Angeles par la suite.
Fait intéressant, Chalobah avait initialement manqué le message de Tuchel. « J’étais à Times Square, » se souvient-il. « J’étais allé faire du shopping. C’est lorsque je suis retourné à mon hôtel que j’ai vu que Thomas avait envoyé un message, mais c’était deux heures plus tôt. Je n’avais pas vu le message pendant deux heures. Je n’étais pas sur mon téléphone. Je me promenais simplement. »
Le cœur du message de Tuchel était urgent : il avait besoin de parler à Chalobah. « Mon cœur a juste chuté, » admet-il, ressentant une montée d’excitation. Il comprit que l’appel de Tuchel n’était pas pour une conversation banale. « J’ai tout de suite su, » réfléchit le défenseur. Peu après, il se retrouva en visioconférence avec Tuchel. « Il souriait et a dit : ‘J’ai de bonnes nouvelles pour toi.’ J’étais juste aux anges. »
Le rêve de Chalobah de participer à la Coupe du Monde était devenu réalité, le poussant à partager son tweet précédent. « Ça a toujours été un rêve et ce jour-là, j’ai décidé de le tweeter, » explique-t-il à propos de son post de 2018. « Je croyais qu’un jour, j’y arriverais, espérons-le. C’est le moment numéro 1 de ma carrière, surtout parce que je ne m’y attendais pas [maintenant]. C’est ça, la beauté. Recevoir un appel comme ça montre que quand on pense que tout est perdu ou que ça n’arrivera pas… ce tweet est devenu réalité. »
Tuchel a conseillé à Chalobah de « rester prêt » tout en annonçant son effectif, et le défenseur a fait un effort conscient pour rester en forme. L’Angleterre permet des remplacements pour les joueurs blessés jusqu’à 24 heures avant le premier match ; ils ont commencé leur campagne mercredi dernier à Dallas, remportant une victoire 4-2 contre la Croatie.
Chalobah a rapidement voyagé de New York à Kansas City, arrivant juste à temps pour le retour de l’effectif après le match contre la Croatie. Ce fut un retour rapide qui a même affecté ses chaussures. « Je les ai données à la fin de la saison, » mentionne-t-il. « Mes sponsors allaient m’envoyer des chaussures [aux États-Unis] pour que je puisse faire ma propre chose avec un entraîneur personnel. J’attendais que cela arrive quand je suis arrivé à Los Angeles. J’ai dû accélérer le processus quand j’ai été appelé. »
L’adaptation rapide a été vitale pour Chalobah, surtout après avoir manqué le camp d’entraînement par temps chaud de l’Angleterre en Floride. Au départ, il s’est entraîné seul avant de participer à sa première séance complète avec l’effectif samedi. Comme Tuchel le souligne souvent, l’adaptation est essentielle dans le sport professionnel.
« En tant qu’athlètes, vous devez toujours être mentalement prêts, » affirme Chalobah. « J’étais dans une position où je me déconnectais et récupérais, profitant de mes vacances, mais j’ai été habitué à ces situations de dernière minute tout au long de ma carrière, donc j’ai pu m’adapter. »
Chalobah a rencontré de nombreux obstacles tout au long de sa carrière. Après son passage à Ipswich, il a connu des prêts à Huddersfield en Championship et à Lorient en Ligue 1, faisant face à des incertitudes concernant son avenir à Chelsea pendant plusieurs pré-saisons. En 2024, il a affronté la dure réalité de perdre son numéro de maillot et d’être placé dans ce qu’on appelle le « bomb squad » de joueurs que le club souhaitait se séparer. Néanmoins, il a été rappelé en janvier 2025 pour faire face à une crise de blessures, montrant sa résilience et sa détermination à surmonter les obstacles.
« Je sais quel joueur je suis. Je sais combien j’ai progressé. Je sais ce que j’ai traversé. Donc je ne peux pas laisser ces moments définir qui je suis ou avoir ce doute. J’ai la foi. Dans ma carrière, j’ai toujours fini par entrer – peut-être pas vu comme jouant – mais ensuite, je parviens toujours à jouer. Ça commence à l’entraînement. Juste donner le meilleur de moi-même, m’assurer que je suis prêt quand on fait appel à moi. Je crois que je peux jouer un grand rôle lors de cette Coupe du Monde. »
La foi chrétienne de Chalobah est fondamentale dans sa vie. « C’est sur cela que je m’appuie, » déclare-t-il. « Peu importe ce qui se passe, je sais que j’ai une base sur laquelle je peux compter. Grâce à ma foi, je sais que ces moments ne me définiront pas. Je les utilise simplement comme carburant pour prouver toujours le contraire aux gens, et j’adore ça. »
La décision de Tuchel de remplacer Livramento par Chalobah a suscité des discussions. Certains se demandent si un défenseur central était le meilleur choix pour un poste de latéral. Myles Lewis-Skelly ou Lewis Hall auraient-ils été plus appropriés ? Cependant, étant donné que Tuchel voyait principalement Livramento comme un arrière droit, ce choix semble logique. Des préoccupations ont également été soulevées concernant Trent Alexander-Arnold, ou si un défenseur central était nécessaire, pourquoi pas Harry Maguire ?
Tuchel a exprimé des doutes quant à la capacité de Maguire à jouer un rôle de soutien, notamment après la forte réaction du joueur de Manchester United suite à son omission. L’entraîneur a également noté en mars qu’il considérait Chalobah comme plus mobile que Maguire. La stratégie semble impliquer Jarell Quansah pour apporter de la profondeur au poste d’arrière droit, Chalobah étant en concurrence pour la position de défenseur central droit.
La confiance de Tuchel en Chalobah est évidente depuis qu’il lui a donné ses débuts à Chelsea en août 2021 lors du Supercoupe d’Europe contre Villarreal, marquant le début de sa saison de percée. Tuchel a même tenté de le recruter pour le Bayern Munich durant l’été 2023. « Oui, il a essayé de me faire venir au Bayern, » confirme Chalobah. Il a également fait ses débuts avec l’Angleterre contre le Sénégal en juin dernier, ce qui reste sa seule sélection.
En repensant à la semaine écoulée, Chalobah a été interrogé sur le statut remboursable de son hôtel à Los Angeles. « Oui, » a-t-il répondu avec un sourire. « J’essaie toujours de récupérer mon argent. » Une apparition supplémentaire pour l’Angleterre serait inestimable.
