La phase de groupes est un obstacle nécessaire, mais comme l’a souligné Lamine Yamal, la Coupe du Monde commence vraiment maintenant. Ce sentiment était palpable sous le soleil du Pacifique alors que l’Espagne a démontré sa puissance, battant l’Autriche pour se qualifier pour les huitièmes de finale, où elle affrontera soit le Portugal, soit la Croatie. Cette victoire a marqué le premier succès de l’Espagne en phase à élimination directe depuis leur championnat de 2010. Mikel Oyarzabal a inscrit deux buts, tandis que Pedro Porro en a ajouté un autre, culminant dans un triomphe décisif de 3-0 qui a résonné avec les attentes pré-match de leur entraîneur. Luis de la Fuente a décrit la performance comme « presque parfaite ».
La force défensive de l’Espagne a de nouveau été évidente, maintenant uneprotection à zéropour le quatrième match consécutif. Unai Simón a dépassé le record d’Iker Casillas lors du tournoi de 2010, tandis que Pau Cubarsí et Aymeric Laporte se sont imposés comme le duo de défenseurs centraux le plus remarquable jusqu’à présent. Cependant, c’est le jeu dynamique sur les ailes et au milieu de terrain qui a vraiment attiré l’attention.
Les arrières latéraux Marc Cucurella et Porro ont été particulièrement impressionnants. Après un début quelque peu lent, l’Espagne a retrouvé son rythme, contrôlant64%de la possession et tirant10 tirscadrés sur un total de23. Cette performance a servi de rédemption tant attendue après des incertitudes antérieures. « Les grandes équipes se montrent quand on a besoin d’elles, » a remarqué De la Fuente.
L’équipe espagnole a affiché intensité et incisivité, dominant le match. Leur troisième but, inscrit à la89ème minute, reflétait leur premier but, illustrant leur style. L’entraîneur de l’Autriche, Ralf Rangnick, a reconnu le défi, déclarant : « Nous étions dans le match jusqu’au2-0, mais nos adversaires sont spéciaux et c’est difficile sur90 minutes.
Dès le début, le match a été rempli d’énergie alors que la bataille se déroulait entre Konrad Laimer et Lamine Yamal. L’attaque autrichienne s’est heurtée au contre-attaque espagnole, donnant lieu à des occasions précoces. Le tir de Yamal juste59 secondesaprès le coup d’envoi a laissé entrevoir l’intention de l’Espagne. De la Fuente avait prédit le pressing haut de l’Autriche, ce qui a joué en faveur de l’Espagne, leur permettant d’exploiter l’espace et d’accélérer le rythme. Les premières opportunités pour l’Espagne comprenaient une volée bloquée de Dani Olmo et une tête manquée de Laporte, tandis que le jeu tourné vers l’avant de Laimer a presque abouti à un but pour l’Autriche.
Après une brève pause publicitaire accueillie par des sifflets du public, l’Espagne a intensifié son attaque. La course fulgurante de Lamine Yamal dans la surface de réparation a forcé une réaction rapide de Stefan Posch. Après un corner, l’Espagne semblait prête à marquer lorsque Cucurella a tiré, mais l’arbitre a annulé le but en raison de la proximité de Cubarsí avec le gardien. Non découragée, l’Espagne a continué à presser, avec la course impressionnante de Yamal se terminant par un arrêt d’Alex Schlager et le tir bas d’Oyarzabal également contré.
L’Espagne a enfin ouvert le score à la36ème minutelorsque Pedri a préparé Cucurella, dont le centre bas a été magistralement terminé par Oyarzabal.
Au fur et à mesure que la seconde période avançait, l’Autriche a changé son focus pour résister à la tempête espagnole. Malgré cela, ils ont eu une occasion fugace lorsque Sabitzer a délivré une belle passe à Sasa Kalajdzic, qui venait juste d’entrer en jeu mais a échoué à convertir avec une tête qui a survolé la barre.
L’Espagne a rapidement repris de l’élan après qu’un tir d’Olmo a été bloqué par Baena, qui a préparé Porro pour marquer d’une tête puissante. Le match a effectivement été conclu avec ce but, mais Oyarzabal avait encore une contribution à faire, terminant un mouvement bien chronométré qui encapsulait l’approche de l’Espagne, commençant de Simón et se terminant par sa finition clinique. Cette victoire a marqué le véritable début de la campagne de l’Espagne en Coupe du Monde.
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