Alors que l’Angleterre se prépare à affronter le Panama, la seule véritable question pour l’entraîneur Thomas Tuchel aurait pu être de savoir s’il devait faire reposer Harry Kane ou permettre à l’attaquant de jouer contre les quatrièmes de la poule L, dans l’espoir de rester dans la course avec d’autres prétendants au Soulier d’Or comme Lionel Messi, Erling Haaland et Kylian Mbappé.
Cependant, cette idée a probablement disparu après le match décevant nul 0-0 de l’Angleterre contre le Ghana mardi, qui les a empêchés de sécuriser la première place de leur groupe à l’avance. La situation est devenue plus complexe pour Tuchel, surtout avec un calendrier exigeant qui pourrait voir l’Angleterre jouer jusqu’à quatre matchs en seulement 13 jours. Ce match était initialement considéré comme une pause potentielle pour Kane, mais la nécessité de remporter le titre de groupe éclipse désormais toute pensée de repos pour les joueurs clés.
Des changements sont inévitables pour le match à venir samedi, certains étant imposés par les circonstances. Declan Rice est à un avertissement d’une suspension et a été vu avec un bandage sur son mollet gauche après le match contre le Ghana. Plus significativement, l’absence de Reece James, qui est écarté pour au moins deux matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, constitue un revers considérable, compliquant la stratégie de Tuchel contre les équipes qui déploient des blocs défensifs bas.
Cette blessure n’était pas inattendue, compte tenu de l’historique de James avec les problèmes d’ischio-jambiers, qui l’avaient déjà tenu éloigné des terrains pendant près de deux mois à la fin de la saison dernière. Les choix défensifs de Tuchel sont désormais limités ; il n’a nommé que trois arrières latéraux offensifs dans son effectif, et Tino Livramento a déjà quitté le camp, remplacé par le défenseur central Trevoh Chalobah. Maintenant, la responsabilité de renforcer les ailiers incombe à l’inexpérimenté Nico O’Reilly, tandis qu’Ezri Konsa, Jarell Quansah et Djed Spence—aucun d’eux n’étant des attaquants naturels—sont les options restantes au poste d’arrière droit. La décision de laisser Trent Alexander-Arnold hors de l’effectif est de plus en plus critiquée.
Ce qui aurait pu être une rencontre simple avec le Panama a pris un ton différent. Les répercussions du match nul contre le Ghana signifient que l’Angleterre ne peut pas se permettre de se relâcher.
Kane et Jude Bellingham doivent-ils continuer à jouer un rôle central ? Certains des joueurs vedettes seront essentiels, alors que Tuchel vise à éviter les pièges d’une deuxième place dans le groupe, ce qui pourrait compliquer leur chemin dans les phases à élimination directe. Maintenir l’élan est crucial pour l’Angleterre, surtout après une victoire contre la Croatie, suivie d’une autre chute dans un grand tournoi.
Bien que Tuchel reste calme, il reconnaît la nécessité d’améliorer son équipe contre des équipes qui se mettent en place défensivement. Le match contre le Ghana a été difficile en raison de leur formation compacte en 4-5-1, et une épreuve similaire de patience est attendue contre le Panama. L’équipe de Thomas Christiansen est déjà éliminée après deux défaites 1-0 contre le Ghana et la Croatie, mais elle a prouvé être un adversaire difficile lors des deux matchs et a montré des progrès depuis sa défaite 6-1 contre l’Angleterre lors de la Coupe du Monde 2018.
Tuchel s’attend à un match difficile contre une équipe dont la ligne défensive pourrait passer à une défense à cinq, parfois même à six ou sept. Il est conscient que l’Angleterre a souvent eu du mal contre des équipes qui défendent profondément. Alors qu’ils ont prospéré avec de l’espace contre la Croatie, la Serbie et le Pays de Galles, il reste des souvenirs persistants de performances peu reluisantes contre des équipes comme Andorre, l’Albanie et la Lettonie lors des qualifications. Le Ghana s’est montré résilient, notamment Thomas Partey, qui a efficacement marqué Kane, étouffant sa capacité à descendre dans des positions plus profondes. Les statistiques du match étaient révélatrices : Kane n’a enregistré que 19 touches et n’a complété que trois passes avec Bellingham, tandis que l’Angleterre a dominé la possession avec 78,8 % mais n’a réussi qu’un seul tir cadré jusqu’à la seconde mi-temps.
Tuchel continue de lutter pour trouver comment percer les blocs défensifs bas.
« Il est normal qu’il soit difficile pour nous de surmonter ces blocs, »
a-t-il déclaré. « Nous voulons être actifs et avons fait suffisamment pour gagner [contre le Ghana]. Nous avons dû faire beaucoup pour contrôler les contres, ce que nous n’avons pas pu faire deux fois et deux fois cela a été très dangereux. »
« Je n’ai pas trouvé la recette où : ‘Ils font ça, alors nous faisons ça et ensuite tout va bien.’ Nous allons essayer de trouver une approche très active et agressive contre le Panama, mais nous ne pouvons pas simplement être stupides et naïfs. Nous ne pouvons pas simplement être ouverts et mettre sept joueurs sur la dernière ligne et défendre avec trois. Ce n’est pas assez sérieux. »
Tuchel souligne l’importance du contrôle et des schémas d’attaque bien structurés. Il cherche à créer des surcharges dans les zones critiques et à accélérer le jeu rapidement. Cependant, il reconnaît un défi significatif :
« Il n’y avait pas de surcharge contre le Ghana, »
a-t-il déclaré. « Il n’y aura très probablement pas de surcharge contre le Panama. »
Cet état de fait nécessite un risque accru en possession, évitant les pertes de balle négligentes qui pourraient permettre au Panama de perturber le jeu. Bellingham, en particulier, a montré des signes de frustration lors du match contre le Ghana, offrant un coup franc inutile juste avant la mi-temps.
L’Angleterre doit maintenir son intensité. Les défenseurs centraux doivent adopter une approche plus audacieuse lorsqu’ils avancent, et la compétence de Kobbie Mainoo dans des situations de milieu de terrain serrées pourrait être bénéfique s’il remplace Rice. Les ailiers doivent défier leurs arrières latéraux de manière agressive. Tuchel espère que Bukayo Saka pourra entrer à la place de Noni Madueke à droite, tandis qu’Anthony Gordon, qui a peiné à gauche, pourrait être remplacé par Marcus Rashford. Une autre option serait d’utiliser Eberechi Eze ou Morgan Rogers, leur permettant de s’infiltrer à l’intérieur pour faciliter les connexions. Bellingham doit être mieux utilisé, car il a effectué plusieurs courses contre le Ghana mais n’a pas été trouvé de manière constante.
Tuchel a observé une baisse de l’efficacité du côté gauche depuis que Gordon a bien collaboré avec Nico O’Reilly lors de la récente victoire amicale de l’Angleterre contre le Costa Rica.
« Je pensais : ‘OK, le côté gauche est résolu,’ »
a-t-il noté. « Nous avons joué le premier match et ça ne fonctionne pas. Ce n’était pas la même pénétration, pas la même verticalité, et c’était pareil lors du deuxième match. »
« C’est un candidat pour commencer, »
a mentionné Tuchel. « Mais le côté gauche en général doit apporter plus de menace. »
« Il est difficile d’accélérer le match contre ces blocs bas. Il faut ce moment de qualité et un peu plus de précision avec les centres. Arrivons-nous assez agressivement avec le centre ? Comment pouvons-nous tirer davantage de l’extérieur de la surface, avoir une déviation et forcer ce but ? »
« J’ai vécu des matchs comme celui-ci lors des phases de groupes de la Ligue des champions, »
a-t-il réfléchi. « Vous savez qu’ils vont célébrer leurs duels, ils vont célébrer leur contre-attaque. Une fois qu’ils franchissent la ligne médiane, ils célèbrent comme un but. C’était comme ça. Ils ont célébré un 0-0 comme s’ils avaient gagné. »
Les attentes sont plus élevées pour l’Angleterre. Ils devront offrir une performance excitante contre le Panama, visant à entrer dans la phase à élimination directe avec une confiance renouvelée. Tuchel doit trouver un moyen de retirer les freins à leur jeu.
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