L’épopée de Lionel Messi lors de la Coupe du Monde au Qatar a révélé un récit exceptionnel. C’était une conclusion appropriée pour une carrière légendaire, mais il se retrouve constamment dans l’ombre de Diego Maradona. La vie de Maradona a été marquée par des hauts dramatiques et des bas, de l’addiction aux blessures, tandis que le parcours de Messi se caractérise par une excellence soutenue pendant deux décennies, accumulant des titres sans le même contexte tumultueux. Bien qu’il ait fait face à des moments de désespoir et de doute, son histoire manque des éléments chaotiques qui ont défini la vie de Maradona.
Le Qatar a ajouté une dimension de suspense à la quête de Messi. Ses succès en club ne suffisaient pas à satisfaire ses ambitions ; il était déterminé à mener son équipe à la victoire. Ayant surmonté sa timidité naturelle, il s’est imposé en tant que leader vocal de l’équipe, surtout après avoir remporté la Copa América au Brésil l’année précédente. Lors d’une interview après le quart de finale, il a confronté Wout Weghorst avec les mots : « Que mira, bobo ? »— une phrase qui a mis en avant son nouveau côté affirmé, bien que d’une manière quelque peu juvénile. L’anticipation grandissait : Messi parviendrait-il enfin à décrocher le trophée lors de ce que beaucoup considéraient comme sa dernière Coupe du Monde ? Chaque tour à élimination directe semblait être un potentiel adieu, rappelant aux fans son éclat et sa fragilité.
Le cadre du Qatar semblait boucler la boucle pour Messi et l’équipe argentine. C’est là qu’en 1995, l’Argentine a remporté pour la première fois l’un de ses cinq titres de Coupe du Monde des moins de 20 ans sous la direction de José Pékerman et Hugo Tocalli. Lionel Scaloni, l’entraîneur actuel, faisait partie de cette équipe inaugurale, tout comme ses assistants Walter Samuel et Pablo Aimar. Messi lui-même avait joué dans la dernière de ces équipes championnes en 2007, avec son coéquipier Papu Gómez, tandis qu’Ángel Di María avait participé en 2005. L’héritage de Pékerman et Tocalli pesait lourd, créant une tension palpable, car le grand succès au niveau des jeunes n’avait pas encore trouvé de traduction en réalisations chez les seniors. Ce qui a commencé au Qatar semblait culminer magnifiquement.
Si Messi avait été motivé uniquement par l’arc narratif, il aurait pu retirer le bisht drapé sur ses épaules lors de la remise du trophée et choisir de prendre sa retraite à ce moment-là. Il aurait pu faire un tour de victoire, porté en triomphe comme Maradona en 1986, offrant ainsi la fin parfaite à son histoire. Les crédits auraient pu défiler sur une carrière triomphante.
Cependant, la narration se complique car l’Argentine se prépare maintenant pour une autre Coupe du Monde avec Messi. Il a modifié les attentes et aura plus de tournées d’adieu que Danny Glover. Approchant de ses 39 ans pendant le tournoi, il deviendra l’Argentin le plus âgé à participer à une Coupe du Monde, bien qu’il ne soit que le 10e joueur le plus âgé parmi les participants des États-Unis, du Mexique et du Canada, où la tendance des joueurs vieillissants devient plus courante. La possibilité de partir sur une note basse, rappelant les déceptions passées de l’Argentine en Coupe du Monde, plane.
Cependant, une chance de triomphe demeure. Pourrait-il accomplir cet exploit une fois de plus ? Pour un observateur, il peut sembler qu’il n’a plus rien à prouver ; il pourrait facilement choisir de se détendre ou de passer à un rôle différent dans le football, que ce soit en coaching, en commentaire ou dans un autre domaine. Les athlètes d’élite possèdent généralement une confiance en soi inébranlable, et peut-être qu’il pense qu’il peut à nouveau inspirer l’Argentine vers la grandeur.
Après avoir passé des années dans l’ombre de Maradona, Messi a souvent fait face à des critiques suggérant que malgré son succès à Barcelone, il n’a jamais égalé l’exploit de Maradona de remporter la Coupe du Monde pour son pays. Pourrait-il potentiellement surpasser Maradona en la remportant deux fois ? Existe-t-il un scénario où les Argentins se rassemblent autour de l’asado et réfléchissent que, malgré la grandeur de Diego, il n’a remporté la Coupe du Monde qu’une fois ?
Mais à quel point ce rêve est-il réalisable ? Messi semblait âgé lors de la dernière Coupe du Monde. Il s’effaçait souvent dans l’ombre des matchs, apparaissant parfois avec des éclairs de génie avant de reculer à nouveau. Rodrigo De Paul est devenu essentiel pour fournir l’énergie que Messi manquait, à tel point qu’Inter Miami a jugé bon de le signer pour reproduire ce rôle en MLS. Pendant ce temps, Julián Álvarez et Enzo Fernández ont également contribué de manière significative à la charge de travail. Cependant, une fois qu’il est accepté qu’un joueur ne peut plus courir comme il le faisait auparavant, un déclin progressif de la capacité physique peut devenir moins préoccupant. Dans l’ombre, il peut toujours représenter une menace sans perturber la dynamique de l’équipe.
Avant la dernière Coupe du Monde, Messi jouait constamment à un niveau élevé. Au cours de la demi-saison précédant le tournoi, il a fait 13 apparitions en Ligue 1 et cinq en Ligue des champions. Cette année, il a joué 14 matchs en MLS et deux en Ligue des champions de la Concacaf, ce qui semble comparable. Cependant, bien que l’acclimatation aux conditions puisse aider, le niveau compétitif de la MLS est bien inférieur à celui de la première ligue française. Néanmoins, Messi est resté efficace pour l’Argentine, contribuant aux victoires lors de la dernière Copa América et dans les matchs suivants.
Est-il prêt pour ce défi ? L’incertitude prédomine. Il y a une crainte que Messi ne risque de devenir l’ombre de lui-même, un simple écho de ses anciennes gloires. L’angoisse de s’accrocher au-delà de son utilité hante souvent ceux qui envisagent la retraite et leur héritage.
Quel avenir attend Messi ? Sa nature énigmatique rend difficile d’évaluer s’il ressent le moindre désir ou aptitude pour le coaching ou la chronique sportive. Si sa vie après le football se réduit à des contrats de marque et à des sessions de jeu sans fin, il est facile de comprendre son hésitation à faire face à la fin de sa carrière sportive.
Cependant, il est peut-être erroné d’appliquer des attentes conventionnelles à quelqu’un comme lui, car Messi a toujours défié les normes. Bien que le Qatar ait semblé être le grand final, il est possible que cela n’ait été que le prologue à une conclusion encore plus remarquable. Peut-être pourrait-il réellement soulever à nouveau le trophée.
