Le match d’ouverture de la Coupe du Monde a démarré sur les chapeaux de roues lorsque Julián Quiñones a profité d’une erreur de Sphephelo Sithole, marquant dès la neuvième minute. Ce moment charnière a déplacé l’attention des préoccupations d’avant-match vers la célébration du football, véritable festival incarné par la Coupe du Monde.
Cependant, l’atmosphère était encore ternie par des problèmes persistants. Le tournoi, organisé sans comité local, a été critiqué pour sa gestion chaotique au stade Azteca, où l’on a constaté de lourds embouteillages, une signalisation insuffisante et un manque de commodités de base. Malgré cela, les fans mexicains sont restés imperturbables, accueillant l’occasion avec enthousiasme.
Malgré les trois cartons rouges du match, la victoire du Mexique semblait quelque peu atténuée. Javier Aguirre, l’entraîneur, a déclaré.
« Nous étions supérieurs, mais le score ne reflétait pas cela. Les choses se sont un peu compliquées, mais nous nous sommes détendus et nous avons commencé par une victoire. Pouvons-nous faire mieux ? Bien sûr. »
« Le football nous unit tous », a résonné la voix off de la cérémonie d’ouverture, bien que ce sentiment paraisse lointain pour ceux qui ne peuvent se permettre des prix de billets très élevés. L’essence de la communauté footballistique semble de plus en plus exclusive.
Lors de la Coupe du Monde de 1986, les haut-parleurs du stade avaient créé une ombre devenue emblématique. En cette occasion, un immense panneau de la FIFA surplombait le terrain, semblable à l’Œil de Sauron d’une entreprise, projetant une ombre avant le coup d’envoi.
Malgré les nombreux défis et les tensions géopolitiques entourant l’événement, la grandeur du lieu et son riche passé étaient indéniables. Le stade Azteca, bien que rénové, conservait un charme familier, rappelant des moments légendaires tels que la passe décisive de Pelé pour Carlos Alberto et le fameux dribble de Diego Maradona contre l’Angleterre.
L’atmosphère vibrante à l’extérieur du stade a contribué à l’excitation, avec des groupes de mariachis et des costumes colorés créant une scène festive. Les files d’attente pour se restaurer étaient longues, les fans abandonnant leurs transports pour rejoindre la foule se dirigeant vers le stade.
Alors que l’équipe mexicaine émergeait pour les échauffements, la foule a explosé en applaudissements. Le scepticisme initial s’est transformé en enthousiasme, culminant avec une pluie de sombreros à l’approche du match. Aguirre a commenté.
« Quand nous avons regardé le stade, c’était incroyable. Nous avons eu un peu le trac. »
Quiñones a rapidement mis le Mexique en tête, déclenchant une seconde vague de sombreros et d’applaudissements.
Après la pause, la journée de Sithole a empiré lorsqu’il a reçu un deuxième carton jaune pour une faute sur Brian Gutiérrez. Bien que Quiñones ait déjà frappé le poteau, Raúl Jiménez a trouvé le chemin des filets, reprenant de la tête un centre de Roberto Alvarado pour doubler l’avance.
L’entraîneur de l’Afrique du Sud, Hugo Broos, a déclaré que son équipe « avait bien joué », reconnaissant que le Mexique évoluait à un niveau supérieur. Cependant, alors que l’Afrique du Sud perdait son calme, Themba Zwane a été expulsé dans les dernières minutes pour une faute.
Le match a présenté un nombre inhabituel de cartons rouges pour un match d’ouverture, égalant le total de toute la précédente Coupe du Monde au Qatar. César Montes a reçu un carton rouge sévère pour une faute, soulignant l’intensité du match.
« Il y a eu des erreurs très coûteuses », a noté Quiñones. « Être expulsé est quelque chose que l’on peut éviter. »
Bien que le Mexique puisse estimer avoir manqué une chance de victoire plus large, il a ouvert son tournoi par une victoire. Cependant, des problèmes pressants entourant l’événement continuent de peser lourdement.
