Steve Clarke a souligné que le poids des attentes avait été un fardeau pour les joueurs écossais lors de leur difficile victoire 1-0 contre Haïti. Ce match a marqué le retour de l’Écosse sur la scène de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1998, leur permettant de décrocher leur première victoire dans le tournoi depuis 1990. Suite au match nul du Brésil contre le Maroc, l’Écosse est désormais en tête du groupe C. Cependant, avec le Brésil et le Maroc, tous deux classés parmi les dix meilleures équipes mondiales, encore à venir, Clarke a reconnu que des améliorations étaient nécessaires pour que l’Écosse atteigne son objectif de progresser vers les phases à élimination directe d’un grand tournoi pour la première fois.
« Je suis absolument ravi de mes joueurs, » a déclaré Clarke. « La résilience et le caractère devaient être sur le terrain ce soir. Il n’y a pas de soulagement. Tout le monde nous a dit que c’était un match à gagner et nous avons gagné. Quand vous gagnez un match à gagner, vous devez être heureux de vous-même. »
En se projetant vers les défis futurs, Clarke a remarqué.
« Nous abordons ces matchs avec moins de pression que celle que tout le monde nous a mise avant celui-ci. Si nous défendons aussi bien que nous l’avons fait ici, espérons jouer un peu mieux avec le ballon et créer plus d’occasions, nous serons en bonne forme. Il ne s’agit pas d’élever la performance, il s’agit d’une approche différente contre un adversaire différent. »
« Vers la fin, vous savez que vous êtes en tête 1-0 et que vous avez quelque chose à quoi vous accrocher, c’est donc ce que vous faites. Les joueurs méritent beaucoup de crédit. Je pensais qu’Haïti était formidable pour nous refuser du temps et de l’espace, ce qui a rendu les choses difficiles. Donc, les autres caractéristiques qui vous rapportent trois points sont ressorties. C’est pourquoi nous sommes ici avec trois points et qu’Haïti est les mains vides. »
Clarke a loué la performance « exceptionnelle » de Lewis Ferguson au milieu de terrain, soulignant son désir de savourer l’expérience de cette Coupe du Monde. Sous la direction de Clarke, l’Écosse a rencontré des difficultés lors de ses deux dernières campagnes au Championnat d’Europe.
« Parfois, je me mets trop de pression, mais quand vous êtes en charge d’un groupe comme celui-ci, vous devez apprécier ce que vous avez, » a déclaré l’entraîneur de 62 ans. « Ils ne m’ont jamais déçu. Pour moi, c’est tout ; j’ai toujours voulu aller à une Coupe du Monde avec mon pays. »
Le sélectionneur d’Haïti, Sébastien Migné, a partagé l’enthousiasme de Clarke concernant la performance de son équipe. « Nous grandissons, nous apprenons, » a-t-il noté. « D’un côté, je suis très fier de ce que les garçons ont montré. Nous avons relevé le défi, mais cela rend d’autant plus frustrant que nous n’avons pas réussi. Nous savons qu’avec Haïti, rien n’est jamais facile ; nous devons être résilients. Si nous avions gagné, nous n’aurions pas cédé à l’euphorie, donc je ne vais pas non plus appeler cela une catastrophe. »
« Dès le début, nous savions que cela n’allait pas être facile. Huit meilleures équipes classées troisièmes pourraient nous permettre de passer même avec une victoire lors du troisième match. Nos adversaires ont beaucoup plus à perdre que nous. »
Migné a mentionné que plusieurs joueurs discutaient de leur appel pour un penalty en deuxième période dans le vestiaire haïtien après que le ballon ait touché le bras du défenseur central écossais, Grant Hanley.
