Il a précisé.
Dans un contexte de tensions historiques, de guerres et d’événements notoires tels que la ‘main de Dieu’ et les erreurs de Beckham, l’Angleterre et l’Argentine ont forgé une rivalité footballistique unique. Cette relation transcende le simple sport et s’entrelace avec des récits politiques et historiques complexes. Pour de nombreux joueurs argentins, l’idée de faire face à l’Angleterre suscite une excitation palpable.
Diego Simeone, l’entraîneur tenace de l’Atlético Madrid, se souvient de son temps en tant que joueur, notamment de son affrontement controversé avec David Beckham. Lors de la Coupe du Monde 1998, la chute théâtrale de Simeone après un coup imprudent de Beckham a conduit à un carton rouge décisif qui a changé le cours du match.
« J’adore jouer contre les Anglais », a partagé Simeone lors d’une interview dans sa somptueuse villa romaine en 2002, juste avant une nouvelle confrontation en Coupe du Monde entre les deux nations. « Le football anglais est toujours plus ouvert, agressif et passionné. Que vous gagniez ou perdiez contre les équipes anglaises, vous avez toujours l’impression que c’est un vrai combat. »
En réfléchissant au match à élimination directe de 1998, qui était la première rencontre en Coupe du Monde depuis le célèbre but de Maradona en 1986, Simeone a reconnu l’habileté et la détermination affichées par l’équipe anglaise. Il a noté.
« C’est le meilleur match international auquel j’ai joué. Ils [l’Angleterre] étaient incroyables ce soir-là. Alan Shearer et Paul Ince étaient extraordinaires. Par moments, il semblait que Shearer se battait seul contre nous. »
Le rôle de Simeone en tant qu’architecte du carton rouge de Beckham ne lui a pas échappé, bien qu’il ait exprimé un mélange de gêne et de fierté à propos de l’incident. Les réactions des médias ont été intenses, avec des gros titres tels que « Dix lions héroïques, un garçon stupide » capturant le sentiment du public, Beckham faisant face à de vives critiques.
« C’est vraiment exagéré », a commenté Simeone lorsque je lui ai raconté les conséquences. « Ce n’est pas que cela me fait peur, mais c’est un signal d’alarme pour tout le monde, y compris les journalistes. Vous devez être prudent. »
« Ce n’était pas seulement ma faute. Il y a aussi un arbitre impliqué. Je suppose que David a connu des mois difficiles après cela. La presse lui mettait toute la responsabilité sur le dos. Je ne pense pas que ce soit juste. Il a simplement commis une erreur, une réaction instinctive. »
Fait intéressant, Simeone et Beckham se sont ensuite rencontrés à Miami lors du match de l’Argentine contre le Cap-Vert, où Beckham l’a plaisamment qualifié d’« ancien ami » sur les réseaux sociaux.
Alors que l’Argentine se souvient fièrement du légendaire deuxième but de Maradona en 1986, l’Angleterre se remémore l’impressionnante action solitaire de Michael Owen qui les a fait mener lors du match de 1998. À seulement 18 ans, Owen a laissé une empreinte durable durant cette rencontre.
« Il n’y avait aucune peur en lui », se souvient Glenn Hoddle, l’entraîneur de l’Angleterre lors de ce match. « Quand Michael tourne, court et bat les premiers joueurs, je me souviens avoir pensé : ‘Nom d’un chien ! Il est en route !’ »
Owen lui-même a réfléchi à ce moment, disant.
« Becks [Beckham] a joué la première passe pour moi et l’un de leurs milieux de terrain n’était qu’à quelques mètres de moi. Je pensais simplement que si je touchais bien le ballon, je pouvais le dépasser et commencer une attaque. »
« Dès que j’ai vu Ayala, qui était isolé plus profondément, il s’agissait de créer la meilleure chance de tirer. Vous ne voulez pas vous approcher trop près de lui et vous faire tacler. Vous ne voulez pas que ça soit trop plat et rendre l’angle trop difficile. Ensuite, il ne restait plus qu’à finir. »
Avec le recul, Simeone a admis que l’Argentine avait sous-estimé Owen, qui était relativement inconnu à l’époque. « Il était une surprise pour nous », a-t-il avoué. « Il n’avait que 18 ans et nous ne l’avions pas vu jouer. C’était une agréable surprise pour les fans [mais] pas pour nous. »
Hoddle a raconté le moment où Beckham a reçu son carton rouge, exprimant son incrédulité face à la décision de l’arbitre. « Je pensais : ‘Oh, voici le jaune’, mais soudain le rouge est sorti. Ce n’était absolument pas un carton rouge. »
Simeone a réfléchi plus tard.
« Parfois, vous devez être un peu rusé et parfois vous jouez les idiots. J’ai été celui qui était intelligent. Beckham ne m’a rien fait. »
Le match a continué à s’intensifier lorsque Sol Campbell semblait avoir marqué un but vainqueur tardif, seulement pour qu’il soit annulé à cause d’une faute sur Shearer. L’Angleterre a célébré prématurément tandis que l’Argentine cherchait l’égalisation.
« C’est presque comme si je le vivais à nouveau. C’est si profond », a déclaré Hoddle, se remémorant ce moment deux décennies plus tard. « Ça m’a marqué. »
Owen a commenté l’opportunité manquée pour l’Argentine, déclarant.
« Comment l’Argentine n’a pas marqué à partir de cela, c’est incroyable. Je pense que c’était 11 contre 4 ! »
En fin de compte, l’Angleterre a perdu 4-3 lors de la séance de tirs au but, tandis que les joueurs argentins savouraient leur victoire sur leurs rivaux historiques. Après le match, les bus des deux équipes se sont brièvement croisés à l’extérieur du stade, l’équipe argentine célébrant avec enthousiasme.
« Éliminer l’Angleterre, avec toute l’histoire qui l’accompagne, a été une grande joie », a avoué Simeone.
Lors d’une revanche en 2002, l’Angleterre a montré son évolution, remportant le match 1-0 à Sapporo. Beckham a marqué un penalty, obtenu après que Mauricio Pochettino ait fauté Michael Owen. Pochettino a ensuite réfléchi avec humour : « C’était sûrement une simulation. »
« J’aurais pu rester sur mes pieds, le défenseur m’a touché et j’avais une belle coupure sur ma jambe à cause de cela – mais j’aurais pu rester debout », a concédé Owen.
Simeone s’est remémoré ses souvenirs d’enfance du football en Argentine, soulignant l’art et l’élégance qui définissent leur jeu. Il a rappelé.
« En Argentine, quand nous jouions dans la rue enfant, nous ne l’appelions pas football. Nous l’appelons jugar a la pelota [jouer avec le ballon]. C’est plus joli que le football. »
En réfléchissant au but emblématique de Maradona contre l’Angleterre, Simeone a conclu : « C’était jugar a la pelota. »
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