Mikel Merino souligne le défi de gérer la déception dans le football, la qualifiant de forme de deuil, bien que ce ne soit pas dans le sens traditionnel. « Personne n’est mort, ce n’est pas vraiment un deuil, mais parfois les défaites peuvent donner cette impression », a-t-il réfléchi. Bien que le match nul 0-0 contre le Cap-Vert lors de leur premier match de Coupe du Monde ne soit pas une défaite à proprement parler, il a laissé l’Espagne dans un état d’inquiétude. Alors que l’équipe se regroupait dans son camp d’entraînement dans le Tennessee six jours avant son prochain match, Merino a insisté sur l’importance de gérer ces émotions collectivement.
Merino a été choisi pour s’adresser aux médias après ce match nul inattendu, devenant le seul joueur absent de la séance d’entraînement matinale le lendemain. Faisant face à une salle pleine de journalistes, il a déclaré.
« Si il y a une chose qui n’est pas bonne pour nous, c’est qu’il y ait de la panique. »
Au cours d’une conférence de presse de 30 minutes, il a exprimé sa confiance et a proposé une perspective historique, rappelant le parcours de l’Espagne depuis leur première défaite en 2010 jusqu’à leur victoire finale en Coupe du Monde.
« Comme chaque match qui ne se passe pas comme vous le souhaitez, chaque joueur vit ce deuil », a noté Merino. Il a expliqué comment les joueurs gèrent différemment leur déception, certains revoyant immédiatement les séquences du match tandis que d’autres préfèrent prendre du recul. « Vous devez avaler la déception. Nous devons nous remettre sur pied dès que possible », a-t-il poursuivi. Merino a réitéré la philosophie de l’entraîneur concernant l’amélioration continue et que le message le plus efficace pour les fans est de bien performer lors du prochain match.
Merino a indiqué que le concept de ‘famille’ au sein de l’équipe est mis à l’épreuve en ces temps difficiles, déclarant.
« Il est facile de parler de ‘famille’, mais lorsque les choses ne vont pas bien, quand c’est difficile, c’est là que vous voyez vraiment cette ‘famille’ – et je vois de l’unité, de l’enthousiasme et une volonté de bien jouer. »
Il a souligné la nécessité de l’ego dans le football, mais l’a équilibré avec de l’humilité, reconnaissant que le succès est un effort collectif.
Le poids émotionnel du match nul était palpable, avec la métaphore de deuil de Merino résonnant chez beaucoup. Il a reconnu : « Peut-être que je ne me suis pas bien exprimé », mais ses mots ont trouvé un écho. « C’était une tentative de métaphore, une comparaison. Vous êtes si compétitif que lorsque cela ne va pas, parfois vous rentrez chez vous et vous ne voulez même pas parler à votre famille. » Il a souligné la nature personnelle de la gestion de la déception et a plaidé pour l’affronter de front.
« Ce que vous voulez après un mauvais match, c’est de jouer à nouveau tout de suite pour vous débarrasser du goût amer », a-t-il expliqué. Merino a également noté le défi mental d’un calendrier de Coupe du Monde prolongé, où les joueurs peuvent ressasser de mauvaises performances. « C’est un défi mental de s’en occuper, d’éviter tout cela et d’être aussi libre que possible mentalement », a-t-il ajouté.
Merino a reconnu le regard public que les joueurs subissent, déclarant : « C’est une réalité ; c’est une partie du métier, la raison pour laquelle nous gagnons ce que nous gagnons. » Il a reconnu que, bien que certains joueurs préfèrent moins d’attention, c’est un aspect inhérent au sport. « Chacun gère ces moments à sa manière », a-t-il remarqué, insistant sur l’importance de l’unité pendant les périodes difficiles.
Trouvant du réconfort dans les résultats d’autres équipes, Merino a exprimé son soulagement suite au match nul de l’Arabie Saoudite et de l’Uruguay, estimant que cela offrait un nouveau départ. « J’aime voir le bon côté des choses », a-t-il déclaré, établissant des parallèles avec les précédentes campagnes de Coupe du Monde. Il a rappelé comment l’Espagne avait inversé son destin après une défaite lors de son premier match en 2010, l’utilisant comme motivation pour l’équipe actuelle.
Merino a réfléchi à l’expérience collective de l’équipe, se remémorant une défaite précédente sous l’entraîneur Luis de la Fuente qui avait finalement renforcé leur détermination. « Cela peut aider l’équipe à comprendre et il est encore tôt : nous avons le temps et la marge de progression », a-t-il affirmé, montrant sa confiance en leur capacité à rebondir. « Nous avons l’humilité et la confiance, le calme, pour nous améliorer, sans devenir fous parce que le résultat n’était pas bon. »
